1930年5月至10月，蒋介石与阎锡山、冯玉祥、李宗仁等在河南、山东、安徽等省发生的一场新军阀混战，这场战争主要在中原进行，被称为中原大战。之所以爆发这次战争之因为蒋介石和其他军阀矛盾尖锐的结果。最后在张学良的支持下，蒋介石赢得了中原大战。之后蒋介石在形式上统一了中原，被他打败的军阀势力大大衰弱。其中，就连一直主政山西的阎锡山，也被迫离开山西。
中原大战失败后，阎锡山在1930年10月15日宣布下野，12月潜赴大连。这种状况在民国很常见，打败仗就宣布下野，之后找其他地方好好养老，胜利的一方也不会再找你的麻烦。可以说还是比较文明的。而且一旦时机成熟，还有机会登山再次。在当时的民国还是不讲究赶尽杀绝的。
不过让所有人都没想到的是，在1932年2月20日蒋介石就任命阎锡山为太原绥靖主任，阎锡山再次掌控了整个山西。能让自己往日的敌人再次任命自己掌管山西，阎锡山的手段不得不让人佩服。那么，阎锡山是怎么在失败后又再次掌控山西的呢，其实和日本人有很大的关系。不是说他和日本人有瓜葛或者获得日本人的支持，而且日本人之后行为为他掌控山西提供了机会。
阎锡山在大连的时候，并不是说准备养老了，而是密切关注国内外局势，准备登山再起。后来他发现，日本人准备发动大规模的侵华战争，于是在1931年8月5日乘飞机潜回大同，随即转赴家乡河边村“隐居”。所谓的隐居，也就是等待时局混乱的时候再重新掌控山西大权。当蒋介石发现阎锡山回到山西的时候并不放心，想让他去欧洲留学考察。这个在整个民国来说也很常见，让你去国外考察，其实就是对你不追究了。你也别再回来了，大家相安无事。不过阎锡山对蒋介石的安排置若罔闻，还是一直待在山西不动。
九一八事变爆发后，全国人民反抗日本人的呼声日益增高。蒋介石不得不联合其他势力共同反抗日本。那些之前被蒋介石打败的各方军阀，蒋介石也不得不再次和他们合作。1931年12月，阎锡山的中央执行委员被恢复。之后在舆论的支持下，蒋介石不得不在1932年重新任命阎锡山掌控山西。
蒋介石当时之所以重新任命阎锡山掌控山西，主要是以下几个原因。首先就是团结国内其他势力反对日本侵略者，这也算是做个样子给其他军阀看。让大家看到我们是一致对外的。其次就是调动整个山西的资源来共同抗日。阎锡山经营山西多年，势力盘根错节。蒋介石虽然在军事上打败了阎锡山，但还是无法掌控整个山西。毕竟阎锡山在山西的势力太大了。所以他不得不请阎锡山出山来掌控山西共同抗日。
当然，阎锡山重新掌控山西之后，和蒋介石的矛盾确实缓和不少。也提出了一些列的口号反对日本侵略者，为当时的抗日作出了巨大贡献。可以说如果不是日本人，阎锡山想要再次掌控山西还是比较难的。不得不说，阎锡山对局势的判断还是很准确的，否则他也不能掌控山西三十多年时间。
