今天我们要讲的美国习惯用语是：burn at the stake。大家都知道，burn是烧的意思； stake是木桩的意思。burn at the stake原指中世纪的时候，异教徒在火刑柱上被烧死。不言而喻，作为习惯用语，burn at the stake就是指“极其严厉的惩罚”。
不久前，我应邀去参加一个非常正式的晚宴。为此，我专门出去买晚礼服。看到一件喜欢的，售货小姐向我保证，绝对不会缩水。你猜怎么着，宴会过后，一下水就抽得不能穿了。两百块的衣服就穿了一个晚上，气得我够呛。这种欺骗顾客的人就应该被炒鱿鱼，英文里就可以说：
She should be burn at the stake.
不过，跟那些真正上当受骗的人相比，我这点儿损失可能算不了什么。让我们看看下面这个人的经历：
I couldn’t understand why I wasn’t feeling better. Then I found out that the medication I bought over the Internet was fake. I hope that the authorities arrest the criminals who are responsible and jail them for the rest of their lives. They deserve to be burned at the stake!
我一直不明白，我的病情为什么总不见好，后来才发现，原来从网上买的是假药。我真希望有关部门能抓住这些罪犯，把他们关进监狱，一辈子不放出来，对他们就应该严惩不贷。
现在卖假药的问题越来越严重，实在是害人不浅，老年人尤其容易受骗。不久前，有人打电话给我姨妈，自称是她的保险经纪人，要走了她的信用卡号码。这个骗子被抓住时，我姨妈已经损失将近一千美元。警察告诉我说：
He will be burning at the stake before long.
在美国，孩子做错事，父母最常用的惩罚手段是不让看电视、不许打电话、没收零用钱等等。不过，有的时候，这些手段通通用上，可能也不能解气。我们来听听下面这个叫Chucky的中学生最近犯了一个什么样的错误。他弟弟说：
While mom and dad were out last night, Chucky drove mom’s car without asking permission. What’s more, he backed it into a tree and now there’s a big dent. He’s going to be burned at the stake this time. It’ll be a punishment he won’t soon forget!
昨天晚上爸爸妈妈离开后，Chucky擅自把妈妈的车开了出去。他倒车的时候撞在了树上，车身瘪进去一大块。这下他可惨了。妈妈一定会重重地罚他，让他一辈子忘不了。
车子撞坏了不要紧，青少年无照驾驶，出了车祸可就更麻烦了。
