蔬菜自上古时代便已成为人类的食物。《诗经》里提到的132种植物，其中作为蔬菜的就有20余种，随着时代变迁，其中部分品种已退出蔬菜领域，成为野生植物，如荇、苕、苞之类。
战国及秦汉时期，我国人民食用的主要蔬菜有5种。葵，称为“百菜之主”，现在有的地方称冬寒葵或冬寒菜，植物分类学上称冬葵，因口感及营养欠佳，唐以后种植渐少，明代已很少种它，并不再当蔬菜看待。藿，也是先秦时的主要蔬菜，它是大豆苗的嫩叶，如今极少拿来当菜吃了。韭、葱、蒜是现在常用来调味的蔬菜，在古代蔬菜中独成一属。《汉书·召信臣传》中记载太宫园在温室生产葱、韭的情况，并把这样培育出来的韭菜叫“韭黄”。此外，还有萝卜、蔓青等根菜类，现时萝卜的许多优良品种在秦汉时便已培育出来。蔓青早在《吕氏春秋·本味篇》中就有“菜之美者”的盛誉，古时蔓青还可以顶粮食之用。
现在常见的蔬菜如茄子、黄瓜、菠菜、扁豆、刀豆等都是在魏晋至唐宋时期陆续从国外引进来的。茄子，原产于印度和泰国。黄瓜原产于印度，传入我国时比茄子晚些，初名叫胡瓜，现在有的地方还保留这种叫法。菠菜是唐代贞观年间由尼波罗国(今尼泊尔)传入的，最初叫波棱菜，后简称菠菜。扁豆原产于爪哇，南北朝时传入我国。刀豆原产于印度，唐代传入我国。
宋代以来，我国蔬菜的种植和食用就更加广泛了。除了从国外引进外，我国古代劳动人民还自行培育出一些极为重要的蔬菜品种，如菱白和白菜等，种植蔬菜的技术也有进步，苏东坡有诗云：“渐觉东风料峭寒，青篙黄韭试春盘。”可见，当时民间也可以在春天吃到新鲜的蔬菜了。
到元、明、清以来，又陆续有一些品种加入我国菜谱中来。胡萝卜原产于北欧，元代由波斯传入。辣椒和西红柿的传入时间还要晚些。西红柿虽由欧洲传入我国，但它的祖居地却是南美洲的秘鲁。西红柿原名叫狼桃，秘鲁土著人刚发现它时，以为它有毒，还不敢吃呢。进入清代末期，我国现有传统蔬菜品种基本上都出现了。
中国人最讲求饮食，当你大快朵颐时，你是否留心过嘴里的东西来自何方？胡瓜、胡桃、胡豆、胡椒、胡葱、胡蒜、胡萝卜……这些“胡姓”食物的身世又是如何世间珍馐？“胡”字其实代表着古代北方和西方的民族。他们改变了我们的餐桌、改变了我们的口味，改变了我们的生活。
餐桌上，除了“胡”系列果蔬，我饕餮文轩们还有“番”系列的，比如番茄、番薯（红薯）、番椒（海椒、辣椒）、番石榴、番木瓜；还有“洋”系列的，洋葱、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜）等等。农史学家认为：“胡”系列大多为两汉两晋时期由西北陆路引入；“番”系列大多为南宋至元明时期由“番舶”（外国船只）带入；“洋”系列则大多由清代乃至近代引入世间美食珍馐。我们的饭菜都是不远万里、各有来头。
别以为西北太远，但当你细数餐桌上的佳肴时，你会发现西北就在眼前，我们一桌桌的饭菜早就被“胡化”了，留下了西北的烙印，不信您看：
小麦就是西北来的，此外大量遗传学实验和考古发现已证明，栽培小麦起源于冬春雨雪丰沛的西亚地区。而研磨小麦而成的“胡饼”，也是西北首开先河，它改变了“麦饭”不好消化的难题。而大豆及其后来的豆腐等副产品，也是源自北方。
再如胡萝卜，原产西亚，阿富汗为最早演化中心。传入我国较晚，但推广很快。明人李时珍说它“元时始自胡地来”。黄瓜，原产印度，李时珍说：“张骞使西域得种，故名胡瓜。”莴苣原产西亚，其种据说是隋政府用重金从国使者处求得，故民间传为“千金菜”。还有菠菜、紫甘蓝等等。
