1722年，康熙帝逝世，胤（yìn）禛即位，改元雍正。在此之前，康熙帝的儿子们为了继承大清帝国的皇位，展开了激烈的角逐，史称“九子夺嫡”。九子是大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩（sì）、九阿哥胤禟（táng）、十阿哥胤䄉（é）、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵（tí）。
皇四子胤禛成为新皇帝后，胤禵被囚禁于康熙的陵地，胤禩和胤禟被折磨致死，胤䄉被抄家囚禁，此外，卷进这场旋涡被杀、被囚、被贬的皇子、宗室、大臣数不胜数。
然而，十二阿哥胤祹（táo）却躲过这场劫难，得以善终，一口气活到78岁，成为康熙最长寿的儿子。胤祹还深受器重，总理康雍乾三朝的重大丧仪。
胤祹这个毫无存在感的兄弟，究竟是什么样的人？
置身事外的皇子
胤祹在康熙的皇子中是个边缘角色。在众皇子处心积虑要扳倒太子胤礽时，唯有胤祹展现了他的处事原则。
胤礽是皇二子，聪明俊秀，能文能武，深受康熙宠爱。然而，胤礽的皇储地位，天然是权力中心，很多朝臣都依附在他周围。胤礽本人也在权力的梦幻中逐渐失去理性，变得越来越专横放纵，引起康熙和一些朝臣的不满。随着康熙对皇太子的恶感越来越多，1708年，矛盾的火药桶终于被点燃。康熙指责胤礽：
“不法祖德，不遵朕训，惟肆虐众，暴戾淫乱，难出诸口。朕包容二十年矣。乃其恶愈张，僇辱在廷诸王贝勒 大臣、官员，专擅威权，鸠聚党与，窥伺朕躬，起居动作无不探听。”
康熙的这段话，等于宣告了胤礽政治生涯的死刑。
在父子矛盾积累的期间，其他皇子都在煽风点火，唯恐胤礽不倒台。康熙发现，皇长子胤禔曾请喇嘛用巫术镇魇胤礽，康熙怀疑这是胤礽精神失常的原因。胤禔因为是庶出，没有被立为太子，一直觊觎胤礽的位子，他屡次怂恿康熙杀掉胤礽，引起康熙不快；皇八子胤禩野心勃勃，在皇太子摇摇欲坠时，他拉拢其他皇子和朝臣，形成自己的政治势力，这正是经常在影视作品中提到的八爷党，众多大臣一起向康熙建言立他为新的皇太子；皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇五子胤祺也都在不同程度上参与了这场激化康熙与太子矛盾的阴谋中。
而在这场废太子的阴谋中，胤祹彷佛是置身事外的隐士，他不站队、不参与，远远观望着这场权力斗争的悲剧。
胤祹很清楚，自己的母妃位分低，没有继承皇位的资格，也根本没有人会聚集在自己身边。康熙四十八年（1709），他才被皇帝封为固山贝子，而其他的皇子们早都是亲王、郡王了。胤祹明白了自己的定位，就坚持着不争不抢、自我保全的行事原则。
当然，也正因为只是贝子（康熙六十一年才被封为晋履郡王），胤祹始终在漩涡之外，没有其他皇子来拉拢他。
木秀于林，风必催之。雍正上位后，对于这个始终隔山观虎斗的十二阿哥没有什么戒心，也没有什么恶感，当然也就没怎么为难他。
康熙的赏识
康熙年老体弱后，看到皇子为了储君之位斗得你死我活，不免愤懑抑郁，心力交瘁。1718年，仁宪皇太后病势渐增，脚面浮肿，七十天后去世。康熙悲痛欲绝，服衰割辫，移居别宫。他需要找一位靠得住的人来掌管清朝管理皇家大小事务的总机构——内务府。他看上了做事细致周全，且注重孝道的十二阿哥，任命他为署理内务府总管事。在职期间，胤祹办事有条不紊，刚正不阿，令康熙十分满意。
皇太后过世出百日，丧事告毕，康熙谕：“今大事毕，十二阿哥著停止署理内务府总管事。” 胤祹因“办事妥协”得到康熙肯定，“深嘉之”。不久之后，康熙下旨“命皇七子胤祐、皇十子胤䄉、皇十二子胤祹分理正黄、正白、正蓝满、蒙、汉三旗事务”。作为一个皇子中的边缘人物，胤祹能够掌握军权，一因为他没有争权夺利之想，二是他的工作能力较强，把一部分军权交给他，康熙感到非常安心。
