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在很多中国古装电影中，例如由李连杰主演的秦代古装戏“英雄”中我们领略到古代弓箭的威力之大，射程之远。但是事实证明古代的弓箭我们现代人是拉不开的，那么古代弓箭手的臂力到底要有多大才能拉开重弓呢?
弓箭手作为随着科技的发展被淘汰的兵种，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。中国有箭神后羿，神箭手养由基、李广，水浒传里的小李广花荣，英国有英雄罗宾汉的故事。出色的弓箭手往往被刻画成风度翩翩，身手敏捷或于千里之外取人性命，或隐藏在黑暗中的刺客，不过这样的形象已经被现在的狙击手所取代。但是弓箭手远没有你想的那么简单。
在古代欧洲有一个恐怖的兵种，叫做长弓兵。长弓一般长5英尺(1.5米)左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。这是单体弓增强威力的必然选择。为了追求较强的弹力，就必须使用坚硬的材质，不易弯曲，所以必须做得长一些。一般的长弓拉个满月大致需100—120磅，也就是45—55公斤的力，最强的达到180磅(80公斤)。在现在的弓箭爱好者用70磅(约32kg)的弓已经非常吃力了，一般用的是40~50磅左右的弓(这也奥运会男子射箭项目用弓的磅数)，在战场上能用120磅的长弓连续射出十几二十支箭是非常恐怖的事情。
在挑选长弓兵时，能拉开弓的就能当长弓兵，但是淘汰率非常高，只有膂力超群的人才能做到。但是能拉开弓不一定代表你能上战场，经过非常严苛的训练只有，长弓兵才能在战场上一次性射出十几二十支箭，射完一轮基本上已经脱力了。
长弓射出的箭可达300米左右(虽然局座在节目中说是180米但我还是相信300米)，这在古代已经是非常远的距离了，由于距离远弓力强弓箭是无法瞄准的，所以长弓是往天上射的，以一个抛物线来到敌人的头顶，从而杀伤敌人，锥形箭还是可以穿透普通的锁甲。
那么中国古代的弓箭手怎么样呢?
宋神宗熙宁元年(1068)，“诏颁河北渚军教阅法，凡弓分三等，九斗为第一，八斗为第二，七斗为第三;弩分三等，二石七斗为第一，二石四斗为第二，二石一斗为第三。”(《枫窗小牍》卷下)
宋孝宗时，虞允文上奏说，“荆、鄂两军”，“士挽弓七斗、八斗者甚众，臣比因呈阅，尽令改教劲弩”(《历代名臣奏议》卷224)。
宋孝宗有一次教阅军队，宣布“弓箭手以六十步，每人射八箭，要及五分亲”(《皇宋中兴两朝圣政》卷53淳熙元年十二月丁卯)。
宋光宗时也规定：“殿、步司诸军弓箭手带甲，六十步射一石二斗力，箭十二，六箭中垛为本等;弩手带甲，百步射四石力，箭十二，五箭中垛为本等。”
宋代一斗约等于6.4公斤，一石约等于60公斤。从上面的资料可以看出，宋代的弓箭手最低也要能用七斗的弓(44.8公斤)，在60步的距离用一石二的弓(72.8公斤)射中目标也是考核弓箭手的标准。奥运会比赛是在70米的距离用20公斤左右的弓，差距不是一点点。
更有甚者有三石弓、五石弓这样的超级强弓，不过这样的弓不是实战用的，是古代大力士用来检测自己力量用的。能开三石弓的已经是超级大力士了。
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