中餐离不开丰富的调味料。葱姜蒜是使用频率最高的调料，荤素都离不开它们。姜，史称“南夷之姜”，是南方少数民族驯化的。葱呢，齐桓公伐山戎带回的胜利品中，除了“戎菽”外，还有“冬葱”。“冬葱”即大葱，不同于中原原有的小葱，张骞通西域引进的作物还世间美食珍馐有“胡葱”、“胡蒜”和“胡荽”。胡葱“茎叶粗短，根若金灯”，是又一种大葱。“胡蒜”即我们现在常用的大蒜。胡荽即香菜。另外还有胡椒和茴香，也是自西向东来的。
史家常用“搜刮民脂民膏”来批评某个朝代的苛政。“脂”和“膏”是什么？考究起来，“膏”是猪油，而“脂”是牛羊油，中原地区在较长时期内主要食用这两类动物油脂。把菜里的油水都搜刮了，不美食是苛政是什么呢？虽然中原地区早期农作物中不乏含油量较高的植物种子，如大豆，但对植物油脂的利用较晚，直到芝麻的引进才改变了这种状况。
芝麻原产南部非洲热带草原，后从胡地传入，胡有“胡麻”之称；又因为它是油料作物，故又称“油麻”或“脂麻”。“芝麻”是“脂麻”之音讹，后来竟成为约定俗成的名称。《齐民要术》、《梦溪笔谈》等均记载，是张骞从大宛得“油麻之种”。其实，芝麻早已在西部地区种植，如新疆吐鲁番盆地西缘阿拉沟原始社会墓地（距今2800－2200年），即曾世间美食珍馐出土过胡麻籽壳。
据《本草纲目》等多部典籍记载，油菜也是甘青一带西北少数民族首先种植的，上古时代已传入中原。一开始它被当作菜吃，从唐代开始才有“榨油”的记载，宋代方更名“油菜”。迄今，油菜的地位远远超过了芝麻，尤其是西南各省“菜油”使用非常广泛。每年春天，油菜花从南往北次第盛开，几乎“黄”遍了整个中国，也是一道亮丽的风景线。
较之蔬菜，西部、北部地区少数民族原产或首先从国外引种的水果种类更多。原产西域的有哈密瓜，其渊源可追溯到古代的敦煌美瓜。敦煌是古羌族活动地区，由于“地出美瓜”，被称为“瓜州”。哈密瓜是甜瓜的一种，古代文献中提到新疆的“甘瓜”、“甜瓜”，实际上也是哈密瓜。
还有“世间珍馐柰”。“柰”类似现在的沙果，是一种绵苹果，不同于后来引进的西洋苹果。它原产我国新疆一带，现在伊犁河谷地带还有繁茂的野生柰林。柰在东传过程中，曾在河西走廊的张掖、酒泉一带形成生产、加工中心，并育成优良品种“冬成柰”。
核桃古称胡桃，原产地也在我国西部地区。开心果、巴旦杏、石榴、西瓜等来自西方，经由新疆等地传入，也有定论。西北地区还从中原引种了一些果树，并培育出新的品种。如古代的瀚海梨，以及现代的库尔勒香梨———在世界农史学家眼中，它们都是中国梨与西洋梨最好的杂交品种。
当然，最值得大书一笔的还是葡萄，因为葡萄是当今世界上分布最广、栽培面积最大的果树作物。葡萄古代称蒲陶、蒲桃，均西域大宛葡萄的音译，它起源于小亚细亚的里海和黑海之间及其南岸地区，在传入中原以前，早就在新疆安家了。
另外，北方草原游牧民族以“食肉饮酪”著称。肉，主要是羊肉。而酪，即乳酪，也是他们的发明创造。魏晋南北朝时期，游牧民族进入中原，对中原人的饮食习惯产生了巨大的冲击，羊肉成了肉类第一原料。
唐代，胡人吃饭用的东西开始流行。“胡床”和“貊盘”就是饕餮文轩例子。胡床即现在的马扎儿，便于人起坐取食，打破了原来跪坐的局限。貊盘则是一种较大的餐桌，可以盛放全牲或大块熟肉。在此影响下，中国人开始围坐“合食”。在此之前，中原原来一直习惯分食，席地跪坐，每人一个小食案，像鸿门宴里面的场景就是这样。
