一个城市有一个城市的乡愁，地名，便是乡愁的引子。在异乡的街头，听到家乡的名字，总会使人眼眶一湿。是的，想家了，那个魂牵梦绕的城市，那个夜夜呢喃的名字，一触及，就是乡愁决口，挡也挡不住，任它泛滥。这就是故乡的意义，你不去刻意想它，它却一直在你情感的三生石上刻着，一刀一刀，直至永恒。
过去，我们的先辈叫自己东台人，今天，我们也叫自己东台人，明天，我们还叫自己东台人，哪怕日后，我们离家万里，去家数年，我们依然还叫自己东台人。不得不承认，对于东台人来说，“东台”便是三生石刻下的字，不变、不改。
可是，大家有没有想过一个问题：我们究竟是从何时起称自己为东台人的呢？东台之名从何而来？
先看“东台”二字，从字面上看，东即东边，台即土筑的高台。《老子》里就有言曰：“九层之台，起于累土。”这样解释下来，“东台”字面意思就是指东边的高地。这样的字面解释，也不无道理，因为在最初，东台的地貌便是如此。
作为古淮夷地区的东部滨海平原，一年年，江淮入海，海浪拍岸，自然，塑造着东台，大量长江、淮河水系冲击回流的沉积物，堆积成了我们脚下的土壤。
从古海岸到东冈沙堤，再到今天的条子泥，东台的海岸线往东伸了又伸。就在这延伸进程中，东边的土壤堆成了较高的沙冈地，相比于地势低洼的里下河潮间带的西溪地区，东台便成了西溪东部那一片地势又平又高的地方，即所谓“东台”。
然而，因地形地貌而成名这一说，并没有出现在史籍中，而是沧海桑田变迁中的一种自然推演。那么，“东台”二字，最早出现在何时呢？目前可见史料推断，东台之名最早出现在南唐昇元元年（公元93年）的史籍中，可以肯定的是，“东台”最初是作为盐场的名字而出现的。
首先，我们来捋一下东台的隶属：
古称淮夷地→西周武王分封时属吴国→春秋后期“吴亡入越”→战国时期“越灭入楚”；
→秦始皇统一中国后，地属东海郡广陵县；
→秦朝后期建海陵县，领海安、西溪2镇，海陵县虽然地域范围几经变更，但是其称谓却使用了千余年，是东台历史上使用最久的一个称谓；
→东晋时期，东台地属徐州刺史部海陵郡建陵、宁海两县境内；
→唐武德九年(公元626年)，位于西溪的宁海县并入海陵县，朝廷将原宁海县署作为海陵盐监署所在，时辖南北八个盐场，东台场名列其中；
→南唐昇元元年(公元937年)，海陵县升格为泰州，“海陵盐监移驻东台场”，东台之名始见于史籍；
→明太祖时期，海陵县并入泰州，隶属扬州府；
→乾隆三十三年（1768年），东台县正式建立（注：分泰州东北九场、四乡设置，属扬州府），为“扬州八属”之一。
此后，东台作为一个单独的县市名称出现在国家的版图上。
从“东台场”到东台县，东台完成了从地域名到县市名的转变。每一次变大、变独立，都是东台地位和影响力提升最直接的显示，而其根本原因则是盐业生产。
“因利所以聚人，因人所以成邑”，因为有了盐业生产，才有了这些盐场，因场署周围居住的人多了，从而形成村庄，时间久了，这些场名也就成了地名。我们可以想见，在那个盐烟黯黯的岁月里，一个个亭灶周围，百姓民居炊烟袅袅，人多一点的地方，有小商小贩在用力吆喝着琳琅满目的生产生活用品。生产和生活，在这里盎然生辉。
在东台数千年的历史长河中，也曾出现过几段地域扩展的“高光时期”。
