古人称帝位为“九五之尊”。前文《易经》已有解释。又孔颖达《正义》记载：“言九五，阳气盛至于天，故云飞龙在天。此自然之象，犹若圣人有龙德，飞腾而居天位。”后来就以“九五”比喻君位。
龙和皇帝的联系又是从什么时候开始的呢？龙成为帝王的象征，最早见于史书的是司马迁的《史记·秦始皇本纪》：“秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：‘为吾遗滈池君。’因言曰：‘今年祖龙死。’”秦始皇统一六国后，附会“五德终始说”，为宣扬“君权神授”，曾自诩“祖龙”。司马迁在《史记》中还讲了一个刘邦为蛟龙之子的故事：一天，刘邦的母亲在大水域边上休息时突然下了雷雨，刘邦的父亲出来找她，看到一条蛟龙盘在刘邦母亲的身上，后来刘邦的母亲就怀上了刘邦。刘邦成为“真龙天子”原本就是天意。
而龙袍上的九条龙有四条正龙绣在前胸、后背及两肩，前后衣襟则各绣有两条行龙。就这样，如果从前后看去都有五条龙，隐含有九五之尊之意。不过算算，这样前后才只有八条龙，另一条龙呢?
原来这一条龙是绣在衣襟里面，除非掀开外面的衣襟才能看得到，所以龙袍上共有九条龙，正好符合九五之数。
龙袍上除绣有九条主龙外，在云领、腰部、袖口上也绣有体态较小的龙纹。而龙袍下摆斜排着弯曲的许多线条，则称为“水脚”，在水脚上还绣有许多翻滚的波浪及挺立的山石宝物，称之为“海水江涯”，不仅蕴涵着“福山寿海、绵延不绝”的吉祥象征，同时也隐喻“江山一统”、“万世升平”之意。
中国古代皇帝的龙袍上并非都绣的是龙纹，其实还有其他纹理的。以乾隆皇帝的龙袍为例，其穿的袍上还绣以五彩云纹、蝙蝠纹、十二章纹等吉祥图案。五彩云纹是龙袍上不可缺少的装饰图案，既表现祥瑞之兆，又起衬托作用。
红色蝙蝠纹即红蝠，其发音与“洪福”相同，也是龙袍上常用的装饰图案。在龙袍下摆排列着代表深海的曲线，这里被称为水脚，水脚上装饰有波涛翻卷的海浪，挺立的岩石，这种纹样被称为“海水江崖”，寓意福山寿海。
明代皇帝龙袍的龙纹就多于9条。1958年出土的万历皇帝的缂丝十二章衮服，就有12条龙，被绣在一个圆形的中间，俗称“团龙”。12条龙因位置不同而有不同的名称，位于衮服前胸和后背位置的龙，是正身的龙，也就是面向外的龙，称为“正龙”或者是“坐龙”；侧身的龙叫做“行龙”，而行龙又按照朝向上下的不同分为升龙和降龙。
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