1，西瓜
原产于非洲，埃及栽培西瓜已有五六千年的历史，因在汉代时从西域引入，故称西瓜。
2，西红柿
原产于秘鲁和墨西哥，十九世纪欧洲人首先开始将西红柿作为蔬菜和水果供人们食用。晚清光绪中，才以食用名义，选择了较好的食用品种引入中国的。在此之前，西红柿在中国，只是观赏植物。原产南美洲的秘鲁，清朝中晚期通过“丝绸之路”传入中国。但1983年，我国四川省考古队从成部凤凰山的西汉古墓中，发现有番茄等农作物种子，四川省农科院还精心培育出了植株．由此证明我国2000多年前就有这东西了。当然，那时一定不叫现在这个名字。西红柿虽由欧洲传入我国，但它的祖居地却是南美洲的秘鲁。西红柿原名叫狼桃，秘鲁土著人刚发现它时，以为它有毒，还不敢吃呢。蕃茄色彩鲜艳，原先一直认为有毒，不敢入口。据说１８世纪有一位画家，冒着死亡的危险亲口吃下狼桃，然后直挺挺地躺在床上等死，１２小时以后，这位画家竟安然无恙，从此蕃茄才成为美味食品。
3，花生
原产于南美洲，明末清初引入中国。原产于巴西、秘鲁一带，15－16世纪由南洋群岛传入我国。
4，红薯
原产于南美洲，1582年引入中国。
5、黄瓜的原产地是印度，后来传入中亚。汉朝张骞出使西域，带回来一种“实长数寸，色黄绿，有刺甚多”的瓜，称为“胡瓜”。后来东晋十六国（公元317——420年）中最强大的后赵国主石勒，不喜欢这个“胡”字，因而便将它改为黄瓜。传入我国时比茄子晚些，初名叫胡瓜，现在有的地方还保留这种叫法。
6、 玉米的原产地是拉丁美洲，墨西哥是玉米的原产地和品种多样性集中地。玛雅人的圣书记载，早在有历史记载的5000年前，玉米是印加人、玛雅人和阿芝苔克人的主要食物。在十六世纪传入我国。到了明朝末年，玉米的种植已达十余省，如浙江、福建、云南、广东、广西、贵州、四川、陕西、甘肃、山东、河南、河北等地。
7、豇豆 原产地： 印度
8、小葱: 原产西伯利亚；
9、蚕豆：又名胡豆、寒豆、罗汉豆等。原产亚洲西南部到非洲北部一带，张骞出使西域时引入。蚕豆又名胡豆、佛豆、川豆、倭豆、罗汉豆。中国本不产蚕豆，相传是张骞从西域带回蚕豆。一般认为蚕豆起源于亚洲西南和非洲北部，现存最早发现是现在巴勒斯坦的杰利科古城，里面发现了六千年前的蚕豆残存物。
10、豌豆：原产地中海沿岸，汉代引入我国。但从元初才开始有吃豌豆嫩荚（也就是现在的食荚豌豆）的记载。豌豆有叫寒豆、麦豆。古代原产在地中海沿岸和亚洲西岸。豌豆这一名词最先见于张揖《广雅》（三世纪），又名豍（bēi）豆。豍豆在东汉崔豍《四民月令》（二世纪）中已有记载，可见至迟在汉代就已传入我国。
11、扁豆：原产印度，汉、晋时传入。扁豆原产于爪哇，南北朝时传入我国。
12、茄子：原产东南亚和印度，约于晋代传入我国，隋炀帝就对它特别偏爱，还钦命为“昆仑紫瓜”。
13、菠菜：原产波斯，唐代传入我国。 菠菜是唐代贞观年间由尼波罗国(今尼泊尔)传入的，最初叫波棱菜，后简称菠菜。
14、木耳菜：学名落葵，又叫胭脂菜。原产亚洲及北美洲，宋朝前已有栽培。
15、莴笋：原产地中海沿岸，我国已有1000多年的栽培历史，宋代以前怎么也吃上了，由西域使者来华时传入。莴苣原产地在地中海沿岸和西亚一带。有的人认为莴苣是在隋朝传入的证据是，宋代陶觳在其《清异绿》云：“呙国使者来汉，隋人求得菜种，酬之甚厚。”（呙国在现在的阿富汗、不丹地区）。但是在葛洪《肘后方》已有莴苣记载。因此莴苣传入中国年代更早。
