爱美之心，人皆有之。奇怪的是，早期的文献里对女性美的描写记载比较多，但是到了魏晋时期，男性美的发现和欣赏仿佛突然被唤醒了，男人爱美，是这个时代的特征。
其实男子化妆使用材料与女子的差不多，而化妆程序要简单得多。从史书记载来看，他们最注重的是肤色，因而面脂就是最为关键的了。
一般敷粉是最为流行的手法。汉朝时，就有男子敷粉的记载。汉惠帝的男侍们有「不敷粉不得上值」的规定。 魏晋南北朝时敷粉成了士族男子中的时尚。三国时魏国尚书何晏非常爱美，不化妆不出门，素有「敷粉何郎」的雅号。史书上记载他：「粉白不去手，行步顾影。」
曹操的儿子曹植也是爱美之人，粉不离面。一次，一个名叫邯郸淳的人突然到访，恰巧曹植刚洗完澡，为了敷粉，竟叫客人在大堂等了一个多时辰。
香泽也是日常生活中必不可少的一项。香泽即是润发的香油，能使得头发乌黑光润，同时还可防治脱发、头屑过多等毛发疾病，起到美发和保健的双重作用。
除此以外，熏衣剃面在南北朝时也甚为流行。《颜氏家训·勉学》中载：「梁朝全盛之时，贵族子弟，多无学术无不熏衣剃面，傅粉施朱。」可见，梁朝的男子在妆饰上更上一层楼，不仅敷粉，还要施朱(胭脂)，且刮掉胡子，熏香衣裤。熏香多来自西域各国。西域进口的香十分奇特，几乎是一着身就经月不散，很受士人的欢迎。
及至唐代，化妆品的制作工艺日益成熟，男子中更加盛行涂抹面脂类护肤化妆品，涂抹口脂也流行起来。唐代皇帝每逢腊日便把各种面脂和口脂分赐官吏，以示慰劳。
由此可见，在唐代，面脂和口脂不仅妇人使用，男性官员甚至将士也广泛使用，当是非常大众之物了。这里提到的口脂，是一种无色唇脂，只起滋润双唇的作用，用于防止口裂，相当于现在的润唇膏。
除了敷粉施朱、熏衣剃面、护肤护唇，古代男子和今天一样，也盛行染黑头发和胡须，让自己显得更加年轻。
在唐宋时代，男子还流行戴簪花。在南北朝时期的梁国，男子簪花不仅绝无贬义，甚至还是上流社会的象征。簪花习俗也在宋朝被发扬光大，科举后，头顶乌纱并插鲜花，谓之「探花郎」。
明朝依然无法阻挡当时男子们对美的追求。明代男子也很「臭美」，他们十分重视自己的形象仪表，「三天一沐发，五天一沐浴」，保持头发的黝黑油亮，与洁面修须一样被重视。
沈德符的《万历野获编》里「士大夫华整」记录，张居正穿的衣服一定要「鲜美耀目」。稍稍有点奇葩的是，张居正喜欢化妆，尤其喜欢用护肤品，每天都要美容、装扮，「膏泽脂香，早暮递进」，化妆品和护肤品，早晚都要递进张府。
还有一位时装控，名叫许宏纲，是当时比较有名的清官，「居官以清廉着闻」。这位老兄年过五十了还喜欢把自己打扮得很香艳，每次上朝或者出行，都穿着时髦，还涂脂抹粉，远远地，同事和下属们就能闻到他身上散发出来的浓郁香味，「芳馥遥闻」，效果也蛮不错，能在人群中熠熠生辉，「顾盼周旋，犹能照应数人」。
沈德符的莫逆之交沈思孝，也是一位官员，到老都很注意仪表，无论何时都将自己修饰得无懈可击，哪怕一根胡子也要打理好，「整鬓修容，老而弥甚」。最让人惊叹的是，他随身带着肥皂之类的洗涤用品，随随便便就要洗手，一天要洗几十次，作为朋友的沈德符也忍不住讽刺说，哪怕是「烟粉辈」也没他老人家那么讲究干净。当然，沈思孝的品德和仪表是统一的，他一直是一位很珍惜节操、品行端正的士大夫。
然而，到了清朝，男子化妆修饰自己逐渐成为了异类，也许是因为清朝是第二个少数民族建立的统一政权，统治者满族的分布以东北为主，满族人当权后，汉族男子敷粉修面的行为也受到了影响。想想当时金钱鼠尾发型，也可以想象当时醉人的审美了。
