羯人的族属问题曾是百年疑问，至今也众说纷纭。比较靠谱的一种考证出自70年代，认为羯人出自汉代中亚的“康居”地区游牧民。但康居地区范围甚大，游牧人众多，包括月氏人、匈奴人、阿兰人、塞种人、乌孙人甚至一部分粟特人，羯人究竟是其中哪一支呢？自1983年新疆乌鲁木齐阿拉沟发现一种“承翼兽方形高足青铜祭盘”以来直到2016年，新疆地区陆续发现了许多拜火教祭器，这种拜火教祭器隐含关键线索，足以揭开羯人的身世之谜。
拜火教青铜祭盘带翼兽（来自网络）
一、羯人是何方人氏？
在晋书、魏书等信史上，羯人是与巴、氐、羌等并列的一个专有称谓，可知确是一个独立的族群。但关于羯人的族源族属问题，可靠资料却非常之少。《晋书·石勒载记》提到“其先匈奴别部羌渠之胄”；《魏书·羯胡石勒列传》说到“其先匈奴别部，分散居于上党武乡羯室，因号羯胡”。可见，即便生活在北齐、隋唐的作者也只知道羯人是“匈奴别部”，其他并不清楚。因此，要考证羯人族属，就只能从其他线索入手。
《晋书·刘曜载记》：长水校尉尹车谋反，潜结巴酋徐库彭，曜乃诛车，囚库彭等五十余人于阿房，将杀之。……于是巴氐尽叛，推巴归善王句渠知为主，四山羌、氐、巴、羯应之者三十余万，关中大乱，城门昼闭。
《魏书·羯胡石勒列传》：羯胡石勒，字世龙，小字匐勒。其先匈奴别部，分散居于上党武乡羯室，因号羯胡。祖邪弈于，父周曷朱，一字乞翼加，并为部落小帅。周曷朱性凶粗，不为群胡所附。勒壮健，有胆略，好骑射，周曷朱每使代己督摄部胡，部胡爱信之。
《晋书·石勒载记》：石勒字世龙，初名㔨，上党武乡羯人也。其先匈奴别部羌渠之胄。祖耶奕于，父周曷硃，一名乞冀加，并为部落小率。
历史咖啡自制地图
第一个重要线索是晋书所言的“匈奴别部羌渠之胄”的“羌渠”二字，历史学家童超认为羌渠就是汉代文献里的“康居”（音转），位于中亚的河中地区与七河地区之间。康居人与匈奴曾经结成联盟共同打击乌孙，其疆域甚大、实力强盛。在东汉击垮北匈奴后，匈奴人大量涌入康居，喧宾夺主，导致康居人南迁河中地区，就此融入粟特人之中而消亡（后世康国）。康居地区范围较大，应该存在着大量的族群，有定居民，也有游牧人，其中有一部分游牧人可能被匈奴选为武士，参与对东汉的战争，由此而进入北方草原，在魏晋内迁六夷时，被安置在山西地区，被称为“羯胡”。此说颇为可信，但还是难以确定羯人到底是什么族属。因为“河中——七河”之间的区域里，至少存在着康居人、塞种人、大月氏人、粟特人、阿兰人、乌孙人等各类族群，难以确定是其中何种人群？
二、拜火教线索
幸好正史上有一条关于羯人宗教信仰的记录，《晋书·石季龙载记》提到羯人将领孙伏都在“胡天”埋伏了3000羯士，计划诛杀冉闵。胡天，被一些专家认为就是拜火教的火祆祠（唐长孺）。这里并不是孤证，因为北魏的山西地区确有拜火教墓葬发现，即北魏冀州刺史苟景、大丞相尔朱荣的弟弟尔朱袭墓志图案。这些图案不仅有拜火教的祭坛，还有有翼兽等典型的拜火教元素。因此可以证明，山西地区的并州杂胡存在拜火教信仰，羯人信奉拜火教应为可信之事。
《晋书·石季龙载记》：龙骧孙伏都、刘铢等结羯士三千伏于胡天，亦欲诛闵等。时鉴在中台，伏都率三十余人将升台挟鉴以攻之。
山西拜火教祠庙（即胡天）配图来自网络侵权请说明
宗教是民族认同的一个重要方面，因此构成了可靠的线索。据考古学家林梅村《从考古发现看火祆教在中国的初传》介绍，七河流域的塞种人至少在公元前5世纪就已经信奉拜火教，塞种人即世界史上著名的斯基泰人。主要证据是塞种人古墓发现的一种“青铜承兽祭盘”，专家们认为这种祭盘属于拜火教器物，且带有浓厚的斯基泰草原风格。这类祭盘在中国新疆和七河流域地区（哈萨克）都有发现（年代从战国到西汉皆有），往往以较为生动的方式，表达《阿维斯塔》经典的主要内容。林梅村先生认为，最早将拜火教传入中国的，可能不是粟特人，而是塞种人。
