在中国封建社会中，皇后是一人之下，万人之上的具有特殊地位的女性。皇后和皇帝的婚姻，大多是整治斗争的产物，或是整治妥协的结果。按照“男主外，女主内”的宫廷分工，她们的地位和荣耀不言自明。但是，皇后作为一个女人，在那种时代同样也逃脱不了女人的悲惨命运，金碧辉煌的宫殿，实际上是一座可怕的人间地狱。皇后虽然统帅六宫，但根本没有独立的人格，她的命运极多的取决于皇帝的个性、品质或是一时好恶。
纵观中国两千多年的封建王朝，成百个皇后中，不得善终，死于非命的皇后占大多数，便可知中国宫廷整治的黑暗和中国皇帝的残忍无情。但是，有时候，居于至高无上地位的女人------皇后，对于中国历史也会起决定作用，因为她们也可能影响帝王的作为，尤其是新即位的皇帝幼弱，皇太后临朝听政时，也有较大程度地影响朝廷的整治甚至改变历史的进程。沈妙容因一突发事件登上皇后的室坐，虽母仪天下，贵不可攀，但因子懦弱无能，沈氏一直生活在担惊受怕之中。
沈妙容，吴兴武康人。父亲叫沈法深，梁朝时做过官。梁大同中，十二岁的沈氏娘给了陈荷。候景之乱时，陈荷和沈氏在吴兴被侯景等人抓去、软禁起来。侯景之乱平定后，陈荷夫妇方得自由获释。陈先登上皇帝宝座后，陈蒨被封为临川郡王，沈氏成为临川王妃。永定三年(公元五百六十年)，陈武帝病逝、在激烈的宫廷斗争后、陈蒨被推上皇帝的宝座，是为文帝，妻以夫荣，沈氏被立为皇后。陈废帝怕宗即位后，沈后被尊称为皇太后，她居住的宫殿被称为安德宫。
废帝陈伯宗是沈后的亲生儿子，但懦弱无能，皇叔安成王陈顼、中书舍人刘师知、仆射邱仲举等人乘机专权，师知与仲举常在禁中参决众事，而陈项位隆重，执掌军政大权。刘、郑等人忌惮陈项，担心他觊皇位，打算把他迁到外地去，于是假传圣旨与陈项：“今四方无事，王可返回东府，经理州务”。陈项闻诏正准备走，记室毛喜进来对他说：“您若答应出外，就会受制于人，恐怕会落得可悲的下场，想做富家翁就不可能了。再说当初是太后召您人省的，今日所言，必非大后本意，望您从速奏闻太后，勿使好人专权得選。”
陈顼认为他说得有理，就托辞有病不能从命，召师知前来商议，师知一到，便把他留下来长谈，使师知不能脱身，另一面暗中派毛喜人宫奏闻沈后，沈后道：“今君幼弱，政事并委二郎指陈项，别元他事”。毛喜又转告废帝，帝却称：“这都是师知所为，朕末曾顶闻”，毛喜知道此事可成，就急忙跑来报告陈项，陈项马上扣留师知，亲自人宫谒见沈后和度帝，育师知奸诈，并自草诏书，请废帝益印，将师知付廷尉治耶，当夜于狱中赐死，仲举亦遭贬玩要斥，不久被诛。从此以后，政事无论大小，全由陈项裁决。
沈后见陈硕的野心越来越大，儿子的左右都被翦除，内心极为忧闷，多少有点担心自己和儿子的前途，但又想不出什么好办法，情急之下，乃秘密贿赂宦官蒋裕，让他诱使建安人张安国据郡造反，企图以此来让陈颈上当。元奈张安国谋事不密，被人告发，落得身首异处。当时沈后身边的宫女侍从，都了解其中的内幕，沈后担心这些人一且被捕，将连累自己，就把他们全部杀掉。没过多久，陈颂就夺取帝位，将废帝黜为临海王。陈项就是陈宜帝，沈后被尊为文皇后。陈朝灭亡后，沈后被隋军携往长安，隋场帝大业初，从长安返回江南，不久就去世了。
沈妙容的父亲被文帝追赠为光禄大夫、加金卓紫缓，封建城县侯。兄长沈饮袭爵，曾官至通直散骑常待、持节、会稽等九郡诸军事、明威将军、会稽大守，最后官尚书左仆射，是宰相之一。沈钦的儿子沈观袭爵，官至御史中丞。
中国历史上的这些后妃，有的倾国倾城，有的才艺无双，有的阴险狠毒，有的命运凄凉。她们与那些帝王们，共同构建了中国封建史上层统治阶层的主体。没有她们，中国的历史将会暗淡许多;没有她们，历史或许早已改写。让我们记住她们，记住帝王背后的女人。这不仅是一种使命，更是一种尊重!
