赵飞燕是中国著名美女，“环肥燕瘦”的“燕瘦”指的便是她。她是西汉汉成帝的第二任皇后，汉哀帝时的皇太后，其原名未被正史记载，通常认定为宜主。
汉成帝刘骜喜欢游乐，经常与富平侯张放出外寻欢作乐。鸿嘉三年（公元前18年）他在阳阿公主家见到赵飞燕后，大为欢喜，就召她入宫，封为婕妤，极为宠爱，后又废了许娥皇后，立飞燕为后，赵飞燕之妹赵合德亦被立为昭仪，两姐妹专宠后宫，显赫一时。
汉成帝死后，赵飞燕姐妹无子，由定陶王刘欣即位，即汉哀帝，赵飞燕被尊为太后，汉哀帝没过几年就死了，汉平帝刘衎即位，赵飞燕则被贬为庶人。
当时民间曾流传有这样一首童谣：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。”说的就是赵飞燕，燕燕尾涎涎形容的是其美貌，木间仓琅琅意指她将当皇后，末尾几句则暗指她残害皇嗣。
赵飞燕身材苗条，姿容秀丽，同时天资聪明过人，练就迷人的歌喉和高超的舞技，可算是中国古代最为杰出的著名舞蹈家。她体态轻盈，传说能在人的手掌上跳舞，称“掌上舞”。汉成帝非常喜欢赵飞燕的舞姿，为此还特意在皇宫中建了一座高台，专门供赵飞燕跳舞。
当时，宫中有一湾清水，叫做“太液池”，中间有一个小岛，叫赢洲。汉成帝命人在上面筑起一个高40尺的台子。有一次，赵飞燕身穿美丽透明的薄纱，在上面跳舞，下有乐队伴奏，汉成帝亲自指挥。忽一阵大风袭来，赵飞燕薄薄的宽大的衣袖随风飘舞，好像要随风飘去一般，汉成帝忙命人用力拉住赵飞燕的衣裙。
汉伶玄《赵飞燕外传》载：“后扬袖曰：‘仙乎仙乎去故而就新宁忘怀乎？’帝令无方持后裙。风止裙为之绉。他日宫姝幸者，或襞裙为绉号‘留仙裙’”。
后来，汉成帝怕大风真的把赵飞燕带走，特意为其建造了一个名为“七宝避风台”的住所。由此可见赵飞燕在汉成帝心里的地位。
而这关于“留仙裙”的典故，也常入诗词中。例如，张炎的《疏影》：“回首当年汉舞，怕飞去漫皱，留仙裙褶。”又如朱彝尊《风怀二百韵》：“留仙裙易皱，堕马鬓交鬤。”
关于赵氏姐妹，最为人熟知的便是她们恃宠而骄，杀害皇子，是中国历史上著名的红颜祸水。班固在《汉书》载“赵氏乱内”。
然而，正史上对她的记载其实很少，关于她故事很多都是野史逸书，飞燕合德两姐妹的故事是一个不断流传并逐渐丰富发展的过程，尤以《西京杂记》《飞燕外传》最为影响深远，此二书还记载赵飞燕与侍郎、宫奴通奸，淫乱宫闱。
在诸多野史小说中，赵氏姐妹的故事被渲染的很是传奇，甚至成了江都中尉赵曼妻（江都王孙女姑苏郡主）与乐工冯万金的私生女子。赵飞燕的形象也进一步被演绎为恃娇夺宠、妖媚惑主、淫荡狐媚、阴险狠毒的女人。
《昭阳趣史》中赵氏姐妹则有了神话色彩，赵飞燕前生为青邱山燕子精，赵合德前生为松果山九尾野狐狸精。
