400年前，江苏有位少年读到《晋书·陶渊明》时，立下誓言：“大丈夫应当走遍天下，朝临烟霞而暮栖苍梧，怎能限于一地终老此生？”
从1608年开始，22岁的他徒步跋涉，历经30余年，足迹遍及大半个中国，走过江苏、福建、湖南、北京等21个省、市、自治区。
他走过荒凉的穷乡僻壤，到过人迹罕至的边疆地区，冒着生命危险，探索大自然的奥秘，并将所见所闻记录下来，留下60余万字游记资料经由后人整理成书。
他，就是徐霞客，而那本书就是地理名著《徐霞客游记》。
少年立志
明朝万历十五年（公元1587年），徐弘祖出生在江南的一个富庶人家。徐弘祖从小就喜欢看书，但他无比讨厌科举八股文，他酷爱的是历史、地理和游记。
有一次，私塾课堂之上，徐弘祖偷读“歪书”入了神，竟然“噗嗤”一下笑出声来。先生跑过来，一翻他书桌，发现《论语》之下竟然藏着《水经注》，气得直吹胡子：“孺子不可教也！”
有一次，先生问学生志向。学生甲说：“我要考秀才。”学生乙说：“我要考举人”学生丙说：“我要考进士。”轮到徐弘祖，他一挺胸膛：“大丈夫当朝碧海而暮苍梧。”先生气得胡子直抖：“朽木不可雕也！”
徐弘祖就喜欢“朝碧海暮苍梧”的游玩，有一次，他探险受困，三天未归，家仆们都急坏了。待弘祖归来，家仆纷纷央求：“可别再这样了。”可他的父亲却大笑说：“儿啊，你太像老子了。你眉宇间有烟霞之气，我看啊，你是烟霞之客，以后应当壮游四方。”从此，徐弘祖便叫了徐霞客。
壮年出游
徐霞客19岁那年，父亲走了。他呆在家，老老实实守了三年孝。守孝期满后，徐霞客便坐不住了：“我多想出去壮游天下啊！”但他只能把这个心思搁藏在心里，“父母在，不远游。”父亲走了，我怎能丢下母亲去远行呢。
但是，母亲看穿了他的心思：“男儿应当志在四方，怎能因为母亲在，就留在家里而无所作为呢？你出外游历、舒展胸怀去吧！”
1609年，徐霞客上路了。临行之前，母亲为他戴上了远游冠：“放心去吧，我等你装满故事归来。”22岁的徐霞客，就这样开始了游历天下。
历尽艰险
徐霞客的游历，不同于我们之旅游。交通大部分靠步行，住宿经常在野外，以地为床，以天为盖，与虫为伍，与猴作伴。数次，他差点丧生于虎口；数次，他弹尽粮绝，差点饿死山中；数次，他被强盗洗劫，差点命丧刀下。
朋友们问：“你游历天下，有何意义？”徐霞客答道：“那一年，大雪封了黄山，我从绝壁凿坑攀援而上时，数次差点掉落山崖，但我登上黄山绝顶后，放眼四望，那景色才叫一个壮丽。我身心俱澄澈，觉得就是死九次也值了。你们问我为什么要游历天下，我只想说三个字：我喜欢。”
不管遭遇什么危险、不管身体多么疲累，每天晚上，徐霞客都坚持做一件事——点起油灯，写下一天的游历见闻。这些见闻，后来集结成册，便是震惊天下的《徐霞客游记》。这部游记，不仅是地理巨著、生态巨著、科学巨著，也是文学巨著、哲思巨著、心灵巨著，所以它被称为“古今中外第一游记”。
为了纪念徐霞客取得的伟大成就，国务院将5月19日定为“中国旅游日”。因为410年前的这一天，徐霞客写下了游历天下的第一篇游记。
至死不悔
1636年，51岁的徐霞客启动了人生最后一次壮游。翻越昆仑山之后，他终于倒下了。旅途中他染上了足疾，再加上长途艰难跋涉，他已双脚尽废。一帮朋友用滑竿将他抬回了老家。
听说他重病，一些高官前来探望。他们问徐霞客：“以你的才华，足以光宗耀祖。但你没有封过妻，没有荫过子，你不后悔吗？”徐霞客这样回答说：“汉代张骞、唐代玄奘、元代耶律楚材，他们虽然都曾游历天下，但都是接受皇命而前往四方。而我，不过是一个小老百姓。没有皇命钦点、没有政府资助，穿着布衣、拿着拐杖、穿着草鞋，就做到了他们三人做到的事情，我这一生还有什么好遗憾的呢？”
临终前，他紧握两块岩石标本，怀想着自己一生的壮阔逍遥游，道了一声“此生无憾”，便两眼一闭，溘然长逝。
