从公元前221年开始，秦始皇先后发动了三次征百越之战。
秦军平定百越历时十余年，耗费军资无数，士卒死伤达三十万，更令民不聊生、各地起义风起云涌，最终埋葬了大秦王朝。
很多人认为征服百越纯粹是为满足秦始皇的好大喜功，事实果然如此吗?
平百越的动机：想不到的丰厚利润
古代百越，指今广东、广西和越南的中北部地区，先秦时期远离华夏文明核心，不少的古籍都记载百越瘴气和野兽甚多，故而此地被视为荒蛮不毛之地。那么秦始皇为什么要付出极高昂的代价征服百越呢?
后世对百越地区有较大的误解，认为当地十分贫瘠。但事实上百越在先秦时代就是楚国一个重要的贸易伙伴。中原的贵族喜欢楚国的茶晶，常用来作纽扣装饰之用。
这种茶晶就来自两广地区，因为近年考古学家已经在广东、广西等地发现一些小型作坊，其用途在于将开采出来的石英加工成为茶晶，最后卖给来到百越经商的楚国商人。
可见百越并非不毛之地，反而拥有不少中原需要的经济资源。另外，在春秋时代，楚人就称广州一地为｢楚亭｣，可见楚越双方已有一定的交流往来。
除了茶晶之外，百越地方还拥有很多其他种类的丰富资源，这些资源能有助于中原的手工业发展。
｢准南子.人间训｣中提到，｢秦皇又利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，使尉屠雎发卒五十万。｣。看来秦始皇发兵攻打百越，其中一个原因就是当地拥有犀牛角、象牙等奢侈品。
有人可能会问，广东等地没有野生的犀牛和大象，怎么会出产犀角和象牙?
事实上，自古以来两广地区也都没有这些野生动物，真正的原因是因为百越先民跟中南半岛、东南亚地区有海上贸易。故而，百越没有大象犀牛等野生动物，却能供应珍惜的象牙和犀牛角。
根据近年考古发现，台湾、菲律宾和中南半岛等地都发现百越地方生产的石器和晶石;而广州更出土了玛瑙串珠，这些串珠的工艺来自西亚，而玛瑙则来自古印度，可见先秦时代百越的海上贸易已经有相当的发展。
此外，在1996年于广州市区发现的秦军造船厂遗址，更证明了百越地区拥有重要海贸地位。这个造船厂可制作宽8米、长30米、载重五六十吨的木船，应该具备远洋航海的能力。
有考古学家推断，秦军在百越地区造战船的主要目的不是为了进行海上远征，而主要是为保护往来南海之间的商船以及侦查走私活动。
由此可见，百越的海贸和资源应该是秦始皇南征的主要动机，并非简单的好大喜功。
