在中国传统的伦理观中，古代女性被囿于门庭之内，足不出户，承担着繁重的劳动和家务活动，其生活单调枯燥，很少有专属于自己的休闲娱乐。但这种情况在明代有所改观。频繁的社会流动与“城市化”的过程极大的改变了普通民众的生活，造成社会风尚相当开放，女性行动比较自由。同时，明代女性日出而作、日落而息的单调生活正被缤纷丰富的休闲方式所取代。
（一）红裙曳起露金莲:体育休闲活动
几回踢去娇无语:蹴鞠
明代踢蹴鞠活动盛行,涌现出一批技艺高超的女性爱好者，明代陈继儒《太平清话》记彭云秀具有高超的蹴鞠技艺：一生俱是蹴鞠，旋转纵横，无施不可。咏妇女踢鞠的诗词不少，《美人千态图》写得尤为精彩:“蹴鞠当场二月天,香风吹下两婵娟。汗沾粉面花含露,尘拂蛾眉柳带烟。翠袖低垂笼玉简,红裙曳起露金莲。几回踢去娇无语,恨煞长安美少年”。
月明林下美人来：秋千
明代妇女喜爱秋千运动。在村落附近，往往竖起几架秋千，“近村的妇女，欢聚其中”。李开先诗“彩架傍长河，女郎笑且歌。身轻如过鸟，手捷类抛梭”，“索重画板横,女伴斗轻盈。……俯视花梢下,高腾树杪平” ,展示了女性荡秋千时轻盈的身姿和凌空飞翔的情景。
时危剑器摧石骨：剑器舞
明代女性酷爱矫健的剑器舞。马端临《文献通考》记载:剑器“其舞用女伎,雄凌空手而舞”，张烈《正字通》沿用此说，认为剑舞是一种纯粹的舞蹈。秦淮八绝之一的柳如是做《剑术行》诗：“寒锋倒景不可识，阴崖落木风悲吟。吁嗟变化须异人，时危剑器摧石骨。我徒壮气满天下，广陵白发心恻恻”。
闲敲棋子落灯花:对弈
继魏晋、南北朝、隋唐之后，明清时期出现了中国围棋史上的又一个高峰。妇女中也不乏弈棋的爱好者。正德年间，玉堂春思念王景隆，上了百花楼，从不下楼。“是日闷倦，叫丫头下盘棋、打双陆”。
明代的体育活动得到广大女性的参与，无论妃嫔宫女或者民间女子,都不同程度地参与了适合自己的体育健身活动，使得她们既健体强身，又平添几多生活情趣。
（二）笑语盈盈暗香去:旅游休闲活动
受商业因素和社会风气的影响，部分明代女性改变以往深居简出，出门则乘车乘轿的生活，她们走出闺阁，抛头露面，自由地参与到节日庆典和文化娱乐活动。
东风夜放花千树：节令性的休闲活动
明代出现具有浓重女性色彩的节日，如花朝、七夕、中秋等。花朝节即百花生日，姑娘进行成年笄礼或扑蝶游乐。女性多于七夕节“设瓜果乞巧”，并祈求爱情。此外，明代女性在端午节、中秋节、重阳节，可回娘家省亲。
明代女性在节日进行郊游, 活动相当自由。正月初九为天诞日，是日“男女靓装丽服，膜拜东郊”。上巳节正值春光明媚，“都中士女倾城而出，华饰异香”。明代女性打扮得光鲜亮丽，华服香妆而游春，享受着踏青春游的乐趣。
倩影芳踪踏河山:女性冶游郊游之风
明代一些女性摆脱了传统礼制约束，成群结队，游山玩水。她们三五成群，在户外“解裙围松树团坐，藉草呼庐，虽车马沓来，不顾”。明中期以后，佛道信仰盛行。妇女多随着香会出行,朝山进香礼佛，游历遍及宗教圣地和名山大寺。明人沈晴峰《登岱记》记载：“每岁三四月，五方士女登祠元君者数十万。
