朱棣只有四个儿子，分别是朱高炽、朱高煦、朱高燧和朱高燨(早夭)，这一点还是挺让人意外的。朱棣称帝之后，册立长子朱高炽为太子，次子朱高煦为汉王，三子朱高燧为赵王。
朱高炽作为嫡长子，继承皇位原本是理所应当，然而汉王朱高煦一直对此很是不满。首先是朱高炽身材肥胖，往往走路都需要人搀扶，就连朱棣都有些看不下去，曾经勒令朱高炽减肥。在朱高煦眼中，哥哥这样的形象，根本不配当皇帝。
其次，朱高煦擅长军事，曾经在靖难之役中立下战功，还在危急时刻救过朱棣。在他心中，自己就是最大功臣，可是最后哥哥却坐享其成，变成了皇太子，仅仅就是因为他是嫡长子，而自己是次子。
最后，当初在靖难之役时，朱棣曾暗示过朱高煦，说将来会册立他为太子，这给朱高煦带来了希望。所以在后面的战争中，朱高煦总是尽力表现自己，希望给朱棣留下好印象。可是最后朱棣称帝，却并没有立自己为太子，这让朱高煦心生怨恨。
朱棣在世时，朱高煦不敢表现得太明显，但他坚持不肯就藩，引起朱棣的怀疑。最后在朱棣的逼迫下，朱高煦不得不到乐安州就藩。但他并不服气，始终想着如何造反，朱高炽多次写信劝他，朱高煦不为所动。
永乐二十二年，朱棣病逝，朱高炽继承了皇位，是为明仁宗。朱高炽是个仁善的皇帝，他不愿手足相残，于是将朱高煦召回京城，并赏赐了很多珠宝。同时，将朱高煦长子封为世子，其余儿子封为郡王。朱高炽想借此感化朱高煦，希望他今后能安分一点。
可是朱高煦哪里会满足于此，他心中所想，只有那一把龙椅。结果还没等到下一个计划出炉，朱高炽就突然病逝了，临终前，朱高炽命太子朱瞻基继位。当时朱瞻基在南京，听到消息后，他急忙赶往北京，而朱高煦打算趁机截杀他。
朱瞻基不像父亲那样仁慈，他一早就知道叔叔有异心，时时都提防着他。朱高煦想截杀他的事，早就被朱瞻基得知了，所以这次并没有得逞，朱瞻基顺利回京，继承了皇位，是为明宣宗。
这次朱瞻基并没有处置叔叔，反而对他大加封赏，史书记载：
“及帝即位，赐高煦及赵王视他府特厚。”
不仅如此，初期朱高煦提出的请求，朱瞻基总是一一应允，朱高煦只当侄儿是个脓包，渐渐放下警惕，开始筹划谋反。
宣德元年八月，朱高煦正式起兵，他自以为谋划得很详密，但还是被人出卖了。朱瞻基知道后，没有直接以兵力镇压，反而派人送了一封信给叔叔，想要劝说他放弃。朱高煦见信后，将自己多年积压的怨恨，全部吐露出来，可送信之人不敢如实禀告给朱瞻基。
朱瞻基知道无法说服叔叔，只好采取最后一步措施，就是御驾亲征。朱高煦知道侄儿亲征，心中还很高兴，想着自己可以亲自除掉他，看谁还敢反对自己登基。结果在朱瞻基的指挥下，朱高煦的党羽悉数被抓获，他自己也不得不投降。
此时群臣纷纷上奏，希望将朱高煦重重惩治，朱瞻基思量再三，始终没有同意。最后朱瞻基下令，将朱高煦父子贬为庶人，并囚禁起来。
这次起兵谋反，加上之前截杀朱瞻基一事，朱高煦一共两次造反。按理来说，谋反是滔天大罪，不管是什么皇亲国戚，都免不了一死。可是朱瞻基两次都没杀他，只是将其囚禁罢了，这一点很让人不解。
众所周知，历史上的朱高煦，确实是被朱瞻基杀死的，并且还是活活烤死的。但是他两次造反都没被杀，此时又被囚禁起来，最后又是因何将他活活烤死的呢?
原来，有一天朱瞻基去探视叔叔，朱高煦却故意将其绊倒。这件事让朱瞻基瞬间暴怒，随即下令让人搬来一个铜缸，将朱高煦扔到里面，再让人点燃炭火，就这样将朱高煦活活烤死了。
按理说，造反谋逆才是大罪，将人绊倒只是小事，为何朱瞻基之前不处死朱高煦，反而为了一件小事，就将其活活烤死呢?
其实之前朱高煦造反时，朱瞻基又何尝不想处死他，但当时他刚即位，如果就这样杀死叔叔，难免会落人口实，说他是个不念亲情的残暴皇帝。所以当朱高煦截杀他失败后，朱瞻基非但没有处置他，反而赏赐了很多财物。
后来朱高煦再次谋反，朱瞻基也没有第一时间征讨他，反而先送信去劝说。无果之后，才选择御驾亲征，将其囚禁起来。朱瞻基之所以这样做，就是想让天下人都知道，不是他不念及亲情，而是朱高煦逼人太甚。
朱高煦屡次图谋不轨，朱瞻基都在容忍他，这样在世人的心中，朱高煦就是个万恶不赦的奸人，而朱瞻基则是个重情重义的好皇帝。
不过在朱瞻基的心中，早就想将这个叔叔碎尸万段了，这时朱高煦将他绊倒，正好给他找到一个很好的借口，此时将其正法，众人只会支持，甚至也不会认为，将朱高煦烤死的手段过于残忍。这就是一个帝王的谋权之术。
