麒麟
日文的麒麟Kirin﹐正好與長頸鹿的日文發音相同。日本人當初為什麼要叫長頸鹿為麒麟呢﹖或許是因為日本沒有長頸鹿﹐再加上長頸鹿和麒麟長得有點像﹐所有就隨便安個相同的名字湊合湊合著用吧﹐不過長頸鹿是兩隻角﹐而麒麟卻只有一隻﹐這就有點奇怪了。
提到頭上有一隻角的馬﹐一定會有很多人想到西洋的獨腳獸Unicorn,其實獨腳獸和麒麟是很相似的生物﹐只是獨腳獸分佈在歐洲﹐阿拉伯半島﹐非洲以及中東一帶﹐而麒麟則分佈在中國﹐日本和印度一帶罷了。
麒麟的额头长着像龙一样的肉质的角、鹿的身体、马的腿、牛的尾巴身上五彩斑斓,腹部是褐色的,行走时不会踩花和草,素食主义者。是一种存在于幻想中的圣兽,在中国,是祥瑞的象征。
如果看见麒麟活生生出现在你面前,是吉兆;
如果看见麒麟的尸体出现在你面前,是凶兆。
据说一千年才会出现一次,出现的时候,地球上会有巨大的变化,也会有圣人或贤者降生,在古代的中国假使有人发现了麒麟,当政者必改年号以兹纪念。
麒麟的记载最早出于史记孔子世家:
「十四年庚申,鲁西狩获麟,孔子作春秋。」
其中的麒麟不但会被发现,被箭射中还会死....
显然不是信仰的产物。
但是中国人喜欢替男孩子取名为麟,是希望讨个吉祥,如「喜获麟儿」。
日本承袭了中国的传统,也有关于麒麟的传说,但是实际上并没有人真的见过麒麟。
话说天武天皇九年,西元六八○年,在葛城山发现了麒麟的骨骸,但是以现在的考古学与动物学资料判定,那只不过是一只较为巨大的鹿
后来,之所以会把长颈鹿叫做麒麟(两者的日文发音是一样的),是因为体形有些相似,才借用中国的麒麟作为汉字表记
这种据说产自中国东北的瑞兽,好像在日本找不到它的踪迹,也有可能是生长环境的因素,同样处于温带,日本就没有这方面的记载。
从东北的文献上记载,所谓的「四不像」(一种大型的鹿,生长在温带与寒带之间),也有可能是古代传说的麒麟,有下列资料佐证。