[align=center][table=500,#ffffff,#76923c,5][tr][td] 桓阶字伯绪，长沙郡临湘县人（今湖南长沙）人。生活在三国时期。他先是做郡功曹官，长沙太守孙坚推荐桓阶为孝廉，朝廷任命他做尚书郎。孙坚战死之后，桓阶冒险求见刘表并索回孙坚尸体。曹操平定荆州，因感其忠而任命桓阶为丞相府主薄、赵郡太守。曹丕继位之后历任尚书令、侍中，晋封高乡亭侯，屡为曹氏父子出奇谋，被视为寄命之臣。后来在生病期间升任太常，晋封安乐乡侯。死后谥号贞侯。
一、感恩义冒险索孙坚 念旧情拒亲避刘表
孙坚与刘表汉水一战，不幸身亡，等他大儿子孙策回到汉水时，听说父亲战死，尸首已被刘表军士扛抬入城去了，不禁放声大哭。众军都跟着号啕起来。孙策说：“我父亲的尸首还在敌人那里，怎能回乡啊！”黄盖说：“我们活捉了对方的黄祖，只要有一人入城讲和，将黄祖去换主公尸首。”他的话还没说完，桓阶就站出来说：“刘表于我有恩，我愿意入城为使。”孙策说：“不行，这样去太危了。刘表阴险狠毒，只怕会让您枉送性命啊！”但桓阶坚决要去，孙策也只好同意了。
桓阶入城见到刘表，桓阶向他说明了来意，刘表说：“你胆子不小，不怕我杀了你吗？”桓阶面无惧色，说：“大丈夫死就死，没什么可怕，孙将军于我有举荐之恩，我是一定要报答的。”孙表一听这话，十分感动，说：“像您这样讲道义的人真是少见！我成全你吧。”桓阶忙谢过刘表，刘表说：“孙坚的尸首，我已用棺木盛贮在此。你速速放回黄祖，两家各自罢兵，再不要侵犯了。”桓阶说：“既然如此，我们双方就要信守诚诺。”刘表说：“我最敬佩讲道义的人，你放心吧。”于是，孙坚遗体得以索回安葬。
后来，魏太祖（曹操）与袁绍在官渡相互对抗，刘表占据荆州来响应袁绍。桓阶劝说长沙太守张羡：“办大事不从道义出发，没有不失败的，所以齐桓公率领诸侯来尊崇周天子，晋文公驱逐了叔带来接纳周王。现在袁绍违反了这一点，可是刘表响应他，这是招致灾祸的做法。您想要建立功业昭明道义，保全福禄远离灾祸，不应该跟他做法相同。”张羡说：“既然如此，那么我倾向哪一方才行呢？”桓阶说：“曹公虽然力量弱小，但依仗道义而起兵，拯救朝廷的危难，接受皇帝命令而讨伐有罪的人，谁敢不服从？现在如果占据四郡据有三江之地来等待曹公来到，为他做内应，不也行吗？”张羡说：“好。”于是占据长沙以及旁边三郡来抗拒刘表，并派使臣到曹操那里，曹操非常高兴。可是，正赶上袁绍与曹操接连交战，曹操的军队未能向南进发。刘表紧急攻击张羡，张羡病死。长沙城被攻陷，桓阶于是躲藏起来。
刘表入城后就寻找桓阶，过了很久才找到他。刘表不但不计较他劝说张羡的事，还要他做从事祭酒，并且想把妻子的妹妹蔡氏嫁给他。桓阶说：“承蒙刘公抬举，我家已有妻子，怎能弃糟糠而娶新人呢？”刘表说：“好一个重情义的汉子，你既不愿结亲，我也不强迫你，但你在我这儿为官，我们共成大事。”桓阶忙推托：“惭愧惭愧！这些年来，我疾病缠身，懒于俗事，只能辜负刘公的一番美意了。”刘表再三相劝，见桓阶坚辞不受，也只好作罢了。
不久，曹操最终攻克了长沙，请桓阶出任赵郡太守，桓阶日理万机，淡饭清茶、酱麸小菜度日。曹操听说了，说：“……堂堂朝廷大员，怎么能天天吃小菜呢？来来来，派两个射鹿师去，专为他猎捕野味。”但是，桓阶笑而却之，一时，桓阶的清廉在朝中传为佳话。
