1989年的5月18日，郧县博物馆的馆员王正华和郧西县文化馆的馆员曲胜民到郧县曲远河口进行文物普查，他们在学堂梁子发掘出一件被胶结物包裹严实的头骨化石，编号为
I号头骨化石。
郧县人1号头骨化石 当年10月，借着参加纪念北京猿人第一个头盖骨发现60周年国际学术讨论会的机会，湖北省博的学者将该头骨化石带到北京，请专家鉴定。我国著名古人类学家、考古学家贾兰坡教授在反复观察头骨化石后，禁不住说：“这是件国宝。”
贾兰坡教授 第二年，为了进一步弄清头骨的情况，由湖北省考古所、郧阳地区博物馆、郧县博物馆联合对学堂梁子进行了正式发掘。6月15日，又发现第二件头骨化石，编号为
Ⅱ号头骨化石，之后的两次发掘工作，获取了大量的伴生动物化石和数百件石器。两件完好的头骨化石的发现，轰动了世界古人类考古学界。
郧县人2号头骨化石 我们都知道，人类是由猿进化而来的，那到底“郧县人”属于人类进化的哪一时期呢？这要从人类进化说起，人类的这场进化经历了从南方古猿、能人、直立人到智人的漫长过程。
猿人进化过程图 1973年11月底，一支国际考察队在埃塞俄比亚的阿尔法谷底发现了一些古猿化石，他们生活的年代距今400万年至150万年，通过观察这只古猿的膝关节角度，人类学家惊讶地发现这只雌性古猿在生前竟然是可以直立行走的！要知道，人科不同于猿科的一个重要特征，就是人科是灵长类中唯一能两足直立行走的动物。某种程度上来说，她完全可以称得上是我们人类的祖奶奶！科学家们将这只南方古猿命名为Lucy。
很多人都觉得是南方古猿进化成了能人、能人进化为直立人，直立人又进化成了我们智人。但事实上这个观点是错的，
漫长的人类进化过程并不是单线发展的。大约在距今200万年前左右，Lucy的子孙后代陆续地离开了非洲，走到了世界的各个角落，为了适应当地的环境，他们演化出了各种不同的特质。Lucy的后代究竟演化出了多少人种，我们不得而知，根据目前的考古发现，我们可以知道，大约在250万年至160万年前出现了能人，他们是目前所知最早能制造石器工具的人类祖先，脑容量也明显比南方古猿扩大。
能人中的一部分进入到东亚，成为了直立人，也就是我们熟知的北京猿人的祖先；另外一部分则进入了东南亚，成为了一会儿我们要提到的另外一个人种：佛洛勒斯人的祖先。还有一部分去了欧洲，成为了海德堡人，而海德堡人又是智人和尼安德特人的共同祖先。
直立人大约生活在150万年至20万年前。他们的脑量在1000毫升左右，比能人大，牙齿较小，比能人更接近现代人。直立人能制造先进的石器，有简单分工，会使用火。印度尼西亚发现的爪哇人、我国发现的元谋人、蓝田人、郧县人、北京人，包括郧县人都属于直立人。
我们再来看东南亚的那支：佛罗勒斯人。2003年，印度尼西亚的佛洛勒斯岛上发现了八具成年人的尸骨，但是奇怪的是，他们的身材都十分矮小。最开始的时候，学者不以为然，觉得这就是侏儒症患者的尸骨，没有什么大惊小怪的。但是随着研究的深入，研究人员惊讶地发现，这是一个从未被人们发现的新的人种！学者们就用发现地的名字命名这个新的人种为佛洛勒斯人。
那佛洛勒斯人的身材究竟有多矮小呢？成年男性佛洛勒斯人，平均身高就一米，脑容量是现代人的三分之一，女性还不到一米，就几十厘米高，大约就是个四岁小朋友的身高。
其实佛罗勒斯人的祖先跟我们现代人的身高相差不多，他们的祖先在迁移的时候地球上特别寒冷，海平面比现在低100多米，在印度尼西亚的岛与岛之间的大陆板块浮出水面的时候，他们就直接步行走到了佛罗勒斯岛上。但当他们上了岛之后，地球又变暖了，海平面涨上来了，他们就被困在了这个岛上。
佛罗勒斯岛的面积非常小，相当于台湾岛的三分之一大，所以物资非常紧缺。若是身高体大、饭量也大的人或动物，断然是适应不了环境的，只有身材小、消耗少的才能活下来。于是，岛上一切的东西都演化成了袖珍版，人是小矮人，象也是小矮象。然后大约在距今一万八千年到一万两千年前的时候，他们逐渐走向了灭绝。
身材矮小的佛罗勒斯人实力较弱，而智人在征服世界的过程中，曾遭遇过一个强有力的劲敌，甚至还一度处于下风，这就是尼安德特人。
