近年来，末日题材的作品层出不穷，人类总是在担心末日来临、人类灭绝，世界一片死寂。
然而这些都是艺术作品里的末日，真正的末日什么样？地球生命史上的末日，都记录在地层和化石里了，回望气候、环境剧变的年代，先后发生了5次大灭绝事件，每一次都灭掉了全球至少一半的生物物种，同时又有一些幸运儿活了下来。
第一次：奥陶纪大灭绝 85%物种灭绝
巨型鹦鹉螺的末日
4.46亿年前的奥陶纪，几只三叶虫在海地缓缓爬行觅食，搅起一大团泥沙。一片浑浊中，一只长达11米的巨大鹦鹉螺突然现身，这家伙外形怪异，长着触手的脑袋极像乌贼，身后尖长的外壳又像海螺，是当时全世界最大的食肉动物。
鹦鹉螺正用灵活的触手翻动泥沙中的三叶虫，打算大开杀戒时，一股凉凉的海水迎面而来，它感到很不舒服，迅速逃离了。一场来自南方的巨变，正在酝酿之中。
奥陶纪始于距今4.95亿年前，是“古生代”的第二个纪。那时气候温暖，全球大部分区域都是海洋，大陆多被淹没，形成面积广大的浅海，阳光充足，食物丰富，海百合、笔石、三叶虫、鹦鹉螺等无脊椎海洋动物在这里繁衍生息，演化出繁多的种类。
巨变发生在奥陶纪末期，部分大陆漂移至南极区域，在南半球形成巨大的冰盖。这影响了大气和海洋环流，导致全球大幅变冷，大量水分被封冻在冰川中，海平面下降数十米，海水也变得更冷、更缺氧。
奥陶纪大灭绝是地球历史上第一次生物大灭绝，这场浩劫中，地球85%的生物物种灭亡，大型鹦鹉螺和许多种类的三叶虫消失殆尽。但也有少数逃过一劫的类群，比如鲎和海百合甚至躲过了每一次大灭绝并幸存至今。鹦鹉螺也在其中，只不过今天太平洋、印度洋中的它们，最大也不过20多厘米，和它们的巨型祖先已不可相提并论了。
第二次：泥盆纪大灭绝 75%物种灭绝
鱼类时代繁华谢幕
一条鲨鱼游过茂密的海藻丛，才发现遇到了麻烦：：一条体长9米的邓氏鱼。邓氏鱼身体呈纺锤形，头部披着厚重的甲片，一些甲片还形成了铡刀般的“牙齿”。在当时，邓氏鱼不但是海洋中的顶级掠食者，也几乎是地球上最强大的动物。这条鲨鱼不过一米多长，面对扑来的血盆大口，鲨鱼迅速转身避开，消失在了海藻丛中，让邓氏鱼扑了个空。对邓氏鱼来说，这个食物稀缺的年代，真是越来越难熬。
这一幕发生在3.59亿年前的泥盆纪末期。泥盆纪总体上是一个温暖时期，陆地面积广大，地球生命纷纷“抢滩登陆”，森林、昆虫和长出四肢的两栖动物都上岸生活。最耀眼的却是留在水中的鱼，此时鱼类的门类、数量空前繁盛，因此泥盆纪也被称为“鱼类时代”。
“这是最好的时代，也是最坏的时代”——泥盆纪地壳运动频繁，大陆板块漂移，形成山脉和海峡，浅海时大时小，是个多灾多难的时代。整个泥盆纪能辨识的灭绝事件多达8次，最后这场则最惨烈，75%的生物物种灭亡，其中就包括以邓氏鱼为代表的盾甲鱼类。不过，这也给更灵活、适应能力更强的其他鱼类腾出空间，鲨鱼就从那时笑傲至今。
第三次：二叠纪大灭绝 95%物种灭绝
地球生命最大浩劫
炙热的阳光烘烤着沙漠，数十头盾甲龙正顶着烈日缓慢前行，它们体长可达3.5米，四肢强壮有力，身躯覆盖着坚硬的骨甲片。不过盾甲龙并不是恐龙，而属于更古老的一类爬行动物。它们正为了寻找水源和植物而长途迁徙，一头老年盾甲龙终于支持不住，重重倒了下去。
距今2.95亿年前开始的二叠纪，地球陆地面积进一步扩大，两栖动物繁盛，爬行动物开始兴起、分化，出现了许多体型堪比恐龙的种类。但到了2.51亿年前的二叠纪末期，几块大陆逐渐合并形成巨大的“联合古陆”，地球进入一个干旱而炎热的时期。