二、力助太祖谋划大事 辅佐文帝名扬身后
魏国刚刚建立时，桓阶做虎贲中郎将、侍中。他帮助太祖曹操谋划大事，匡正补救政事过失，可谓不遗余力。
毛玠、徐奕是刚正不阿之臣，在朝内没有什么同党，受到西曹掾、丁仪的排挤，丁仪更是多次说他们的坏话，桓阶看不惯这种行为，挺身而出，力排众议，使小人之心没有得逞，忠义之士得到保全。
曹仁被关羽围困，曹操遣徐晃去救，没能解围。曹操想亲自南征，他征询群臣意见，大家都说：“大王不能去，只怕会失败啊”只有桓阶说：“你们真能预知未来吗？”大家说“情势是这样的啊。”桓阶说：“我看除非是你们不肯用尽全力。”“怎么会呢？当然会倾尽全力。”大家说。桓阶反问：“既如此，那为什么不能去呢？”大家纷纷而言：“我们是怕敌人太多，对大王不利。”“我们赶去，只怕徐晃早已招架不住了，反倒影响战事。”桓阶说：“看来你们若处在重围之中就只能等死了。勇夫居万死之地，必有死争之心，内怀死争，外有强救，大王不遗余力，带领六军前去，又何必害怕失败而不敢前往呢？”曹操认为他说得很对，于是驻军于摩陂，终于击退了关羽。
曹操有四个儿子曹丕、曹彰、曹植、曹熊，其中曹操最喜欢的是三儿子曹植，有心立他为太子，桓阶多次向曹操说，曹丕道德优秀，又是当时文坛领袖，年龄比曹植大，应该立为继承人。曹操不高兴地说：“难道曹植文章道德不好吗？”桓阶说：“大世子曹丕仁冠群子，名昭海内，仁圣达节，天下没有不知道的；而大王以曹植而问臣，臣实在感到迷惑呀。” 曹操听了不为所动，并把这事告诉了曹植。曹植十分生气，他的属下都说：“桓阶这样说，一定是得了大世子的好处。”曹植说：“那可怎么办？难道我也要去求这个小人吗？”属下人说：“桓阶为人忠义，现在也为大王所器重，为今之计，只能以重金笼络，许以高官，让他为世子所用，不更好吗？”曹植虽然心里不乐意，但权衡利弊，还是要人带了礼单去见桓阶。
那人见到桓阶，还没说明来意，桓阶就说：“我知道你的来意了，礼单我不会要的，请你转告三世子，我与大世子绝没有什么私交，事关国家社稷，我只说公道话，宁折不曲。”那人也没办法，只好丧气而归。
从此，桓阶在曹操面前背后，论及曹丕、曹植兄弟，言辞恳切，果然只说公道话，曹操心为所动，渐渐改变了对曹丕的看法。同时，他也认为桓阶是个正义有识之士，对他也越发看重了。在他重病将亡、托负后事时对曹洪说：“孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城；今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，多病难保。惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”曹**后，曹丕继位。不久便废了汉献帝刘协，自己做了皇帝，国号魏，定都洛阳。
魏文帝曹丕即位后，升迁桓阶做了尚书令，封高乡亭侯，又加封为侍中。桓阶得了重病时，魏文帝亲自到他家里去看他，对他说：“我以六尺之孤，寄天下之命于卿。勉之！”后来桓阶的病越来越重了，文帝遣使者拜他为太常。得知桓阶去世的消息后，文帝不禁流下泪来：“卿不能走呀！忠义清廉，朝中无出其右者啊！”。 [/td][/tr][/table]
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