成年男性尼安德特人平均身高在一米六五到一米六八之间，其实跟我们现代人差不多，但是尼安德特人极度强壮。欧洲学者在研究尼安德特人的时候，发现他们特别喜欢居住在山洞里，所以就给他们起了一个名字叫穴居人。但后来学者发现，他们居住的山洞经常是从熊那儿抢的战利品！而且尼安德特人并不是四肢发达头脑简单，他的脑容量比智人还大，他们会制作工具，也会使用火。
尼安德特人集体狩猎图 十万年前的时候，我们智人曾经试着第一次走出非洲，但是刚一离开非洲立刻就遭到了尼安德特人的迎头痛击。智人在撒哈拉以南的非洲又蜇伏了三万年，大约在距今六万多年前到七万多年前的时候，智人才第二次走出非洲。这次可不一样了。
这时候，智人已经有强大的社会组织和过人的免疫力，有精密的语言和精良的石器，进入尼安德特人的地盘后，无可避免的发生了战争，智人对尼安德特人进行了种族灭绝，大约在距今两万五千年前到三万年前的时候，这个世界上的最后一个尼安德特人死在了伊比利亚半岛，今天的西班牙境内，这个世界上就没有尼安德特人了。
智人（深灰）对尼安德特人（浅灰）领地的蚕食 残酷战争的同时也伴随着浪漫的爱情，事实上，现今的人类是纯种智人和尼安德特人的混血后代，在基因上存在着1%-4%的交融。很多人的2型糖尿病、抑郁症、血栓之类的疾病，都是尼安德特人的基因有关。
总之，在世界各地发现的古人类化石让我们对人类的进化有了逐渐清晰的认识。中国大地也埋藏有十分丰富的人类化石和旧石器时代遗址，我们耳熟能详的就有“蓝田人”、“北京猿人”、“山顶洞人”等。到今天为止，全国发现的早、中、晚各个时期的旧石器时代遗址有200多处，并发现了能人、直立人、早期智人、晚期智人各个阶段的人类化石。
地处长江中游的湖北，是远古人类繁衍和活动的重要地区，考古发现的人类化石和遗迹表明，人类进化的不同阶段几乎都在这里留下了足迹。“郧县人”的发现有着非同寻常的意义，它材料的全面性、丰富性、可解决的学术问题几乎仅次于周口店“北京人”，对人类的起源与发展具有很高的学术研究价值，引起世界古人类学界的广泛关注。
自头骨发现后，科学家采用多种方法对其复原。首先是人工修复。“郧县人”2号头骨是由中国地质博物馆专家胡承志修复的。
早在20世纪30年代，胡承志就在国民党政府中央地质调查所工作。裴文中和贾兰坡两位先生发现的北京人头盖骨化石就是由他修复的。后来北京人头盖骨在太平洋战争中下落不明，胡老制作的北京人头盖骨模型也就成为了文物，和原件一样具有重要的学术研究价值。修复头骨化石十分复杂，要先把修理出来的头骨碎片进行拼对、修复，然后再翻制成模型。修复“郧县人”化石那年，胡老已是74岁的老人，再加上8月的武汉天气十分炎热，但是胡老每天坚持工作十几个小时，硬是用20多天的时间与李天元完成了两件头骨的修复工作。
此外，科学家还用计算机技术对郧县人2号头骨进行了三维重建，并参照亚洲晚期直立人中的“爪哇人”和“北京人”标本进行研究。
与已经发现的直立人化石比较，郧县人颅骨也表现出明显的区别。颅骨特别粗大，尤其是颅骨最大宽度特别大，不仅超过了直立人颅骨，也超过了智人类型和现代人的最大颅宽。但从这张直立人与郧县人的头颅形态特征比较表来看，郧县人大多数面部形态特征与中国和亚洲已经发现的直立人化石相一致，应该属于晚期直立人类型。郧县人2号头骨脑容量约1065毫升，接近“北京人”的平均值1075毫升。
如果我们复原当时“郧县人”的生活环境，那大约是在100万年前，在曲远河与汉江交汇处有一块高地，不断抬高后，逐渐变成了山岗。山岗高出河面约50米，有茂盛的森林，“郧县人”就生活在这样的自然环境里。
“郧县人”生活的时期有一个突出的特点是哺乳动物种类十分丰富，根据目前发现的化石，和郧县人一起生活的动物有26种之多，如蓝田金丝猴、秀丽黑鹿、短角丽牛等。这些哺乳动物群中以草食动物和杂食动物为主，食肉类猛兽很少。而狩猎则是“郧县人”得到食物的重要方法。从遗址发现的动物化石个体的年龄段来看，以幼年个体和老年个体为主，这说明郧县人生产力水平低下，捕猎的能力还很差。
短角丽牛下颌 我们的地球大约形成于40至50亿年前。相对于地球而言，人类的出现只不过是一瞬间的事情。如果将地球的历史比作一天24小时的话，南方古猿出现于下午11：58，能人出现于下午11：59，直立人出现于一天结束的最后30秒，智人出现于最后5秒。在漫漫的演化之路上，郧县人无疑是人类进化中的一个重要环节，但还有更多的未解之谜等待着我们去探索。
