青行灯出自《百鬼夜行》，最早的传说是在日本江户时期，据说外貌不一，可是都是非常可怕的鬼怪，她本来不是人，而是地狱的小鬼，常常在冥界门口徘徊，会变成我们熟悉的人的样子教唆人们玩一种叫百物语的游戏，（百物语：就是点100只白蜡烛，然后大家依次讲一个自己经历过的诡异而且恐怖的事情，每讲完一件就吹灭一只蜡烛，而第100个故事都是由主持的人讲，当最后的蜡烛熄灭时，所有参与游戏的人都将被带到地狱）把人拉入鬼门，所以在日本被称为比较危险的妖怪（日本认为鬼是神的分支，所以把神魔、妖怪、妖精、精灵统一叫做妖怪）。
具体来说，青行灯并不是有着实际传说形象的妖怪，它来自于《十日谈》《聊斋》之类的讲故事的行为，这种行为被称之于“百物语”。
日本江户时代（相当于西元一六零三年至一八六七年）开始有叫做“百物语”的这种游戏，具体内容是夜间多人点蜡烛或油灯讲鬼故事，每讲一个吹一根蜡烛或一盏灯。
由于很难真的构筑一百根蜡烛/灯同时点燃的场合，因此戏耍本游戏的人常常以几根或十几根蜡烛轮流点燃吹灭。关于这种游戏，有着“讲到第九十九个便不能再讲下去”的说法，人们认为讲完第一百个故事吹灭蜡烛时会发生恐怖的事情。因此“百物语”又被认为是集体召唤鬼魂的仪式。
“百物语”传说常出现在各种灵异相关的文学文艺及动漫游戏作品中，用以作为故事的开端，或最终BOSS等。最为国人所熟知的一份莫过于《地狱老师》中的某一篇章。此篇章中将“青行灯”描述为一种来自地狱提着灯笼的小鬼，到处骗人参与百物语游戏，借助人类的言灵以达成它开放鬼门的目的。
“青行灯”的形象在不同的传说与文学作品中有着截然不同的描述。
最常见的解释——“青行灯”就是进行“百物语”游戏所使用的罩着青蓝色灯罩用以渲染恐怖气氛的灯。
在鸟山石燕所画的版本，收录在《画图百鬼夜行》，正是描绘当时进行百物语的情景，“青行灯”快要吹灭的时候，许多好玩有趣的妖怪故事正在一群人的口中讲述着，并且有人用文字记录下来，这就是妖怪百物语的由来。 （很像聊斋中蒲松龄的茶座吧？）
而其他的几种，各有着“喜欢听故事的年轻妇人”“变成你熟人样子的小鬼”“驱使小鬼收集鬼故事的女妖怪”等。较为居中的说法是“用以讲百物语的灯化作的妖怪”。
而“妖魔化”的青行灯召集人讲百物语的传说，通常解释是为了完成收集100个鬼故事的仪式，以微小的力量集聚众人之力化为巨大的能量，能够颠覆破坏戒律，开启人间和阴间的大门。
江户时代的作家 浅井了意 所著作的《伽婢子》中详细地记载了关于“百物语”的其中一种算是最为复杂的古典玩法，
这一版本中的“百物语”简述如下：在进行“百物语”的游戏之前，参加的人一律身穿青衣，齐聚在同一间暗室里。在这间暗室隔壁的房间，准备了用蓝色纸糊的行灯，并且添上足够的灯油，然后点燃一百支灯芯并排在一起。行灯的旁边会安置一张小木桌，上头摆着一张镜子。每个人轮流说完一个怪谈后，就必须离开自己的座位摸黑走到隔壁点着行灯的房间里，把一支灯芯吹熄后。接着，从镜中照一下自己的脸才能回到原来的暗室，然后换下一个人。吹熄灯芯的过程中，一样继续说着怪谈，直到说完第九十九个怪谈后，剩下最后一支灯芯，就留着让它继续点着，然后大家继续围坐在一起等待黎明，直到太阳出来了就各自解散回家。很多人不明白为什么怪谈总是讲到第九十九个就结束，因为当时的人们很迷信这样说法，如果说到第一百个怪谈，就会发生什么怪异的事情，所以谁也不敢去碰触这项禁忌。随着时代的不同，行灯也改为以蜡烛来取代，而且新的游戏规则是，最后一根蜡烛必须吹熄。
