公元108年（东汉永初二年）春，杨震调任东莱太守的时候，路过昌邑,身为命官的杨震，昌邑县令王密是他在荆州刺史任内荐举的官员，听得杨震到来，晚上悄悄去拜访，并带金十斤作为礼物。
杨震当场拒绝了这份礼物，杨震说：“老朋友懂你，你为什么不懂老朋友呢？”
王密以为杨震假装客气，便道：“现在是深夜，没有人会知道。”
杨震立即生气了，说：“天知、神知、我知、你知，怎么说没有人知道呢？”
王密十分羞愧，带着礼物惭愧地离开。杨震“四知拒金”从此成为流传千古的佳话。
杨震(?～124)，字伯起，东汉弘农郡人（今陕西省潼关县安乐乡）。他是东汉中期的著名学者，门生三千，桃李遍地多贤良，被誉为“关西夫子”。
年少时，杨震就喜欢读书,博览群书。但是杨震却没有和多数人那样急着入世为官。从20岁以后，一门心思开始自费设塾授徒，且三十年不改初衷，淡泊无欲，清静自守，心无二致，只与书馨墨香为伴，养成了心境开阔，气定神闲的淡泊心态。也正是有了这样的心态，才有“四知”典故。
陈祖实《辞金台》云：“气爽天清别有春，辞金台上草蓁蓁。野花尽解杨公意，挺立东风不著尘。”用“挺立东风不著尘”来喻杨震淡泊名利，十分精当。
而杨震最值得后世敬仰的不仅是他的清廉，还有他的不畏强权、铁骨铮铮。
《后汉书·杨震列传》中大量的奏疏，铿锵有力地诉说着杨震的刚正不阿与疾恶如仇，这为他带来了千古流芳的盛名，也为他带来了罢官和被迫自杀的祸患。
杨震50岁开始任官，先是在地方做太守等职，后来入朝为官。官至太尉后，很多人托人来说情求官，大鸿胪耿宝受中常侍李闰之托，前来见杨震，为李闰之兄求官。执金吾阎显也为自己的亲信来向杨震求官。结果都被杨震回绝。
然而这两人后台都不是一般的硬，耿宝是汉安帝刘祜嫡母耿氏之兄、阎显是刘祜皇后阎姬之兄，有的是想讨好他们的人。杨震的同僚，司空刘授一得风声，马上便将此二人召进自己的司空府中做官。
杨震则由于铁面无私，一点面子也不给，彻底把皇帝的这俩亲戚给得罪了。
一波未平一波又起，很快，杨震又跟汉安帝身边的另一拨人杠上了。当时安帝的近臣樊丰等人结党营私为非作歹，安帝下诏给自己的乳母王圣大修豪宅，也少不了这些人在其中的撺掇。
杨震上书汉安帝，告知皇帝当前国家财政困难情况：百姓家里空虚，不能够赡养自己，又加上螟虫、蝗灾和羌族人的掳掠，三边地区受到地震侵扰，战争至今尚未停息，武器和军粮等不能够再次供给。朝廷大司农所藏的钱财缺乏，当下远不是朝廷安宁的时候。现在皇上诏书皇上乳母兴建洛阳南面津城门内的第宅，坊里相连占了一条街，雕梁画栋装饰，穷极人间技巧。如今正是盛夏季节，开山采石耗费巨亿。而周广与樊丰等奸佞之徒共掌大权，贪污受贿，天下为之哗然。希望陛下三思。
皇帝根本听不进去这样的忠言，恰逢京城发生了地震，杨震借机又上疏安帝，抨击了樊丰等中官近臣擅权之弊。他愤怒地指责说：“陛下的亲近宠幸大臣，没有与陛下同心同德。他们骄奢淫逸，逾法犯禁，广招工匠，盛修宅第，卖弄权势，作威作福，致使天下百姓人人怨恨。”
这下子，言辞激烈，不仅皇帝不快，也让樊丰等人怀恨在心。但是碍于杨震“名儒”的名望，他们不敢公然对他下手，怕引起天下读书人的激愤。他们也只有等着，哪天抓住杨震的把柄，把他狠狠整治一顿。
公元124年，安帝东巡，樊丰等人越发肆无忌惮，贪赃枉法，甚至伪造皇帝诏书，挪用国库的资金和木材为自己修建豪宅、园林。
此事被杨震得知，他派人稽查，查获了樊丰假造的诏书。据此，杨震写好奏疏，就等着安帝回来上奏。
樊丰等人知道了之后，心生惶恐，于是拼命搜刮杨震的“黑料”，准备先下手为强反咬一口。
还真给他们找到了“机会”。不久后，天上群星有了反常的异动，这在古代人眼中是有领导者“失德”造成的，以往有因此罢黜“三公”的前例。
于是，安帝回来之后，顺势收缴了杨震的印绶，杨震因此闭门谢客。然而樊丰等人还不放过他，联合了耿宝对皇帝说杨震闭门谢客其实是不服罪的表现，仍怀怨望。安帝听了很生气，下诏将杨震遣回老家弘农郡。
杨震行至城西几阳亭，对其子弟门人慷慨陈词：“死是士大夫常有的本份。我居三公之位，痛恨奸臣的狡猾，却不能将他们诛杀；憎恨宦官的擅权，又无力将他们抑制。我还有何面目再见日月！”
言毕，杨震饮毒酒而死，时年七十多岁。
这件震惊朝野的冤案，最终历史还了其清白。一年多之后，汉顺帝即位，樊丰等人皆被处死，杨震的门生到皇宫追讼杨震被害之事，朝廷上下都称赞杨震是忠臣。于是，顺帝颁布诏书，为杨震恢复名誉，授予杨震的两个儿子官职为郎，赠钱百万，按照礼仪改葬杨震于华阴潼亭，远近的人们都赶来为杨震送葬。
杨震那颗不愿蒙尘之心，终究以昭日月，垂训千秋。