16、胡萝卜： 原产北欧。元代时，波斯人来中国时带入云南地区，后传遍全国各地。
17、红薯：原产美洲，明万历年间晋安人陈振龙从菲律宾引入福建。原产墨西哥和哥伦比亚一带，哥伦布把薯种从美洲带到西班牙，西班牙人又带到菲律宾，明朝万历年间菲律宾爱国华侨陈振龙把薯种带回福建广为栽种。
18、土豆：原产南美，明末传入我国。土豆（马铃薯）中国本身也没有，它的故乡也在美洲。最早是由西班牙人从哥伦比亚带回欧洲，大概是在十六世纪中期或更晚，从西北或华南传入中国。土豆在印度语中叫“万能之物”
19、辣椒：原产中南美洲热带地区。我国栽培辣椒始见于明末，在此之前吃辣都是用茱萸调味（咱也不知道这味道好不好吃，怎么琢磨都觉得是欣赏性植物，估计也不怎么辣）。至于甜椒于18世纪才始有．19世纪传入我国。
20、洋白菜：又叫包心菜，清早期传入我国。
21、南瓜：原产非洲。由波斯传入我国南方地区，当时叫它为“番瓜”，传入年代不详。还有另一种南瓜原产亚洲东南部，我国栽培历史悠久，估计宋朝时也有了。
22、四季豆：原产中南美皱，明朝时传入我国。
23、西葫芦：就是美洲南瓜，清朝中期传入我国。
24、生菜：原产地中海附近，清晚期引入我国。
25、菜花：原产地中海沿岸，传入我国也就100来年。
26、洋葱：原产伊朗、阿富汗，已有5000多年栽培历史，传到我国仅百余年。古埃及是最早种植洋葱地区之一。洋葱开始分布中东和近东地区，后来传播到全世界。中国古代称为“胡葱”。北魏贾思勰的《齐民要术》就有记载。因此洋葱引入年代不迟于南北朝时期。洋葱名字得于日本，洋葱传入日本后，被命名为洋葱。这个名字后来被传入中国，成为通用名。
27、茄子：原产东南亚和印度，约于晋代传入我国，隋炀帝就对它特别偏爱，还钦命为“昆仑紫瓜”。
28、菠菜：原产波斯，唐代传入我国。
29、刀豆原产于印度，唐代传入我国。
30、绿豆，大部分专家认为它产之印度缅甸，但也有学者认为中国是他原产地。古代叫它菉（LU）豆。西汉司马相如的赋里就提过菉豆（《史记司马相如列传》）。
31、甘蓝：利用和种植历史比较长，早在四千多年前东南欧地区（特洛伊遗址）就把某些野生甘蓝利用，在也许传说的美女海伦也吃过甘蓝。甘蓝流传到我国时间并不长，最早见于书本是1848年，当时称其为葵花白菜（这名字有意思）。其后又称为回子白菜，大概这种叫法缘由是从其丝绸之路的路线传播过来。
32、花椰菜传入中国比甘蓝（包菜）更晚，在20世纪初才在广东、福建等地有少量种植。建国后发展比较快，现已在中国广泛种植。
33、苦瓜：明代以前没有记载苦瓜纪录，一般认为是郑和下西洋的时候带过来。与郑和同行的费信写的《星槎胜览》中就记载了苦瓜。在其同时代《救荒本草》中就把苦瓜列为救荒作物之一。但是当时吃苦瓜并不普及。直到明代中叶之后在南方才开始普及起来。
34、芫荽：原产在欧西南地中海沿岸。后来传入西亚。张骞出使西域的时候把它带入中原，西晋张华撰写《博物志》就记载：“张骞凿空，得安石榴（石榴）、胡桃（核桃）、大蒜、胡荽（芫荽）”。
35、丝瓜原产印度，南宋陆游说：“用丝瓜络擦砚台，可以把脏东西全部擦干净，且不伤砚台（丝瓜涤砚磨洗，余渍皆尽而不损砚）。杜北山写过咏丝瓜的诗，因此说明，丝瓜传入中国不迟于宋代。
36、葡萄，张骞带回来的。
37、无花果，唐前就传入了，但中原地区是很难吃到的。
