古人称帝位为“九五之尊”。前文《易经》已有解释。又孔颖达《正义》记载:“言九五,阳气盛至于天,故云飞龙在天。此自然之象,犹若圣人有龙德,飞腾而居天位。”后来就以“九五”比喻君位。
龙和皇帝的联系又是从什么时候开始的呢?龙成为帝王的象征,最早见于史书的是司马迁的《史记·秦始皇本纪》:“秋,使者从关东夜过华阴平舒道,有人持璧遮使者曰:‘为吾遗滈池君。’因言曰:‘今年祖龙死。’”秦始皇统一六国后,附会“五德终始说”,为宣扬“君权神授”,曾自诩“祖龙”。司马迁在《史记》中还讲了一个刘邦为蛟龙之子的故事:一天,刘邦的母亲在大水域边上休息时突然下了雷雨,刘邦的父亲出来找她,看到一条蛟龙盘在刘邦母亲的身上,后来刘邦的母亲就怀上了刘邦。刘邦成为“真龙天子”原本就是天意。
而龙袍上的九条龙有四条正龙绣在前胸、后背及两肩,前后衣襟则各绣有两条行龙。就这样,如果从前后看去都有五条龙,隐含有九五之尊之意。不过算算,这样前后才只有八条龙,另一条龙呢?
原来这一条龙是绣在衣襟里面,除非掀开外面的衣襟才能看得到,所以龙袍上共有九条龙,正好符合九五之数。
龙袍上除绣有九条主龙外,在云领、腰部、袖口上也绣有体态较小的龙纹。而龙袍下摆斜排着弯曲的许多线条,则称为“水脚”,在水脚上还绣有许多翻滚的波浪及挺立的山石宝物,称之为“海水江涯”,不仅蕴涵着“福山寿海、绵延不绝”的吉祥象征,同时也隐喻“江山一统”、“万世升平”之意。
中国古代皇帝的龙袍上并非都绣的是龙纹,其实还有其他纹理的。以乾隆皇帝的龙袍为例,其穿的袍上还绣以五彩云纹、蝙蝠纹、十二章纹等吉祥图案。五彩云纹是龙袍上不可缺少的装饰图案,既表现祥瑞之兆,又起衬托作用。
红色蝙蝠纹即红蝠,其发音与“洪福”相同,也是龙袍上常用的装饰图案。在龙袍下摆排列着代表深海的曲线,这里被称为水脚,水脚上装饰有波涛翻卷的海浪,挺立的岩石,这种纹样被称为“海水江崖”,寓意福山寿海。
明代皇帝龙袍的龙纹就多于9条。1958年出土的万历皇帝的缂丝十二章衮服,就有12条龙,被绣在一个圆形的中间,俗称“团龙”。12条龙因位置不同而有不同的名称,位于衮服前胸和后背位置的龙,是正身的龙,也就是面向外的龙,称为“正龙”或者是“坐龙”;侧身的龙叫做“行龙”,而行龙又按照朝向上下的不同分为升龙和降龙。
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