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蜀汉丞相诸葛亮刚刚去世，他非常看重的两位能臣——魏延和杨仪为了争夺兵权在汉中发生火拼，最后魏延寡不敌众，被杨仪所杀。蒋琬和杨仪都是丞相府的长史，诸葛亮北伐的时候，杨仪随军出征，筹度军粮，谋划分部，想都不用想，一会儿就把这些事情做完了，诸葛亮把杨仪和魏延当作他的左膀右臂，而蒋琬留守成都丞相府。虽然诸葛亮病逝之后，让杨仪将大军带回成都，但并没有推荐杨仪辅政，而是推荐了蒋琬。
杨仪对此事非常的恼火，认为自己年宦和才能都优于蒋琬，当然这只是他自己这么认为，所以经常诽谤蜀汉朝政，最后被刘禅废为庶民，自杀而死。杨仪和魏延在刘备健在的时候，都得到过刘备的垂青，而且诸葛亮对魏延、杨仪也是非常的器重，那为什么诸葛亮会选择了蒋琬呢？
蒋琬，字公琰，零陵湘乡人，蒋琬的出生地后来还出过不少的名人，晚期名臣曾国藩、建国大将陈赓和谭政都是湘乡人，革命导师毛泽东曾经在湘乡求过学，所以湘乡这个地方人杰地灵，蒋琬应该是湘乡第一个成为宰相级别的人。蒋琬年轻的时候，和表弟刘敏都很出名，刘备治理荆州，担任州的书佐，后来随刘备入蜀，担任广都长。刘备微服出巡广都，见到蒋琬经常喝酒，不理政事，刘备勃然大怒，要把蒋琬杀了，幸好诸葛亮为蒋琬求情，对刘备说：“蒋琬是社稷之臣，不是百里之才，他从政以安民为本，而不是粉饰政绩，希望主公明察！”刘备向来敬重诸葛亮，只把蒋琬免职而已。蒋琬的经历有点类似于庞统，庞统做耒阳县令的时候，也因为不理政事而被免官，后来东吴的鲁肃和刘备军师诸葛亮都举荐庞统，刘备才亲自面试庞统，原来差点错失良才，任命庞统为治中从事。没有过多久，蒋琬重新被启用，做了什邡县令，刘备当汉中王的时候，蒋琬进入中央，成为了尚书郎。后来，刘禅继位，丞相诸葛亮开府，蒋琬的政治仕途一帆风顺，在建兴八年和杨仪一起成为丞相府的长史。
蒋琬能够接诸葛亮的班，也并非是偶然，蒋琬在诸葛亮北伐的时候，为诸葛亮筹措军资粮饷，而且做得非常好，诸葛亮常常说：“公琰托志忠雅，应该和我一起辅佐皇上的大业啊！”而且在《三国志·杨仪传》中有记载，诸葛亮认为杨仪的性格狷狭，意在蒋琬，杨仪的性格和蒋琬托志忠雅向反，辅政大臣要协调好朝廷中各方面的关系，蒋琬肯定要比杨仪合适的多，当然这只是诸葛亮这么说，必须要找出证据。
蒋琬做大将军的时候，征召杨戏为东曹椽，然而杨戏的性格简惰省略，每次蒋琬和杨戏说话，杨戏都是爱理不理的。有的人就在蒋琬的身旁说杨戏的坏话，杨戏在蒋琬面前一副爱理不理的样子，怠慢上司，十分的不尊重啊！蒋琬却说：“人心不同，有许多方面，当面顺从，在背后搞小动作，这是古人都警告的。杨戏要称赞我的功绩，不是他心里所想的，想要反对我说的话，就显得是我的过错了，因此才不说话，这是杨戏的快乐啊！”从这件事来看，蒋琬比起魏延就要大度得多，蒋琬一介书生，打仗自然没有魏延厉害，但是蒋琬明白做人的道理，别人不恭维自己，就怀恨在心，人活一辈子，就是为了活得要舒畅通泰，魏延和杨仪就不明白这个道理。
