东汉末年，群雄逐鹿中原，对于东汉朝廷之下的各个州郡，几乎都有诸侯割据一方，比如曹操曾经占据兖州，刘备曾拥有徐州，公孙瓒占据幽州，刘表镇守荆州，刘璋拥有益州等。与此相对应的是，就地处岭南一带的交州，则是汉末三国时期容易让人忽略的地方。彼时，士燮这位诸侯割据岭南数十年，成为东汉末年最低调的诸侯之一。士燮(xiè)(137年-226年)，字威彦。苍梧广信(今广西梧州)人。士燮年少时师事学者刘陶，其后逐渐升任交趾太守。后被朝廷加职绥南中郎将，迁安远将军，封龙度亭侯。
建安十五年(210年)，孙权派遣步骘为交州刺史，士燮率兄弟归附，此后，士燮被孙权封为左将军。黄武五年(226年)，割据交州近四十年的士燮病逝，享年九十岁。其子士徽因背叛吴国自立，最终为吴国攻灭。那么，问题来了，汉末三国时期，士燮割据岭南数十年，为何选择归降孙权，而不是刘备、曹操呢?
一
首先，士燮是在公元210年选择归降孙权的，当然，在归降孙权之后，士燮在交州的地位还是比较高的。也即士燮可以理解为东吴的附庸，而不是孙权的直接下属。不过，到了公元226年，在士燮去世后，他的儿子士徽因背叛吴国自立，最终为吴国攻灭。至此开始，东吴可以实现对交州的有效掌控了。值得注意的是，士燮在归附孙权之前，对曹操控制之下的东汉朝廷比较恭敬。曹操在挟天子以令诸侯之后，以士燮为绥南中郎将，总督交州七郡，兼任交趾太守如旧。
面对曹操给予的官职，士燮也投桃报李，派遣使者张旻奉送贡品到许都，显示出自己对于东汉朝廷的臣服态度。不过，到了公元210年，士燮还是选择归附孙权，而不是曹操。究其原因，主要还是因为赤壁之战后，曹操不仅遭到了孙权的重创，还导致自己的势力退出了荆州南部。彼时，荆州南部和交州是相互连接的。
二
因此，非常明显的是，在赤壁之战前，士燮很可能是非常看好曹操势力的，毕竟曹操握有汉献帝刘协，又陆续消灭了袁绍、袁术、吕布、刘表等众多诸侯。但是，在赤壁之战后，曹操不仅败给了孙权、刘备的联军，更是丢掉了荆州的大部分郡县。在赤壁之战前，曹操的势力范围，是可以和交州直接连接的。但是，在赤壁之战后，曹操和士燮之间，正好隔着孙权和刘备。
在此基础上，士燮如果还要归附曹操，那么其必然要遭到孙权的迎头痛击，而就曹操来说，即便想要支援士燮，也无法跨过孙权和刘备，将兵力输送到交州一带。所以，士燮选择归附孙权，自然是识时务者为俊杰的事情了。换而言之，如果曹操在赤壁之战中击败了孙权和刘备，甚至消灭了这两位诸侯，那么，士燮无疑会在之后彻底倒向曹操，甚至还会在背后偷袭孙权、刘备。另一方面，既然因为距离相对较远的原因，士燮没有归降曹操，那么，对于已经占据荆州五郡的刘备，士燮为何没有归顺的想法呢?
三
建安十四年(209年)，在赤壁之战后，刘备与周瑜在南郡共攻曹仁，后者退守到江陵城。因江陵城坚固，一时难克，刘备又率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。建安十五年(210年)，周瑜在江陵附近的巴丘病逝，刘备趁机从孙权手中借得荆州江陵(南郡)，于是据有荆州五郡。对于刘备来说，在赤壁之战后获得了荆州五郡之地。
尤其是荆州南部四郡的占据，促使刘备的势力，得以和士燮割据的岭南一带相互连接。因此，对于士燮来说，完全可以归降汉室后裔的刘备。不过，在建安十五年(210年)，士燮却归附了孙权。对此，在笔者看来，这很可能是因为孙权的实力更加强大，而刘备虽然拥有荆州五郡，但是这和孙权之间的差距依然比较大。在公元210年时，刘备还没有西取益州，这很可能让士燮不太看好刘备势力的发展前景。
四
最后，自东汉末年以来，交州因地处偏远而难以有效管辖，前交州刺史朱符、张津都因为难以有效控制局势而被迫逃亡和被杀，刘表治理荆州时派赖恭担任交州刺史，吴巨担任苍梧太守。但是，不久之后，二人相怨，吴巨将赖恭驱逐到零陵郡，赖恭于是向孙权求援，孙权随即迁步骘担任交州刺史、立武中郎将，统领武射吏千余人南行接管交州。对于刘表来说，生前想要插手交州事务，结果没有成功，再加上交州地处偏远之地，这更让刘备没有图谋交州的打算。也即在士燮决定归附孙权之前，刘备没有显示出任何占据交州的意图。
而孙权则派遣步骘担任交州刺史、立武中郎将，统领武射吏千余人南行接管交州。于是，士燮选择归附孙权，自然是比较合理的选择。并且，在周瑜病逝后，孙权将南郡借给了刘备，这意味着后者欠了孙权一份很大的人情，所以，对于刘备来说，显然不好再和孙权争夺交州了。进一步来说，彼时的刘备，已经将注意力放在了诸葛亮《隆中对》提出的益州了。在还没有夺取益州之前，刘备也没有精力来图谋交州。综上，在东汉末年，割据交州数十年的士燮投靠孙权，促使东吴逐渐占据和控制了岭南之地。
