有时候，当一个人蒙上天垂青，却没有相应的实力可以帮衬，就难免会被命运的推手所左右，棠姜就是这样一个悲情的人。
西汉刘向在他所著的《列女传》里将１６个女人打入了《孽嬖传》，其中有著名的妹喜、妲己、褒姒，也有不太著名的棠姜。所谓孽嬖，是指亡国的宠妾。可是根据史料，如果说其他一些“孽嬖”还可以找出点原罪、后罪的话，棠姜实在有些冤，因为她原本与帝王无关，是昏庸的帝王将她拉入罪恶之渊。
棠姜起初是齐国一个姓棠的官员的老婆，这也是棠姜这个名字的由来。不幸的是，这棠公无福享受美人恩，英年早逝，留下棠姜和儿子棠无咎。棠姜无力应付繁琐的葬礼，于是只好请弟弟东郭偃前来帮忙。东郭偃当时在齐国大夫崔杼的门下当差，两人关系不错。可能是想有意显摆一下自己的本事，东郭偃竟然把崔杼请来吊孝。这崔杼一见身穿孝服、楚楚可怜的棠姜，就立刻惊呆了。回家后，茶饭不思，满脑子想着棠姜。后来实在熬不住了，就找来东郭偃说媒，娶了棠姜为妻。
崔杼在政治上虽然不被后人看好，但在对待棠姜母子的问题上却做得非常好。他对棠姜带过来的儿子视若己出，即使是有了亲生儿子也没有变心。至此，棠姜的生活应该是幸福的。
然而，就在此时，史书上突然冒出一句“庄公通焉”。至于如何通、为何通，却没有说。这可能是两个方面的原因，一方面，家里有这么个绝色美女，崔杼不可能不在同僚面前显摆，久而久之，棠姜的美名必然会传入齐庄王的耳中。另一方面，齐庄公上台全赖崔杼出力，他们关系很好，所以庄公很有可能到崔杼家里串门，见到了棠姜。棠姜长得太美了，让庄公也惊为天人，于是萌发了占便宜的心思。庄公不仅占到了便宜，而且还不止一次。
棠姜与齐庄公私通显然带有迫不得已的成分，而且也没有想嫁给庄公的意思。因为庄公每次都是跑去崔家与棠姜约会，劳神费力还担惊受怕。这件事路人都知道，但崔杼却很晚才知道。可想而知，崔杼对庄公的痛恨，接下来就发生了著名的崔杼杀庄公的历史事件，而这件事也可以充分证明棠姜对庄公毫无意思。
有一次，齐庄公举行国宴款待来访的莒国国君，作为首相的崔杼称病不参加。重臣生病，国君自然要去看望，同时还可以与棠姜约会，这不是天赐良机嘛，于是庄公一下朝就去了崔家。庄公进门后，问候了几句崔杼，就开始挑逗棠姜。棠姜将庄公让到外室，然后找借口进入里屋，与丈夫崔杼从侧门溜了。这时候，庄公还傻乎乎地一边拍着柱子唱歌，一边等着美人归来。他哪里知道，
自己的随从侍卫贾举早被崔杼夫妇收买，悄悄地把所有的门都关死了。
庄公没等来棠姜，却等来一群大汉，这才意识到大事不好，于是跑上崔家的瞭望台，希望与下边的人和解，但没人搭理；他又想与这些兵丁结盟，劝他们倒戈，还是没人答应。最后，齐庄公请求能让他回到自家的宗庙自刎，下面的兵丁还是不答应，还振振有词地说：“我家崔老爷病重，无法出来辨认你是不是国君。崔府离王宫很近，你肯定是个冒牌货。我们只知道抓淫贼，不管别的！”齐庄公知道大势已去，准备跳墙逃跑，被众兵丁乱箭射中大腿根，掉到墙外，被赶上来的兵丁乱刀剁死。
这次刺庄公事件显然是事先谋划好的，也说明棠姜对庄公的纠缠已经到了忍无可忍的地步。庄公死后，崔杼拥立庄公的弟弟杵臼为君，史称齐景公。崔杼还是首相，第一副首相叫庆封，是一个老谋深算的阴谋家。他很想得到崔杼的位置。刚好崔杼前夫人生的两个儿子对棠姜带来的儿子棠无咎日益受宠十分不满，庆封趁机挑唆这两个儿子杀了棠无咎。崔杼不明就里，还找庆封帮忙平息家里的战乱。庆封一口应下，马上派人到崔府，把崔杼的妻子儿女通通杀了，最后还一把火把房子也烧了。崔杼回家后看到一片狼藉才知道上了庆封的当，想想自己家破人亡，无家可归，也上吊自杀了。齐国的大权就此落到庆封手上。至于棠姜，也在这场家族混战中自缢身亡。
后人在谴责崔杼大逆不道的弑君行为时，把棠姜也给捎上了。但是，棠姜有错吗？她不过是生得美一些而已。