承兽高足青铜祭盘来自网络
这里就构成了关键线索。如上文所说，羯人很可能是康居地区的游牧人，而康居地区的游牧人，其具体族群非常多，包括康居人、塞种人、大月氏人、阿兰人、乌孙人等等，羯人会是其中的哪一支呢？是否信奉拜火教可以构成很好的筛选条件，通过各种资料对比可知，这些族群中信奉拜火教的主要是塞种人和阿兰人，根据《史记·大宛列传》可知，其他的康居人、月氏人、乌孙人等大体与匈奴同俗，属于东方民族，可以排除是拜火教徒的可能性。而阿兰人，其居住地较为靠北，其主体位于黑海北岸，也可以排除在外。
《汉书·西域传》：昔匈奴破大月氏，大月氏西君大夏，而塞王南君罽宾。塞种分散，往往为数国。自疏勒以西北，休循、捐毒之属，皆故塞种也。……乌孙国，……东与匈奴、西北与康居、西与大宛、南与城郭诸国相接。本塞地也，大月氏西破走塞王，塞王南越县度。大月氏居其地。后乌孙昆莫击破大月氏，大月氏徙西臣大夏，而乌孙昆莫居之，故乌孙民有塞种、大月氏种云。
拜火教天葬场（寂静之塔）
所以，羯人很可能就是公元前5世纪到秦汉之际的塞种人的一部分。这些塞种人广泛分布在中亚地区，在秦汉之际被大月氏挤压，四处逃散，从此销声匿迹。但《汉书·西域传》记载，汉代的乌孙地区仍然生活着塞种人，说明他们并未整体迁徙而去，仍然留在故地很多人。因此可以推知，康居地区、七河流域到乌孙、西域的广大地区，均有塞种人存在。他们中靠近康居的一部分，很可能就是后来的羯人。
由于昔日塞种早已成为过去，康居也在东汉中后期被匈奴吞并而消融于河中诸国，从此湮没其名，因此这部分康居地区的游牧人就被称为匈奴别部的“羌渠”（康居音转）。这些羯人大概有较为强悍的武力，被匈奴裹挟到中国北方草原参与对东汉的战争，而后内迁至上党地区。他们的形象特征非常突兀，一是目深、“高鼻多须”；二是信奉画风诡异的拜火教，因此显得特别突出。
北齐壁画中的中亚人形象
三、羯人是康居地区的塞种人
羯人是中亚“河中——七河地区”的塞种游牧民，很早就信奉拜火教，因此可以断定其文明水平并不低劣。又因为塞种（斯基泰人）是中亚到西域广泛分布的游牧民族，因此与月氏人和匈奴各部都非常熟悉，石勒起兵时，从关中、朔方到河北都有广泛的响应，其中不乏与石勒同种类的羯人，按《魏书》记载仅平阳就有近万户。此外，石勒的“十八骑”中，既有支姓月氏人，又有呼延氏匈奴人，甚至还有天竺人（当指贵霜而言）。更有甚者，与龟兹王室同姓（帛/白）的高僧佛图澄也依附于石勒集团。原因都是塞种人与他们曾经在中亚——西域有过长期交流。
《魏书·帝纪序》：七年，帝复与刘琨约期，会于平阳。会石勒擒王浚，国有匈奴杂胡万余家，多勒种类，闻勒破幽州，乃谋为乱，欲以应勒，发觉，伏诛。
拜火教青铜祭盘 来自网络
匈奴到底裹挟了多少康居到北方草原不得而知，估计至少有数万之众。但康居与匈奴虽然非常亲近，《汉书》却屡次提到康居人对匈奴心怀怨望，因为匈奴郅支单于曾以霸权凌虐康居人。这层关系似乎在石勒时代也有体现，刘渊、刘聪均十分信任石勒，封之以王爵之尊，非常倚重这批传统的部曲武士，而石勒却有自己的打算，并最终替代匈奴政权。
《汉书·甘延寿陈汤传》：康居王以女妻郅支，郅支亦以女予康居王。康居甚尊敬郅支，欲倚其威以胁诸国。郅支数借兵击乌孙，深入至赤谷城，杀略民人，驱畜产，乌孙不敢追，西边空虚，不居者且千里。郅支单于自以大国，威名尊重，又乘胜骄，不为康居王礼，怒杀康居王女及贵人、人民数百，或支解投都赖水中。发民作城，日作五百人，二岁乃已。
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