如果在太平盛世，蒋琬绝对是一代良相，可能他的才能确实是比杨仪和魏延差那么一点点，督农杨敏曾诋毁他，说：“做事纷乱，昏庸糊涂，比不上前人。”有人把这话告诉了蒋琬，而蒋琬却说：“我的确不如前人，这是不用推让的。”杨敏后来犯罪，很多人都认为他必死无疑，不过蒋琬虚怀若谷，并没有乘机报复。
蒋琬和杨仪、魏延一样，感觉自己怀才不遇，前面也讲到过，不过蒋琬不像杨仪和魏延一样乱说话，说话做事都很成熟稳重。诸葛亮病逝的时候，蒋琬成为蜀汉的职业经理人，就例如现在的换届选举一样，新一届政府组阁，必然会引起人心浮动，蒋琬当时也面临这个问题，毕竟诸葛亮太出色了，蒋琬有没有这个能力掌舵，蜀汉王朝的官员心里都没有底，而且看三国时期的职业经理人，一上台都会有新的人事变动，不过从蒋琬登入台辅来看，不喜不忧，从容自若，一如平常，蜀汉的官员和百姓都觉得蒋琬确实有宰相之才，渐渐得到人民的拥戴。
除了蒋琬的性格成熟稳重，泰山崩于前而面不改色之外，蒋琬还善于选拔人才，例如提拔曾反对刘备称帝被贬的费诗为谏议大夫；提拔杨戏为东曹椽，虽然杨戏曾怠慢过蒋琬，蒋琬也不计较，后来官至梓潼太守，射声校尉，随姜维出兵北伐，常常在酒后取笑姜维，被姜维废为庶人；谯周是蜀中的学者大儒，有“蜀中孔子”的美称，诸葛亮非常的器重谯周，任命他为劝学从事，而蒋琬秉政的时候，提拔他为典学从事，让谯周掌管了益州的学政，其实对蜀汉来说，相当于是整个国家的学政都是由谯周掌管的；除此之外，蒋琬还建议由姜维担任凉州刺史，蒋琬率主力部队北伐，而姜维率偏师呼应，比起费祎时代，姜维北伐兵不过万，受重用的程度要好得多。
在后世人的眼里，蒋琬是一个墨守成规的守成者，而且比起诸葛亮和姜维，蒋琬和费祎都是不支持北伐的。其实蒋琬一共执政九年，前四年是稳定内部统治，后五年一直在积极的筹划北伐，延熙二年（239年），蒋琬升为大司马，他觉得诸葛亮六次北伐都出祁山无功而还，筹划东下汉、沔水路袭击上庸、魏兴等郡，后来因为他的旧疾复发而停止。蒋琬这个策略没有得到朝中官员的赞同，认为如果这个做法太险，如果无法取得胜利的话，大军就没有办法回师了，其实蒋琬这个想法类似于魏延偷袭长安一样，诸葛亮数次出祁山没有成功，蒋琬想另辟蹊径，只是不能进退有度，没有做最坏的打算，蒋琬不擅长军事，是可以理解的。
很多人都认为是姜维继承诸葛亮北伐中原的愿望，其实蒋琬都已经继承了，蒋琬屯兵汉中的时候，一直想进军中原，后主刘禅让费祎和姜维“带话”给蒋琬，让他暂缓讨伐魏国，蒋琬写了一份类似于《出师表》的奏折，意思就是他在汉中好几年了，蜀汉国小民弱，他寝食难安，认为应该继续和吴国联盟北伐，并且推荐姜维为凉州刺史率偏军先北伐，他驻扎涪城负责接应姜维。涪城就是今天的中国科技城四川绵阳，蒋琬驻扎涪城的那一年，不久旧疾再一次复发，尚书令费祎接任大将军。这一次没有能够挽救蒋琬的生命，不过能够顺利完成政权交接，也是蜀汉之幸。
蒋琬死后，朝廷追谥为“恭”，“恭”是恭敬的意思，看蒋琬一生待人处世，不管是上司还是下属，都是非常的谦虚有礼，谥为“恭”，蒋琬名副其实。蒋琬的墓在今天绵阳市涪城区的西山公园，笔者在绵阳已经两年有余，每次到西山公园必去蒋琬墓，然而经过一千七百余年的雨雪风霜，蒋琬墓显得格外的凄凉，回想起三国那段群英璀璨的历史，笔者此刻的内心觉得离它如此之近。[/size] [/td][/tr][/table]
