朝鲜王朝历史上有多个版本的三大妖女，还有四大妖女。但不管是哪个版本，有两个人始终在列，一个是肃宗的王妃张禧嫔，一个是中宗明宗时期的郑兰贞。这位郑兰贞，出身官妓，从最底层开始奋斗，凭着自己的才华，做到正一品贞敬夫人，操纵朝政二十多年，最终失势后被迫自杀。她一生的奋斗史，也是对命运的抗争。
郑兰贞的父亲是一名都总官，属于士大夫阶层，但她的母亲却是官婢出身，是古代朝鲜地位最低贱的阶层。按照朝鲜宗法，官婢的子女也属于官婢阶层，男子可以考取一些专业技术岗位，女子只能成为士大夫的妾，或者选择成为伎生，也就是艺妓。在森严的等级制度面前，郑兰贞别无选择，走上了命定的归属，先是成为了艺妓院的艺妓，然后成了一个当时普通官员尹元衡的小妾。
当时的历史背景，朝鲜国王燕山君被宫廷政变废黜王位，他的异母弟晋城大君即位为中宗。这段历史其实中国观众并不陌生，也就是《大长今》前几集的剧情。中宗在位三十多年，但由于中宗本人在政变中并没有出力，他即位后，党争愈演愈烈。
朝鲜史上的艺妓院，是达官贵族出入的社交场合，也是政治信息流传最丰富的地方。郑兰贞是一个很有分析决断力和政治眼光的女人，它通过分析在艺妓院收集到的信息，对政治有一番独到的见解。同时，她选择的男人在当时只是一个普通官员，甚至是个小官，但是，不普通的是这个人是朝鲜中宗文定皇后的兄长，而她的政治见解，经由尹元衡传给了文定皇后，处境艰难的文定皇后正好需要一个谋士，一个能够连接内廷与朝堂，内廷与外界的一个纽带，聪慧的郑兰贞，刚好可以扮演这个角色。
文定皇后是中宗的第三任皇后，中宗的第一任皇后慎氏在中宗坐上皇位的第七天被废。中宗的第二任皇后是章敬皇后，也就是判府士尹任的妹妹，在中宗十年生下一子后就难产死去，她的儿子后来被封为王世子。当时在朝廷中王世子处于没有任何政治力量保护的环境下，所以中宗就选择了才色具佳的坡山尹氏家的姑娘作为自己的第三任皇后。其中很重要的原因是坡山尹氏家在朝廷中没有任何力量，这样他们就会全心全意地保护王世子，并且在王妃的竞选中，世子的舅舅尹任也出了很大的力，这样两个尹氏家族便算结盟了。
当时文定王后的处境非常危险，一方面有随时准备迫害自己的后宫，另一方面则是世子的威胁，如果世子将来继承王位那么文定王后随时会倒塌，所以文定王后必须生下自己的儿子，可是这样一来世子的舅舅势必会开始提防王妃。在这种情况下，郑兰贞开始为文定王后出谋划策。
郑兰贞先通过“灼鼠之变”铲除了中宗的后宫敬嫔和中宗的长子福城君。然后将“灼鼠之变”的罪嫁祸给金安老（世子的姐姐的公公，和尹任结盟。）随后又挑拨尹任和金安老的关系，最终金安老因为受贿罪被流放致死。（当然是被陷害的，可是金安老的目中无人，中宗极为反感）。接下来的时期便是大尹（尹任）和小尹（尹元衡）的斗争，在这期间中宗驾崩，由章敬王后所生的世子继承王位，也就是后来的仁宗。仁宗即位不到九个月便死去，据说是被郑兰贞毒杀了。所以下一任王位由文定王后的儿子继承，而尹任的命运也如秋风落叶一般。随后文定王后开始了长达二十年的垂帘听政。而郑兰贞为了成为正室将尹元衡的正室金氏（金安老的侄女）毒杀了。随后郑兰贞被册封为一品夫人“贞敬夫人。”而在郑兰贞看来这确实在忍受了无数痛苦后产生的一种感动的结果。郑兰贞和尹元衡开始了奢侈无度的生活，家里的财宝多得堆不下了，当百姓靠着树皮草根过日子的时候，郑兰贞为了祈福煮了一千袋米饭来喂鱼。
1565年文定王后死后，尹元衡被士林派弹劾。她与尹元衡被流放到了黄海道江阴地区。这个时候，尹元衡前妻金氏的继母姜氏告发了金氏被毒杀事件，郑兰贞被判赐死。尹元衡的家奴事先通知郑兰贞禁府都事即将到来的消息，让她逃跑。在义禁府都事去平安道途径金郊驿的时候得知了她与尹元衡已经一起自杀的消息。她死后被剥夺一品夫人的称号，还原了原来的身份。
