在北宋历史上，宋仁宗是在位时间最长，政绩最为杰出的帝王。宋仁宗在位四十二年间，国内大环境基本稳定，人民生活安定，边境军事力量强大，经济繁荣昌盛，科技发达，吏治也较为清明，宋代盛世景象，在仁宗年间得以集中体现，因此，后人常以仁宗盛治与前朝的开元盛世相提并论。那究竟仁宗盛治有没有超过开元盛世呢?这便值得深入探讨。
纵观近代研究史料，纠结于“仁宗盛治有没有超过开元盛世”的，多半是一部分文学及史学家。其实仁宗盛治与开元盛世发生在不同朝代，所面临的社会大环境也截然不同，两者在平行的时空间进行对比，全然没有可比性，如单纯从君王政绩和改善民生的角度考量，自然是各有千秋。相传宋仁宗性情宽厚，不爱奢华，且律己甚严，因为历代史学家对他的评价都不错，更指他“虚心纳谏，常以仁孝治天下”，由此可见，不管仁宗盛治有没有超过开元盛世，起码宋仁宗本身是一位尊重朝臣，勤政爱民的好皇帝。有关宋仁宗善于纳谏的故事，史学工笔之上也多有记载。比如千古贤臣包拯，得以在北宋的政治大环境中为民请命，与皇帝的宽厚仁慈和重视律法是分不开的。
不仅如此，早在仁宗庆历初年，由范仲淹主持的那场名为“庆历新政”的社会改革，亦为后来影响大宋国运的王安石变法起到了指导作用。由此可见，拿仁宗盛治之功与开元盛世对比，也不遑多让。宋仁宗赵祯亲政三十多年，开创了仁宗盛治局面。纵观仁宗盛治出现的原因，与赵祯皇帝自身有着密切联系。宋仁宗性格敦厚，懂得体恤百姓，因此得到后人称颂。宋仁宗亲政后，为了发展商品经济，他首先打破了市和坊和界限。市和坊打破之后，北宋都市成为世界上第一个城市，而经济水平在很短时期内得到很大程度的发展。除此之外，包拯在宋仁宗的授意之下，处理了朝廷官员贪污腐败等现象，使北宋朝廷趋于清明。在宋仁宗努力之下，北宋综合国力很快得到了提升。
在宋仁宗管理之下，北宋都市成为一个“人口逾百万，富丽天下无”的大城市。仁宗年间，范仲淹和韩琦等大臣提出新政举措，一向务实的宋仁宗很快答应了实施新政。在宋仁宗支持下，范仲淹等人提出均农田、厚农桑等一揽子举措。在仁宗授意下，发展农桑等各项举措得到了广泛实施。改革持续一年多之后，宋仁宗为了保证新政的实施，便任用王安石继续监督新政的实施。除此之外，仁宗盛治出现的原因还与整个社会环境有关。北宋仁宗时期，整个国家基本安定祥和，大环境安定之后，才有利于政治和经济的建设。仁宗为政期间，他以务实宽厚的作风让北宋出现了仁宗盛治的局面。宋仁宗宅心仁厚，不事奢华，并且懂得体恤百姓。在仁宗和诸位大臣的建设下，北宋才出现了盛世局面。
宋仁宗在位四十二年时间，北宋出现了“仁宗盛治”场面。这一时间国家安定太平，经济发展水平蒸蒸日上，文化乃至科学技术都有了很大程度的发展。从相关资料来看，仁宗盛治的表现体现在方方面面，诸如人口增长和文化繁荣等。1063年，北宋人口已经达到1246万户，仁宗在位42年间，全国人口净增长379户。北宋仁宗时期增长的户数相当于唐贞观年间全国总户数。除此之外，仁宗盛治的表现还在人才选拔和任用之上，梁启超曾说：“少年富则国富，少年强则国强”。
为了保证北宋社会源源不断的活力，宋仁宗鼓励各州县踊跃开办学校，在全社会培养有志之士。这一时期出现了欧阳修、苏轼、包拯、范仲淹、寇准、沈括等众多文人志士，他们都成为名留史册的杰出人物。在唐宋八大家中，除了韩愈和柳宗元俩人，其余六人都在宋仁宗时期活跃。仁宗盛治的表现还体现在科技上，宋仁宗年间，中国四大发明被广泛应用于军事之中。火药被发明后，火箭、地雷等武器随之应运而生，北宋和西夏发生战争时，由火药衍生出的火炮等兵器得到了很大程度地利用。值得一提的是，北宋仁宗在位时，北宋朝廷发行了世界上第一张纸币，即“交子”，这一行为对世界金融历史产生了巨大影响，它间接推动了世界经济的发展。仁宗在位期间，哲学领域也得到了很大发展。
有关仁宗盛治的评价，后世文献浩如烟海，却莫不如《宋史》上记载的一段“宋仁宗逝世，远近皆哭”的典故那样感人至深。公元1063年农历三月，时年五十四岁的北宋仁宗皇帝驾崩，举国上下，无不哭嚎哀痛，一时间，洛阳街头“行人倶缟素”，焚烧纸钱的烟雾飘满天空，以致天日无光，连辽国国主惊闻此噩耗，亦不禁悲从中来。一国之君逝世，令本国百姓痛哭以寄哀思，本为寻常之事，然而连敌国朝野亦表现出由衷的敬意与哀悼，这样的领导人放眼古今亦是凤毛麟角。黎民之悲恸，足见当时人们对仁宗盛治的评价之高，完全可与前朝的贞观之治、开元盛世比肩。
仁宗皇帝之“仁”，乃是对他身后盖棺定论的最高评价。据说宋仁宗性情温厚，不事奢华，并且律己甚严，每有大臣直言进谏，他都能耐心听取，因此博得了知人善用、宽厚以待臣下的美名，广受历代史学家的赞誉。宋仁宗过世后，当时的著名争论家陈师锡念及仁宗盛治之功绩，亦不胜感慨，甚至曰“遗民至今思之者，莫如仁宗皇帝”。仁宗在位四十一年间，北宋国力强盛，黎民百姓安居乐业，朝堂之上名臣辈出，国家的经济、科技、军事和文教等诸多方面都得到了长足的发展和进步，即使在千百年后的今天，人们对于仁宗盛治的评价依然不逊于历代任何一个繁荣强盛的封建王朝。