一个是东晋年间。东晋安帝义熙七年（公元411年）时，广陵郡分置出海陵郡，时辖宁海（今东台西溪）、建陵（今东台溱东青蒲）、蒲涛（今如皋白蒲）、临江（今靖江顾来）、如皋（今海安立发桥）5个县。
一个是唐宋时期。唐武德九年，海陵盐监设在了东台西溪，下辖南北8个盐场，地域北至今盐城市大丰区斗龙港河南，南到今长江边，含南通全境。
一是在明清时期。明正德十五年（公元1520年），为了便于管理，两淮盐运使司泰州分司署迁到了东台场，管辖栟茶场、角斜场、富安场、安丰场、梁垛场、东台场、何垛场、丁溪场、小海场、草堰场，这便是史上赫赫有名的“淮南中十场”。由此，东台成为里下河一带名副其实的经济政治文化中心之一。
明隆庆三年（公元1569年）盐运泰州分司运判马会，筑东台城以备倭寇，从此，东台有了自己的城池。
由明入清，岁月更迭，不变的是盐业的发展。到清乾隆年间，当年的荒滩上，已经居住了超百万的人口。人一多，事情就多，盐场主要管理盐业生产，扬州府又鞭长莫及，于是便有了乾隆四年（1739年），扬州知府高士钥报请设置东台县。然而，东台置县，从请求建县到建县，前后达30年之久。这其中，有着太多的考量和权衡，幸运的是，高士钥之外，其他父母官就置县问题坚持不懈奏请朝廷，最终获得了朝廷的批准。在两江总督高晋等人的呈奏中，有这样一段话：“查州之东台镇，地方离州一百二十里，毗连何垛，地广人稠，为州东第一大镇。”这，也是东台置县的有利资本。
建县之后的东台，迎来了新的繁华，清嘉庆版《东台县志》这样记载当年的东台盛景：“四远舳舻往来，恒以千计。”一位位盐商远道而来，一船船淮盐从这里出发，新的东台再次启程。
东台还有个雅称，叫做“东亭”。此亭非“亭台楼阁”的“亭”，而是盐场的另一种称呼。按照《旧唐书·食货志》记载，煎盐处为“亭场”，《宋史·食货志》亦称“煮海为盐，其煮盐之地曰亭场”。由于东台为重产盐区，至宋代已亭场林立，所以在一些文人的笔下出现了“东亭”这个名称。比如北宋词人贺铸就曾留有诗句“何意东亭好风日，流鶑忽作故园声”，明代诸生乔寅，客居东淘也就是今天的安丰时，曾作诗《东亭春暮》，明末清初诗人程岫寓居东台梁垛场时，留有诗句“沧波东去是东亭，郭外萋萋草色青”“登舟望东亭，黯黯盐烟黑”。
作为一个县出现的“东台”，从此有了自己独立的身份，因为这份独立，衍生出了自己独属的地域文化、地域乡愁，从此，故乡那片土地，便被称作“东台”。
和所有独立的县城一样，历史上的东台也有自己的城池、城墙，城内共有五座城门：东城门“迎春门”、南城门“南屏门”、北城门“奎拱门”，西城门有两道，内有“西屏门”，外有“聚东门”。至今，东台城还有“东门”“南门”的地名称呼。
当然，作为一个行政单位的东台，地域范围也几经变化。近百年间，变化最大的，莫过于20世纪三四十年代，因战时需要，当时的东台境内政区划出过半。此外，新中国成立后（注：1950年1月），东台隶属也由千百年来隶属泰州、扬州，而划归盐城地区即后来的盐城市。1987年经国务院批准，东台撤县建市（县级），东台由此又完成了由东台县到东台市的地名演变。
无论是因地势得名，还是因盐业得名，“东台”这个地名，在历史上都有了一千多年的历史，千年来，生长于斯的老百姓，称呼着“东台”、建设着“东台”、丰富着“东台”。于是，一年又一年，“东台”成了我们共同的故乡，是成长的故乡，也是情感的故乡。