在郊游中，女性行为自由，“不须更相问，家住横塘西。横塘连夹浦，曲曲明如许……出门郎不见，仍荡采莲舟”。这首诗描写了少女驾着一叶扁舟采莲，与情郎萍水相逢后，主动留下家居地址，与情郎幽会。
(三) 闲情正在停针处：伤怀思夫的家居休闲生活
明代女性在日常的家居生活中，消磨时光、寄托情思的方式颇多。她们观花斗草，吟风赏月。“静里有亲同对月，闲中无事独看花”；“教坊脂粉洗铅华，一片闲心对落花……雪髻半绾临妆镜，雨泪空流湿绛妙”。这些诗词充满“闲”“空”等字眼，充满闲适之情。她们或描眉画眼、傅粉施朱，对镜梳妆，女性消费日益奢靡。
另外，刺绣、纺织、缝纫等女工成为明代消遣时光的重要方式之一。女子从事女红一是出于爱好，二是受妇有四德的古训的影响。女子一旦有了意中人，便会亲手绣制精美的荷包送给对方或为郎君亲手裁制征衣。
（四）佳人丹青出粉墨:文化休闲活动
槎桠谁惜诗肩瘦:诗词以遣情
明代女性以诗传情、以诗达意，展示了俊逸的诗才和文雅的气质。嘉靖初年，王庄妃初选入宫，未得宠幸，提诗自叹“欲将旧恨题红叶，又恐新仇上翠峨。鱼过玉阶天色净，风吹金锁夜声多”。所幸的是嘉靖皇帝揽诗沉醉，顿生怜香惜玉之心，对她大加宠幸，册为贵妃。
闺阁丹青堪称奇:书画以咏物
寄情于书法和绘画成为明代上流社会、文士家庭中的女性较普遍的休闲方式。崇祯帝的田贵妃擅长书法“幼习钟王楷法”，善于临摹，“凡书画卷轴，帝每论妃签题之”。嘉兴徐海门善书，其女徐范亦习之，且能摹诸家体，难辨真伪，《远香诗话》称其“真巾帼中书圣也”。
挑灯闲看牡丹亭:史传诸子
明代会识字读书的女性，在闲暇时间里广泛阅读古训史书、小说、戏曲。妙龄女性热衷于阅读《牡丹亭》，才女冯小青在《无题》中写道：“冷雨幽窗不可听，挑灯闲看牡丹亭。人间亦有痴于我，岂独伤心是小青！”丽人俞娘，病榻之上“好观文史”，“一日，授《还魂记》，凝睇良久，情色黯然……饱研丹砂，密圈旁注，往往自写所见，出人意表。”。
菱歌声入鸳鸯渚:曲艺消遣
明代女性中不乏具有曲艺才能的，她们或轻吟浅唱，或调丝弄竹，或舞姿翩跹，或登台演戏，淋漓尽致地展示了她们的文艺才能，也丰富了休闲生活。江南苏州一带，出现一批女诗人、女曲作家、女弹词艺术家。钟灵毓秀的闺秀才女们，正值青春年少，敏感的心灵需要尽情倾吐，弹词成为她们寄托敏锐才情和心事的绝佳载体。”
佛心蕙根通禅理：听佛教宣经
明代佛教、道教在民间广为流传。有些女性喜爱参禅悟道，自得其乐。明末才女叶小鸾“性高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理”。佛教尼僧为扩大对广大民众的影响，走门串户，到富人家里讲授佛法。宣经采用人们喜闻乐见的词曲戏文，活泼通俗生动。大批的妇女通过听佛教宣经消遣了大量的闲暇时间，充实了她们的精神生活。
明代女性日常生活的文化休闲和消遣，提高了文化素养，寄托了情感情怀，并激发女性追求知识的热情，在传统社会中放射出睿智光芒。
