清末建立的新军，本来是慈禧太后等统治者用来维持其统治的利器，可惜其中的南北两大翘楚——湖北新军、北洋军都完全失控，前者发动武昌起义，正式敲响了清王朝的丧钟；后者则沦为袁世凯的私军，帮助袁氏武力逼迫清帝退位，彻底终结了两年多年的封建帝制。
那么，清政府倾全国之力打造的新军，为何会突然集体倒戈相向呢？
首先，此时的清朝统治阶层人才凋零
慈禧太后虽然是权力斗争的顶尖高手，但其治国理政的才能却非常有限，加之过分关注个人权利、贪图享乐，因此一向被各阶层人民所诟病。慈禧死后，摄政王载沣保持军政大权，虽然他第一时间就意识到袁世凯的狼子野心，让其回乡养老，但载沣“遇事优柔寡断”，“做一个承平时代的王爵尚可， 若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任。”
其次，编练新军的过程过于急躁。20世纪最初的10年，清政府对外连续遭遇对外战争的失败，甚至在甲午战争中被一向看不起的日本所击败，苦心经营的北洋水师毁于一旦；对内既有康有为、梁启超等人发动的变法维新活动，又有孙中山等革命者接二连三发动武装起义，早已风雨飘摇。为了稳固其统治，尽快摆脱当前内忧外患的严峻局面，清政府急于重新组建一支新的军事力量，就像当年崛起的左宗棠湘军那样，挽狂澜于既倒。因此，对于新军建设的危险和艰巨性估计不足，还在1905年废除科举之后，大量选用留学归来的青年军官充当新军骨干，这些人在留学期间长期受到革命思想的熏陶，早已与清政府离心离德。
第三、清廷对新军的控制过于宽松。以湖北新军为例，长期就处于一种 “上不在天、 下不在田” 的境地。革命党人在军中设立秘密印刷所翻印革命书籍，并以《扬州十日》《嘉定屠城》等昔日清朝暴政作为重要宣传内容。此外，革命党人还借助掌握的《商务报》《大江报》等报刊，在新军各标营设分销处和特约通讯员，平时免费赠送各营队，同时，积极维护士兵利益，凡军中出现克扣军饷、侮辱打骂等情形，无不尽情暴露，使得革命宣传能够深入军营。
第四，八旗新军的建设过于缓慢。除了湖北新军、北洋军等部队以外，清廷在各地驻防的八旗也有不少被改编为新军。但由于自3百年前清朝入关以来，昔日的八旗勇士整日养尊处优，常年远离战阵，早已不复昔日风采。八旗各营队缺额严重，装备和训练落后，兵员素质也很差，一些兵勇甚至连日常训练都花钱雇人顶替。即使是号称各军之冠的京城禁卫军，“”其操演亦用新法，然不脱梨园武行习气”。
