在古代，女性相对于男性而言是“二等公民”，完全没有选择自己婚姻的权利。所谓“父母之命，媒妁之言”、“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”就是女人的宿命。这种对女性的束缚是一把双刃剑，女性固然无法自主选择丈夫，但是男性也同样丧失了恋爱的机会，无法认识心仪的女性，而婚姻也彻底沦为了传宗接代的工具。但是，即使在“父母之命、媒妁之言”，奉行包办婚姻的大环境下，古人也发明了许多相亲及嫁娶的方法，有许多青年男女，借此独辟蹊径成就了自己的“自主婚姻”。
比武招亲，唐高祖李渊史上最著名
比武招亲，最早来源于几千年前的“抢婚”制度。在弱肉强食的年代，男人孔武有力，自然就可以抱得美人归。《诗经》里有诗：“羔裘豹饰，孔武有力，彼其之子，邦之司直”，说的是孔武有力的人才能放心地去让他参与政事治理国家，其实在家庭里也是一样的道理。能够保护家庭，保护自己的女人不受欺负，在现代都是男人炫耀的资本。
比武招亲，在武侠片中是常常出现的事。比如在《射雕英雄传》里，穆念慈嫁人，就是比武招亲，因此与杨康有了一段孽缘。评书《三侠五义》里，展昭娶亲，也是类似于比武招亲，因此与丁月华喜结良缘。《杨家将演义》里，杨家的英雄男儿们，大多娶得武艺高强的女人归，杨继业与佘赛花，杨六郎与王怀女，杨七郎与杜金娥，穆桂英与杨宗保等，大多是采取的比武方式，相互满意后喜结良缘的。作为武林世家，凭借比武为女儿找到一个好相公，不失为一件美事。但真实的历史，纵然是比武招亲，女人亲自出面比武的事情，也是极为稀少的。由女人的父亲出面，找几个武艺高强的壮汉，与应聘者比武试试武艺，从中挑选出乘龙快婿，才是历史的真实。而且，在比武时，不只能看到武艺，还可以看到颜值，这样挑选出的佳婿，才更符合选婿者的意愿。那种只看武艺，不看颜值的所谓“唯才是举”，其实是不合情理的。
最早的比武招亲记载来自佛经，古印度善觉王须波弗的女儿名叫裘夷，长得非常好，有八个国家的君主都来求婚，最后须波弗与女儿商量，决定采取比武招亲的方式择得佳婿，最后净饭王的太子悉达多赢得了比赛，如愿娶得美人归。而这位胜利者，就是后来的如来佛祖。传说中三国关羽的儿子关索，师从花岳学习武艺，也是通过比武招亲娶得鲍三娘、王桃、王悦三位夫人的。
以上只是传说，历史上真实的比武招亲，有三个人比较出名。这三个人分别是唐高祖李渊、汉王陈友谅、明朝末年秦良玉的夫婿马千乘。北周时上柱国大司马窦毅为女择婿，采取比武招亲方式，窦毅在屏风上画了两个孔雀，规定同时射中两个孔雀眼睛的人胜出。结果参赛的公子王孙没有一个达到条件，轮到唐高祖李渊时，一箭射中两只孔雀的眼睛。其百步穿杨的本事，赛过三国老黄忠。于是唐高祖如愿娶得窦氏女，同时也救了窦氏一门。因为北周很快被隋朝取代，而李渊与隋文帝是亲戚关系，窦氏一门也便成了皇亲国戚，免遭杀身之祸。后来李渊做了唐朝的皇帝，窦氏又成了国母。可见窦毅慧眼如炬，这场比武招亲，招来的是一代帝王。
除了李渊以外，元末与朱元璋争夺天下的汉王陈友谅，也是通过比武招亲抱得美人归的。他娶得是“白富美”潘金花;另一位明末的英雄马千乘，通过比武招亲方式，娶得了一位历史上最有名的巾帼英雄秦良玉，而这位秦良玉是历史上唯一一位作为王朝名将被单独立传记载到正史将相列传里的巾帼英雄，生前被封为二品诰命夫人，死后被追封为忠贞侯。她通过比武招亲方式选中的大帅哥马千乘，乃是东汉伏波将军马援之后，也算是慧眼识才。
绣球招亲，陈光蕊在《西游记》中闪亮登场
