古代，“惧内”一词一直流传民间。“惧”则惧怕、恐惧，“内”即为妻子、夫人,相对皇帝而言，“内”即指皇后和小妾等。对“惧内”者，在“男尊女卑”、“男权”和“大男子主义”奉行的封建社会，一向沦为人们讽刺的笑柄与谈资，受人鄙视与吐弃。但其中也偶有对某些真挚爱情所表现的“惧内”行为的贬低与扭曲。 杨坚的惧内便是一例，用现代人话来说，他的“惧内”就是“妻管严”，是个典型的怕老婆皇帝。
世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨（怕）。“惧内”也一样，对其缘故也要作具体分析，不能一概而论。杨坚的“惧内”是有原因的：
清代作者五色石主人话本小说《八洞天》卷二“反芦花”中，在讲述爱憎藵贬和社会理想的八篇小说故事时，对“惧内”现象曾作过有趣的解释：怕老婆种类有三，也就是“势怕”、“理怕”和“情怕”。“势怕”又有三：一是畏妻之贵，仰其伐阅；二是畏妻之富，资其财贿；三是畏妻之悍，避其打骂。“理怕”亦有三：一是敬妻之贤，景其淑范；二是服妻之才，钦其文采；三是量妻之苦，念其食贫。“情怕”亦有三：一是爱妻之美，情愿奉其色相；二是怜妻之少，自愧屈其青春；三是惜妻之娇，不忍见其颦蹙。从列传、演义、文人对杨坚惧内情形描述来看，他惧内的原因也离不开势怕、理怕、情怕诸例，此“三怕”中，那多那少，或者三者兼有，就很难说清楚了，但其本质是“爱”，不是“惧”。’笔者认为，两人的父辈（独弧信与杨忠）是老朋友，独弧伽罗是出生于贵族家庭的名门淑女，杨坚出生于军事贵族家庭，十五岁就封西魏纪成县公，十六岁封骠骑大军，两人的婚事属于父辈媒妁、门当户对，强强联合的贵族亲缘婚姻。因此，主要不是“势怕”问题，更多的是对独弧氏敬畏、爱慕、怜爱、信服之情的“理怕”和“情怕”。其中至少是：
爱妻之美 ，情愿奉其色相。常说“爱美之心，人皆有之”。杨坚的爱美之心与众不同，他被独孤氏的美貎深深地吸引着，以至“由爱生怕”，怕美妻生气、变颜、离去。所以，一生对妻子一往深情，专一不二，即位后，常年六宫虚设，旁无姬侍，夫妻情真意切，两情相悦，始终不渝。即使妻子去世，依然怀念着深爱的妻子，以至失魂落魄，精神恍惚。可见，独孤伽罗之美非同一般，是出众女子。关于她的美貎，史书上记载并不多。有称她容貎倾城、英气妩媚、名门淑女的，也有称她天真烂漫、绝美之姿，优雅聪慧的，还有称她大胆率真、柔情体贴的。从这些描写用词看，肯定是一代美女，所以，爱美的杨坚甘愿疼爱她终身。
敬妻之贤，景其淑范。意思是，杨坚敬畏与钦佩妻子的谦恭与贤惠，善于看顾并肯定妻子的楷模行为。杨坚四十一岁登基即位，独孤氏在婚后二十四年间，一直是低调处事，夫妻恩爱，她不像吕雉、武则天，牝（PìN）鸡司晨，女人篡权乱政，而是辅助杨坚建功立业，与杨坚一道，朝着共同的理想志向，矢志不移，努力奋斗。杨坚即位、独孤封后之后，夫妻俩形影不离，呕心沥血为隋帝国的强盛倾注了毕生的精力、心智与心血。《隋书.列传》写道：“后每与上言及政事，往往意合，宫中同尊帝后为二圣”。在妻子的辅佐与支持下，使隋帝杨坚很快稳定政局，开创了一系列思革前弊，大矫其讳，富国强兵的宏图大业。
服妻之才，钦其文采。独孤伽罗是个才女，她通晓经史，信仰佛学，博稚谦和，聪慧过人，有胆有识，也有勇气。她好学上进，平时闲暇时间，总是手不释卷，学问非凡，每当“政有所失，随则匡正，多有弘益”，使杨坚得到补益与增益。独孤氏非常推崇德才兼备的女性，特意诏请品德高尚、才学渊博，好学不辍的南朝太子许善心之母范氏进宫为自己讲读经典，增长自己的知识与才干。为此，杨坚还特意封赏范氏为永乐郡君。试想，对这样一位博学有高节的孝才之女，怎不会佩服致至，钦心倒服？
怜妻之少，自愧屈其青春。结婚时，独弧伽罗十四岁，杨坚十七岁，比妻子大三岁，民间有“男大三，金银山”之说，意思是说，此年龄段是最佳成婚时机，男人要成为妻子的财富与依靠，妻子应该更加得到丈夫的怜爱。亦为爱她娇面，爱怜有加，怕她颜变，偶有触犯，便觉心慌意乱，从内心深处觉得妻子娇小，可爱不可歁，不忍见其颦蹙，怕她忧愁不乐。
上述所爱敬所服所所怜充分表明，他俩夫妻恩爱、相互爱慕有着坚实的感情基础。正因如此，夫妻才能发誓并信守诺言。《隋书卷三十六.列传第一妃》记载：“高祖思革前弊，大矫其违，唯皇后正位，傍无私宠……”、“高祖与后相得，誓无异生之子。后初亦柔顺恭孝，不失妇道。这“唯后正位、傍无私宠、无异生子”，就是他俩婚后立下的誓言，在封建皇权社会，杨坚身为皇帝，正位废立，妻妾成群，随意宠幸，嫡庶无数，可以轻而易举。他却不然，十七岁结婚，四十一岁登基，六十二岁丧妻，与独孤伽罗不离不弃，做了四十五年夫妻，五儿五女皆为独孤氏己出，他五十多岁时曾得意宣称自己“旁无姬侍，五子同母”。他是中国历史上独一无二的“一夫一妻制”皇帝。
