明朝自公元1368年朱元璋称帝立国始，仅仅过了八十年，就发生了举世震惊的“土土木堡之变”，明帝朱祁镇被漠西蒙古瓦剌部掳去，大明帝国几乎就此崩溃。所幸大英雄于谦挺身而出，独撑危局，力排众议，拥立朱祁镇的弟弟、郕王朱祁钰为帝，遥尊朱祁镇为太上皇，粉碎了瓦剌以朱祁镇要胁和勒索大明王朝的企图，取得了北京保卫战的最后胜利，延续了大明王朝的国运。大明王朝的国运虽然得以延续，但大明王朝发展的轨道却发生了重大改变。原本，瓦剌南犯，兵逼大同，朱祁镇锐意亲征，曾按照皇太后的旨意，立儿子朱见浚为皇太子，留京监国。不过，朱见浚尚不足两岁，所谓监国，不过说来好听而已。瓦剌人既掳去国君，又兵临帝都北京城下，形势危急，于谦为避免国无长君的情形出现，不立既定皇储太子为帝而改立朱祁钰，魄力虽大，却已犯了大忌。一年之后，在于谦等大臣不断动用外交手段的斡旋下。朱祁镇以太上皇身份被放回。然而，天无二日、国无二帝，已经坐稳了帝位的朱祁钰是不可能让出帝位的。朱祁钰把太上皇哥哥软禁在南宫，那里的日子过得比较清苦，没有人身自由，甚至还缺少经费，为了补贴家用，英宗的钱皇后每天熬夜做针线活，托人拿到市场上卖。前皇帝的待遇如此之差，前太子的日子也不会太好，叔叔朱祁钰随时都可能加害于他，皇太子朱见浚很快被废为沂王，朱祁钰改立自己的儿子朱见济为皇太子。没想到第二年，朱见济就夭折，当时被追封为怀献太子。
政治斗争从来都是残酷无情的，早在朱祁钰登位之初，朱祁镇的母亲、宣宗皇后孙氏就担心皇太孙朱见浚会受到冷落，专门选拔了自己身边的心腹侍女万贞儿前去侍奉照顾太子，做朱见浚的保姆。朱见浚的太子位被废，跌落了性命朝不保夕的境地，人人见他如见瘟神。明在那一段黑暗的岁月里，万贞儿成了朱见浚身边唯一可以依靠和依恋的亲人。难得的是，万贞儿也始终守护在朱见深（初名朱见浚）身边，如母如姐，呵护有加，关怀备至，不离不弃。一系列的遭遇使朱见深变得缺乏安全感，并养成了懦弱的性格，出现恋母情结。时间又过了八年，朱祁钰病重。大臣石亨、徐有贞等人为窃取拥戴大功，发动了“夺门之变”，迎朱祁镇复位。明英宗复位，废明代宗为郕王。是年改元天顺，连朱见浚的名字都改，改为朱见深，并立他为皇太子。没多久，明代宗病逝，英宗给他个恶谥，叫戾。不但如此，连早已夭折的怀献太子朱见济都被追废为世子，直至明朝灭亡都没有再承认过这个太子。朱见深的太子之位失而复得，然而幼年卷于皇位之争，精神压力极大，因而落下个口吃的毛病。天顺八年，明英宗驾崩，皇长子朱见深即位，是为明宪宗，新帝继位的同时还要册封皇后和嫔妃，皇后是先帝选好的，人选不能改动，令人惊讶的是，万贞儿出人意料地被封贵妃。这一年，朱见深17岁，万贵妃36岁。眀宪宗朱见深在早期的时候是一个比较清明的皇帝。因为他为人温和，所以政事上虽然没有大的作为，但是总体来说还是有利于百姓的。登上皇位的他以德报怨，对明代宗之前废掉自己太子之位毫不在意，反而恢复了明代宗的帝号，并且为明代宗重修陵园。此事当时亦是在当时人人称赞。但是在中后期的时候，朱见深开始重用朝中的小人，很多政事也开始有点昏庸，以至于后面的三大弊政出现。
明孝宗朱祐樘的童年非常地坎坷不幸。他的生母纪氏是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱平息后，少女纪氏被俘入宫中，管理皇帝私房钱。一次宪宗偶尔经过，见纪氏美貌聪敏，就留宿了一夜。事后，纪氏怀孕。宠冠后宫的万贵妃善妒，知道纪氏怀孕了，气急败坏，专门派人送来毒药给纪氏喝。宫纪氏的人缘很好，派来的宫人不忍下手，回报万妃时就谎称是肚内长了瘤子而不是怀孕，万贵妃仍不放心，下令将纪氏贬居冷宫。靠着宫中的太监张敏、怀恩，被废的吴后、及其他宫女全力维护，巧妙地与万氏周旋，纪氏这才堪堪保住了一条小命。张敏、怀恩等人把纪氏藏在皇宫西隅“冷宫”区的安乐堂。在万贵妃的阴影下，纪氏于冷宫中偷偷生下了朱佑樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助纪氏将婴儿秘密藏起来，每日用米粉哺养。