南北朝时期是中国历史上罕见的“尚美时代”，由于尚未形成以“道德”作为评判一个人价值的社会体系，那个年代对于男色审美的疯狂甚至超越了现在。如果说潘安是以容貌取胜，那嵇康则以气质见长。
当时上层男士，出门前不但要敷粉施朱，熏衣修面，还要带齐各种器物挂件，于此方能“从容出入，飘飘若仙”。然而，嵇康却有“土木形骸，不自藻饰”的个性倾向，如果当时有手机的话，估计那些名士自拍时也得磨个皮，加个滤镜才能发到朋友圈，但嵇康却“不自藻饰”，纯粹以素颜取胜。
嵇康通晓音律，尤爱弹琴，此外他还擅长书法，工于草书。可以说是个全才。
当时司马家族篡权，嵇康对其多有不满，隐居山林，靠打铁为生。钟会受司马氏所托，想要拉拢他，拜访嵇康时，嵇康不加理睬，钟会觉得无趣，于是悻悻地离开。嵇康在这个时候终于说话，他问钟会：“何所闻而来，何所见而去？”钟会回答：“闻所闻而来，见所见而去。”钟会对此记恨在心。
魏晋时期，许多文人都依附权贵，这一点连潘越都没有免俗，但嵇康对当时的统治集团一直都采取不合作态度，他自幼受老庄思想的影响很深，向往平静的山林生活，他曾作《赠秀才入军·息徒兰圃》 ，颇能表现他的志向：
目送归鸿，手挥五弦。
俯仰自得，游心太玄。
嘉彼钓翁，得鱼忘筌。
郢人逝矣，谁与尽言？
俯仰于天地之间，看春秋代序，不为俗世所羁，才是他最想要的生活，但世事浑浊，总是身不由己。
嵇康因为好友吕安伸冤而入狱，嵇康入狱立即在社会上引起巨大反响，许多豪杰名士纷纷表示愿与之一同入狱，嵇康临到行刑那天，嵇康于刑场上顾视日影，向兄长嵇喜要来了一把琴，从容弹奏一曲《广陵散》，随后被处死在洛阳东市，时年四十。