胤祹没有辜负康熙的期望，尽管手握军权，始终不趾高气扬，其工作能力再次得到康熙的肯定。1720年，和硕裕亲王保泰之母（福全福晋、康熙嫂子）去世，康熙特派胤裪率侍卫内大臣公鄂伦岱负责经理丧事。
一年后，对胤祹信任有加的康熙再次对他委以重任，命他在每年的五月夏至时节和八月秋分时节前往太庙代康熙行礼，这是太子才有资格做的事情。
胤祹的出身决定了他不可能成为新太子，但其他皇子还是感受到了威胁，他们纷纷出动，在康熙耳边吹风。最终，康熙决定给胤祹降职。康熙当然知道胤祹没有觊觎皇位的心思，但是鉴于夺嫡之争的残酷，他也只得如此。
1723年，康熙驾崩。雍正继位后，册封胤祹为多罗履郡王，并让他掌管礼部。
雍正此举有另一层目的，就是希望通过提拔十二阿哥，来安抚群臣受他铲除异己带来的惶恐之心。
不过雍正是个多疑的人，他对胤祹并非完全放心。次年，他就借口胤祹 “治事不能敬谨”和 “将圣祖仁皇帝配享仪注及封妃金册遗漏舛错”，将胤祹的爵位降为贝子。一年后，雍正又借口允裪将懋（mào）嫔和裕嫔的姓氏写颠倒的错误，将其降为镇国公。雍正得偿所愿，将十二阿哥彻底从朝廷的权力中心踢开。
不过，胤祹也不在乎，他本来就对争权没有太大兴趣，如果能就此离开朝廷这个是非之地，倒也不是坏事。不过，雍正在几年后还是恢复了胤祹多罗履郡王的身份。
乾隆的重用
1735年，雍正驾崩，乾隆继位。他一登基，就立即为叔伯迅速平反，让还在世的皇叔胤裪负责雍正帝的丧仪，一是因为胤裪有操办皇帝丧仪的经验，二是他要展现自己对皇叔的尊敬之情。丧仪结束后，乾隆又委任胤裪掌管礼部与宗人府。
宗人府是个令皇族谈之色变的地方，它专门用来圈禁皇族成员，谁要是进去了，不死也得掉半层皮。胤祹淡泊名利，又是个皇族权力圈边缘的人，派他去掌管宗人府，他既不会跟皇族成员私下勾结，也不会因为私利而去刻意折磨皇族成员。可以说，胤祹就是掌管宗人府的最佳人选。
胤祹尽管年事已高，工作能力依然出色。乾隆谕旨道：“履郡王在朕诸叔中年龄最长，具实心办事，朕意欲晋封亲王。”胤裪晋升为和硕履亲王。到了年底，乾隆又因胤裪办理雍正丧仪非常妥当，无有差错，特奖励胤裪“郡王记录一次”，意思是郡王已经不能加封，但表示记功一次。
此后，胤祹因对办理丧仪之类的礼仪大事特别有经验，乾隆便屡次安排他做类似的工作。乾隆二年（1737），乾隆派胤裪去泰陵（雍正帝及其皇后的合葬陵墓）至祭；两年后，每年的祭天、亨太庙、朝日、祀月、祭社稷、祭先农，都由胤裪代乾隆去行礼。
乾隆十三年（1748），乾隆一生中最爱的女人——皇后富察氏因病去世。乾隆日夜垂泪，胤裪自然又要挑起办理皇后丧仪的大任。
胤裪将皇后丧仪办得十分妥当。之后，乾隆对胤裪更加信任，一路高升，一直做到军机处议政大臣的位置。由于胤裪唯一的儿子早夭，为了给皇叔延续香火，乾隆还将自己的儿子永珹过继给了他。
胤裪的高升也为自己的生母万琉哈氏带来荣耀，这个一生都被康熙冷漠对待的低级嫔妃，终于在晚年得到现任皇帝乾隆的亲自探望，还不止一次。乾隆册封她为定太妃，满足了她一生想要一个高阶“名分”的愿望。她一直活到97岁才去世，在当时可谓高寿。
乾隆二十八年（1763）七月二十一日，胤裪寿终正寝，享年78岁，乾隆封其为“懿亲王”，是康熙众儿子中最长寿的。
淡泊名利、明哲保身的胤祹没有成为皇帝，同样的，也没有成为皇权斗争的牺牲品。或许可以说，胤祹是康熙帝35个皇子中结局最完美的一个吧。