抛绣球招亲，传说从汉朝时就有了，但大多数人的了解，是从影视剧上。因为正史里少有记载抛绣球的，这应该是西南少数民族的一种民俗，来源于一个美丽的爱情故事。这个爱情的女主角因为思念情人，眼睛哭瞎了，她想把绣球当做爱情的信物送给情人，自己千针万线把它做好，因为眼盲，绣时经常针扎手，鲜血流到绣球上，把绣球染上了红色。后人便把红绣球当成爱情的信物，和西方丘比特的箭一个功能。把红绣球从姑娘居住的绣楼上抛下去，砸到哪位男人身上，哪位男人就是如意郎中，当真是“人的命，天注定”，指望着月老冥冥之中系红绳了。
《西游记》中唐僧的父亲陈光蕊，就经历了这惊心动魄的一幕。他是个新科状元，骑马游街夸官，正好碰到了殷温娇抛绣球招亲，陈光蕊并没有抢，但绣球砸到了他的身上，于是成就了一番姻缘。新娘子也没有亏了他，乃是开国元勋殷开山的千金。后来二人有的“唐僧”，其实是佛如来送犯了佛规的转世投胎。虽然是神话小说，但这段抛绣球选亲的故事，形象地描述了古代绣球招亲的全过程。
实际上古代绣球招亲是这个样子吗，答案是否定的。以心比心想一想，哪一个大家闺秀会把自己的幸福注定在空中轻轻一抛，如果象陈光蕊经历的一样，万一抛到一个乞丐身上怎么办?万一抛到一个年长者身上怎么办?万一抛到一个已婚人身上怎么办?有一万个万一等着这件不确定的事。凡是抛绣球招亲者，都是大家豪门，平头百姓，没有小姐，更没有绣楼。这些豪门的太公，哪会那么糊涂，置女儿的幸福于不顾，凭一个绣球的不确定性而招一个女婿呢。
那么，真实的古代抛绣球是什么样子呢?第一，先经过海选，通过报名确定参选者。也就是说，并不是所有人都有资格入围的。路过的看客，是没有资格参加抛绣球招亲的。象陈光蕊那种情况，事实上是不存在的。因为他没有报名。通过海选，过滤去已婚者，年长者，门不当户不对者，长得太丑连老太公都不中意者等。第二，小姐勤练抛绣球，并不是“人的命，天注定”，而是精准抛球。小姐的抛绣球功夫，虽然不像黄忠射箭，百步穿杨，但也不会胡抛乱抛，这是她的终身大事，为了找到一个好郎君，她会勤加练习，在抛绣球现场，精准抛出中意的郎君，基本上是百发百中的。第三，抛绣球是有程序的，分为发邀请，回复，会集，对唱，抛球，野餐，入户坐堂，进餐，对歌，分别等。抛中的新郎官，还是要经过三媒六聘一套手续的。古代结婚的手续繁杂，哪一道关也不能少。
历史上最早的绣球，其实是一种兵器，名叫“飞砣”，一般在狩猎时使用。《封神演义》中邓婵玉曾经抛过一个绣球，重达500公斤。这么重的绣球，只有二郎神杨戬才能拿得动。后来人们将飞砣改制成绣花布囊，互相抛接游戏，成了相亲用的绣球。抛绣球是有历史记载的，宋朝人周去非在《岭外代答》中有“男女目成，则女爱砣而男婚已定”的说法。该方法在广西壮族比较流行，很有可能是壮族人的一个发明。抛绣球对于男女有两种说法，一种是赋予女人一定的选择权，一种是代表着男人的一种促狭的趣味。万一被美娇娘砸中，有一种“天上掉馅饼”的感觉。
同年大会，贵族们争抢人才当佳婿
除了比武招亲和抛绣球招亲外，“同年大会”是贵族们招亲的最主要选择之一。什么叫“同年大会”呢，古代的科举考试，学子们考中状元、榜眼、探花和进士及第的，也同时正是娶亲择妇的好时机。朝中贵族们如果家中有女，自然是从这种人才中选拔，包括皇帝、王爷家的公主、郡主，自然也将眼光对准了这些万中选一的人才。如果才貌双全，更是贵族豪门的抢手货。金榜题名时与洞房花烛夜齐名，并不是空穴来风的。