38、芒果：据说由唐僧取经时带回的种子，但现在的芒果是荷兰人在台时引入的。
39、哈密瓜：南宋时期第一次有文献记载。明以前中原基本很少吃到。明以后也是做为贡品的。
40、菠萝：原产巴西，明朝时传入。
41、草莓：明朝开始栽培野生草莓。但直到清朝中期，才从英、法等国引进良种。
42、木瓜：原产墨西哥，明末清初传入我国。
43、向日葵：原产地美洲。16世纪后分两路传入我国。一路从南洋；一路从俄国。
44、芝麻：原产我国云贵高原。在浙江湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田畈史前遗址中,发现有古芝麻的种子,证实了中国是芝麻的故乡。
45、橄榄：橄榄一词包含多种植物，油橄榄是地中海产的，我国解放后在汉中地区有少量引进。而果橄榄则是中国愿生的，不过在古代应该算是百越地区。
46、石榴：古称“安石榴”，原产地即古之西域“安国”、“石国”。
47、核桃原产西亚和南欧，晋朝传入我国。
48、棉花原产南美洲和印度。宋以后棉花分三路传入我国：第一路从东南亚传入海南岛和两广；第二路从印度经缅甸传入云南；第三路从中亚传入新疆和河西走廊。
49、甘蔗原产地是印度。
50、烟叶原产美洲，哥伦布发现新大陆时，经常看到印第安人嘴里都衔着一团燃烧的“干草”，并一口一口地吸着它的烟雾。约于明代万历年间通过菲律宾——澳门传入我国内地。
51、甜菜原产地中海沿岸和中亚。现在种植面积较大的国家是俄、法、美、波兰和中国。
52、黄麻原产地在东南亚。现在印度的黄麻产量居世界第一位。
53、椰子原产地在菲律宾。现在菲律宾的椰子产量和出口量仍居世界第一位，有“椰子王国”之称。
54、大豆、稻子、谷子、茶、枣都原产于我国。大豆：原产于中国，已有5000多年的栽培。茶叶：原产于我国，公元806年传入日本。枣：原产于我国，有数千年的栽培史。
55、橡胶、可可、金鸡纳霜的故乡在南美洲。橡胶的原产地在亚马逊河流域。哥伦布探险时，发现印第安人把一种树缝里流出的粘糊状白汁揉成实心球，这种球有弹性，印第安人把这种球投入高处石圈作游戏。哥伦布把这种球带回欧洲，以后加拿大人奈斯密斯把这种球改造成了现代的篮球。现在马来西亚的橡胶产量居世界首位，巴西的可可产量、印度尼西亚的金鸡纳产量都居世界第一位。
56、咖啡、枣椰、油棕、香蕉的故乡都在非洲。咖啡原产地在东非埃塞俄比亚的咖法省，据说古代有一牧羊人发现羊吃了一种红色浆果以后，特别兴奋。于是这位牧羊人亦摘此果煮汁以解渴，结果感到特别振奋，异常舒适。从此咖啡这种饮料就流传开了。现在巴西的咖啡产量居世界第一位；伊拉克的枣椰居世界首位；马来西亚的油棕产量居世界第一，中美洲的香蕉在世界上最多、最有名。
57、小麦原产地有两种说法，现还在争论：一种说法是起源于西亚，经中亚传入我国；一种说法是中国小麦是本地起源的，源于黄河中上游。夏商时期小麦就已种植，到了西汉小麦在北方广泛种植，是主要粮食作物之一。
58、高梁：原产于埃及和印度
59、水稻：其故乡在中国南方和印度等地。
60、白菜：源于我国，约有6000年的种植史。
61、香菇：源于我国，是江史产。
62、梨：原于欧洲，但我国已有3000多年的栽培史。
63、荔枝：原产于我国，约于1000年前传入鳊。
64、龙眼：亦称桂圆，源于我国，1000年前传入印度。
65、桑：植桑养蚕起源于我国，已有5000多年的历史。