被万贵妃排挤废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。万贵妃曾数次搜查，都未找到。为了掩人耳目，大家就这个孩子当成小宫女来养育。就这样朱佑樘一直吃百家饭长到六岁。一天，张敏为宪宗梳头时，宪宗叹息说：“我眼看就要老了，还没有儿子。”张敏连忙伏地说：“万岁已经有儿子了。”宪宗大吃一惊，忙追问究竟，张敏才说出了真情。宪宗皇帝听了大喜，立即命令去接皇子。当宪宗皇帝第一次见到自已那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子，不禁泪流满面。当天召集众臣，说出真相。次日，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，并封纪氏为淑妃。但随之纪氏却在宫中暴亡，门监张敏也吞金自杀。显然，纪妃与张敏之死皆与万贵妃的迫害有直接关系。宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，才使太子安全地生活在宫中。当时孝宗的太子之位并没有因此而稳定下来。万贵妃当然不会善罢甘休，由于当时的万贵妃已经过了生育的年龄，为了报复孝宗母子，她又想出了一条毒计。从此他一改对宪宗后宫生活的控制，让宪宗去临幸后宫的妃子，许多妃子都为宪宗生下了皇子，于是万氏就天天在宪宗耳边说太子如何不好，让他改立其他皇子。宪宗对万贵妃一向言听计从，于是马上着手准备，可是众大臣极力反对，他们据理力争，但这丝毫也没有影响宪宗换太子的决心。这一次是老天帮了朱佑樘，正当宫中为改易太子的事争得不可开交的时候，泰山地区发生地震，当时的泰山是皇太子的象征，奇异的天象一出，群臣立刻上奏“上天已经示警了，如果改立太子，必将引起动乱”。笃信佛教的宪宗皇帝这次服软了，朱佑樘的地位也得以稳定下来。成化二十三年万贵妃暴亡，一直深爱着万贵妃的朱见深同年去世，最后留给自己儿子的是一个千疮百孔的江山。朱佑樘继位后改年号为“弘治”，纪氏也被追封为孝穆纪太后。朱佑樘即位之初，就着手改革弊政。由于成化时期，宪宗皇帝宠信佛道，致使许多社会无赖都冒充法师混进宫中，搞的朝廷乌烟瘴气，李孜省就是其中的代表人物，他以方术、房中术进献皇帝得到宠幸，然后与太监梁芳狼狈为奸祸乱朝政，打击忠臣，扶植朋党，是当时朝廷中的第一大害。孝宗即位之后立即逮捕了两人，使文武百官弹冠相庆。接着，孝宗皇帝开始整顿吏制，将成化朝通过贿赂，溜须拍马发迹的官员一律撤换，改革首先从内阁开始，当时著名的“纸糊三阁老”都先后被“请”出内阁，孝宗皇帝重新启用了一些在成化朝由于直言被贬的官吏，其中著名的有王恕、怀恩、马文升等人，使得无论是朝中还是宫中都为之一新。孝宗对自己的要求也比较严格，他夙兴夜寐，励精图治，着力收拾祖父、父亲留下的烂摊子，虽然他在位时间不是很长，做皇帝却很成功，力挽狂澜开创出了政治清明、经济繁荣的时局，乃是一代明君、中兴之主。他勤于政事，不仅早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。同时，他又重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。孝宗还开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋治国之道，商议政事。朱祐樘提倡直言进谏，为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法。孝宗皇帝的勤政终于得到了回报，弘治朝吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。被史家称为“弘治中兴”。