最有名的同年大会择婿，当属宋朝时新科状元陈世美被择，陈世美进京赶考，中状元后被宋仁宗招为驸马，他隐瞒了自己在家有妻有子的身份，是以未婚青年的身份被皇帝择中的。结果事情成功后，却引来的秦香莲携子进京，妻找夫，子寻父，弄得陈世美好尴尬。最终包公出面，引发了“铡美案”。当然陈世美的故事在历史上并不存在，只是一段戏文。历史上清朝还真的有一个陈世美，但他是一个清官，没有秦香莲那样的故事，对于宋朝时发生的有辱陈世美名声的故事，当地人很生气，至今有“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗话。
陈世美这样的戏文，在真实的历史上还真的有类似的一出。北宋时的状元曾文斌，家在贤妻，在朝廷发榜时正在看榜，莫名其妙地被十余个壮汉抢走，结果抢到了哪里呢，兵部尚书府。兵部尚书相当于现在的国防部长，响当当的省部级干部，结果当兵部尚书向曾文斌指名为女求婚时，曾文斌没有象陈世美那样应允，而是从容应答：我出身寒微，如能高攀，固然是件幸事。要不您等我回家和妻子商量一下再说，怎么样。兵部尚书的女儿怎能做妾，曾文斌的说法说白了就是拒绝，结果围观众人哄堂大笑，兵部尚书也闹了个没趣，抢亲之事就此作罢。
陈世美的故事和曾文斌的故事，从一个侧面说明了“同年大会”竞争的激烈性。状元如果长得好，基本上就是皇亲国戚的公主、郡主们先抢去了，剩余的榜眼、探花以及几百名进士们，只要是未婚的，这时候都很容易择到如意女。不用自己操心，就被京城中的豪门“抢”走了。这下就明白了古代为什么学子们要千方百计参加国考了，范进中举式的疯狂也就可以理解了。对于一个寒门秀才来说，如果考中了，那不只是金榜题名时，接着就是洞房花烛夜，世界上所有的幸运，都会一夜之间落到头上。
情人节里，“泡妞”高手显身手
对于普通人来说，古代也是有“自由恋爱”的机会的。这个机会就是“情人节”。古代的情人节有三个。一个是正月十五元宵节，一个是三月初三上巳节，一个七月初七乞巧节。这三个节日，都被称为古代的情人节。
元宵节，又被称为灯节、上元节、元夜等，这一天，青年男女可以赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花，玩个不亦乐乎。要知道，古代的女子是不允许随便出门的，“大门不出，二门不迈”，待字阁中。但元宵节却是人例外，这天是可以女人们出来结伴游玩赏花灯的。这样就给了青年男女相亲的机会，怀春的女子，一面看灯，一面看中意的相公，而那些未婚男子们，灯下观美女，也自然不肯放过这个绝好的机会。“众里寻她千百度，蓦然回首，那人就在灯火阑珊处”。双方看中了，留下名字和联系地点，就可以通过家里上门求亲了。机会就这么一小会，错过就没有了。
上巳节是王母娘娘开蟠桃会的日子，在壮族里是对山歌的日子。“三月三日天气新，长安水边多丽人”。在这一天，久在闺中的女子可以出来踏青。于是在河两岸，青年女子与青年帅哥，可以在明婿的春光里，折柳为誓，通过山歌的方式表达对情人的爱意。著名的刘三姐的故事，大家都耳熟能详。上巳节在北方不太流行，但在两广地区，至今仍然是热闹的节日，每年的三月初三，青年男女们都会打扮得漂漂亮亮的，山歌大会是少不了的。在这个日子表达情感乃至最后喜结良缘，正有一番风趣。
乞巧节是七月初七，来自于牛郎与织女的民间故事。这个故事有几千年历史，织女是天上的仙女，牛郎是人间的帅哥。一对有情人被王母娘娘无情地分开，只有七月七才能相会一次。因为织女是天上的仙女，心灵手巧是肯定的，所以这一天地上的女子们会向织女乞巧。乞巧节在古代并不是情人节。牛郎与织女的故事太凄惨了，两口子被无情分离，一年才见一次，只是近代被赋予情人节的含义。女人乞巧，难免也会心中怀春，乞求这一辈子，能得到一个如意郎君。
