《红楼梦》第八回中，有这样的描写“黛玉嗑着瓜子儿，只管抿着嘴儿笑”，却没有说是什么瓜子。
古代瓜子种类繁多，炒食的有三种，即南瓜子、西瓜子和葵花子，而苦瓜子、丝瓜子、冬瓜子、甜瓜子只能入药，显然不在其列。
一般认为，曹雪芹逝于1763年，黛玉想嗑，只能在此之前，而向日葵是美洲舶来植物，此时在中国尚未流行。
关于向日葵的最早物证，是1519年河南新安紫荆山玄天上帝殿盖瓦残片上的葵花图案，但并无相关文字记录，当时中国瓷器大量出口，工匠们常按西洋客户提供的图样来制作，所以不能坐实“当时中国已有向日葵”之说。
事实是，直到明代末期，人们对向日葵的概念依然混乱，1621年《群芳谱》中记载了向日葵，却分别按“西番葵”和“丈菊”记了两次，可见作者并没见过它，李时珍的《本草纲目》中也没提向日葵。
到了清末，关于向日葵的记载开始多起来，也知道它“瓜子炒熟味甘香，每斤值三四十钱，子可榨油”，但并未大面积种植，直到1930年，才是“葵花，子可食，有论亩种之者”，以这样的种植规模，人们想日常零食，恐怕并不容易，而此时距《红楼梦》成书已170多年了。
如果林黛玉嗑不到葵花子，那么她也嗑不到南瓜子，因为后者同样是美洲植物，传入中国的时间、推广速度等，应该差不多。倒是西瓜子比较有可能，因为西瓜在五代时传入中原，南宋时已在南北广泛种植。
据1751年锦州海关奏报，“锦州海口税务情形每年全以瓜子为要，系海船载往江浙福建各省发卖，其税银每年约有一万两或一万数千两，或竟至二万两不等”。仅西瓜子一项，年获关税就达1-2万两，可见生产规模惊人。
古代西瓜分两种，一是食瓤，一是食籽，后者又叫“打瓜”，过去老北京郊区多打瓜田，成熟时，来往行人可免费吃瓜，但必须将籽留下。法国传教士古伯察曾说：“假如有一群朋友聚在一起饮茶喝酒，桌上肯定会有西瓜子作伴”。考虑到曹雪芹后半生都生活在北京，《红楼梦》也在北京创作，而当时北京又是“打瓜”生产的重要基地，北京西瓜子是宫廷糕点的必备之物，则林黛玉所嗑，应该是西瓜子。
那么，葵花子为何能后来居上，压倒西瓜子呢?因为葵花耐盐碱，比普通小麦强60%，比玉米强一倍，特别适合在北方种植，且种向日葵可以肥田，其茎烧成灰后，加水熬干，可制碱，充肥皂之用。
向日葵的普及带来意外好处，就是此前中国农民很少食油，而向日葵“每地一亩，能收子约五十斗，每斗可打油一升”，改善了饮食结构。随着葵花子的普及，民国时老北京还出了一道名菜，用葵花子和鲤鱼制成，名为“李逵闹东京”。
本文材料主要引自《北京地方志·人民生活志》