明孝宗一生只有张皇后一妻，中国皇帝的一大特点就是老婆多，其中佼佼者像唐玄宗和晋武帝之流，其后宫佳丽数量足可组建一个整编师。即使差到像光绪一样惨，也有一后二妃共三人，所谓一夫一妻似乎永远跟皇帝们无关。其实不然，中国的几百位皇帝中明孝宗朱佑樘是唯一一个只有一个老婆的皇帝，孝宗皇帝与张皇后感情极好，没有其他妃嫔。隋文帝杨坚除了独孤皇后外也没有妃嫔，但独孤皇后死后也有宣华夫人等妻子，相比之下，能与一人相伴相随不渝的皇帝只有朱祐樘一人而已。按照明代中期以后选后的制度，皇后一般都出身于平民之家。张氏的父亲张峦，原只是一个秀才，以乡贡的名义进入国子监，也就是说从地方学校保送进了国立最高学府读书，成为国子监生。张氏出身于这样的读书人家庭，家教自然还可以。成化二十三年（1487年）二月初六日，张氏与时为皇太子的孝宗成婚。同年的九月，张氏被正式立为皇后。孝宗自幼经历坎坷，九死一生。所以即位后廉洁而贤明，尤其是在私生活方面，终其一世身边只有张皇后一人，再无一个嫔妃。孝宗和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。这不经意间的举动，创造了古往今来一个特殊的纪录，也算是朱佑樘作为一代明君的佐证之一。身处粉黛成群的后宫中，孝宗这样的情形的确让人费解。原因可能有以下几种：
第一，孝宗本人性格温和，又深受儒家思想的熏陶，对于男女之事没有特别强烈的兴趣。
第二，孝宗幼年为避万贵妃的迫害，6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。他对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这可能是他不愿有过多嫔妃的一个原因。
第三，张后本人的性格也许较为活泼，对孝宗有足够的吸引力和约束力。史称张后“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实绝非庸常之辈。
孝宗和张皇后有一个儿子就是后来的武宗朱厚照。孝宗先天不足，身体极弱，晚年曾想革除积弊，畅导新政，可惜天不假年，英年早逝，孝宗临死前曾叹到，再给我几年，太子就能成熟了，弘治十八年，朱佑樘驾崩于乾清宫，年仅36岁，庙号孝宗，谥号“建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。可惜他的儿子武宗朱厚照太爱玩了，给明朝的发展带来了一定的负面影响。
虽然明孝宗朱佑樘对张皇后非常好，但她的结局非常悲惨，她的儿子明武宗朱厚照死后因为没有子嗣，奸臣江彬等心怀不轨，太后与大学士杨廷和定策禁中，迎立明武宗朱厚照的堂弟朱厚熜为帝，史称明世宗。正德十六年（1521年）三月世宗入继，称张太后为圣母，上尊号曰“昭圣慈寿皇太后”，也同时尊他的亲祖母邵氏为寿安太后。日子一久，世宗对张太后的淡薄态度就慢慢展露出来，他尊封自己生母祖母，对张太后并不十分礼遇，如有臣子上奏还降罪，又改称圣母为伯母。张太后弟弟犯罪，张太后苦跪求情不果，一病不起。终于，晚景凄凉的张太后于嘉靖二十年（1541年）八月崩，谥号为孝康靖肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后。而她刚刚死后，世宗就把她弟弟处死了。
最后要说下女医明妃传，里面说朱见深是钱皇后亲子，实际上历史上的朱见深是周贵妃生的,而钱皇后一生无子,而且死得比朱祁镇晚。明宪宗朱见深，生母是孝肃皇后，谥号孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后。周贵妃一生可谓是为了地位不择手段的一个女人，是个后宫之中的狠角色，她的终身也在为着她自己和家族的荣耀不停的谋划着。周太后据说脾气也不怎么好，经常对下人下狠手，据说要是得罪了她的都不会有什么好下场。可怜的钱皇后也不知道生前被她坑了多少回，但死了周贵妃也没有放过她，虽然朱见深在生母面前为钱皇后说了许多好话，让钱皇后能和英宗葬在一起。但周贵妃还是把主意打到更改陵墓的设计上来，愣是让钱皇后不和明英宗挨在一起。
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