这时几乎所有地球生命都忍受着高温折磨，只有海中的厌氧细菌“喜大普奔”，不断繁衍，释放大量硫化氢，这导致臭氧层被破坏，温室效应加重，全球更热了。据统计，有70%陆生脊椎动物和96%的海洋生物就此消失，是历次大灭绝中最惨烈的，不过其原因至今有争议。
第四次：三叠纪大灭绝 76%物种灭绝
爬行动物改朝换代
2.02亿年前，干燥的风吹过戈壁，砂粒打在波斯特鳄的硬鳞上。它体长4米，满嘴利齿，样子有点像拉长腿的鳄鱼，原本擅长捕食大型动物的它，被年复一年的干旱逼得只吃点小型动物充饥，不远处有几只体长2米的腔骨龙机警溜过，波斯特鳄却已经饿得追不上了。三叠纪的最后几百万年里，包括波斯特鳄在内的很多大型动物都在饥渴中走向灭绝。
三叠纪距今约2.51亿年~2,02年，是中生代的第一个纪，经过二叠纪大灭绝的洗礼，许多裸子植物、爬行动物适应新环境，在三叠纪早期、中期非常兴盛。然而在三叠纪末期，联合古陆又开始分裂，导致一系列剧烈的火山喷发。火山释放大量二氧化碳，产生强烈的温室效应，形成了灾难性的全球高温和干旱，大批植物死亡，陆海都陷入死寂，这场吞噬76%地球物种的大灭绝一直持续到侏罗纪之初。
爬行动物在这次大灭绝中遭到重创，除恐龙之外的大型动物几乎凋零殆尽，于是早期恐龙失去大批竞争对手，得以称霸接下来的侏罗纪、白垩纪。另一支不起眼的幸存者，就是出现于三叠纪的原始哺乳动物。
第五次：白垩纪大灭绝 80%物种灭绝
恐龙时代的终结
距今6595万年前，雨后的北美洲有些闷热，沼泽上空的雾气中，一颗巨大头颅浮现出来——是一头暴龙，它贪婪地盯着不远处的三角龙群，谨慎移动着10吨重的身躯。就在此时，天空一声巨响，暴龙抬头只见一个巨大火球拖着长长的烟迹，消失在南方地平线，片刻黄子华，大地剧烈摇晃，一股比山还高的强大气浪滚滚袭来。暴龙被气浪卷入空中时，整个恐龙家族的命运也已注定。
白垩纪是中生代的最后一个纪，始于1.45亿年前，结束于6500万年前。这时联合古陆已完全解体，今天各大洲的样子基本可辨认出来，气候温暖湿润，陆地是恐龙的家园，沧龙、蛇颈龙统治海洋，翼龙则占据天空。
大约6595万年前，一颗直径约10公里的小行星不期而至，引发了火风暴、海啸、地震、火山喷发等一系列灾难，短时间内杀死了大量生物。撞击还产生数百亿吨灰尘飘入大气层，遮天蔽日数年之久，导致全球急速降温，植物枯死，动物也失去了食物，造成不可逆转的食物链崩溃。
据统计，白垩纪末期有80%物种灭绝，存活下来的动物体重都不超过25公斤，大型动物全军覆没，为小巧的哺乳动物腾出空间。可以说，没有白垩纪末的大灭绝，就没有数千万年后，人类的诞生和崛起。
第六次：文明时代大灭绝？灭绝物种加载中……
人类活动影响地球
以上列举的，是科学界公认的地球生命史上5次“大灭绝”，若从物种消失的速度来看，我们可能正在经历“第六次大灭绝”，这一次制造者也包括我们人类。
自从我们这个物种“现代智人”出现，特别是航海大发现、工业革命以来，人类对环境的破坏已经造成大量动植物灭绝，从17世纪至今的400多年间，已有至少724种高等动物灭绝，昆虫等无脊椎动物的消失更难以统计，按照这个速度发展下去，到2050年，地球上将有37%的物种消失。
以前历次大灭绝，都持续了数万年甚至数百万年，而人类时代的短短几百年就有这么多物种灭绝，速度快了不止一点点。如果不能及时扭转趋势。那么当自然生态崩溃之时，我们自己恐怕也会成为“第六次大灭绝的”受害者。转自博物杂志
