杨坚篡北周天下建立隋朝，是必然中的偶然。说必然，是指北周宇文氏统治基础薄弱，虽有赫赫武功，却基础不牢，随时有人亡政息的危险；说偶然，北周高层实力派众多，有八柱国十二大将军一班老勋贵及其后人，有出掌一方的州镇长官，也有新近崛起的少壮派。周宣帝暴崩后，有实力出来争夺最高权力的人极多，杨坚顶多算得上是众多实力派中的一员，不具备压倒性优势。他之所以能脱颖而出，在于阴差阳错地凑齐了好几个条件，成为结束当时政治乱局的最优解。其中一个重要条件，就是宇文氏遭到众多亲戚，尤其是女婿集团的集体背叛。


宇文氏集团本是代北（泛指汉、晋代郡和唐以后代州北部或以北地区，今山西北部及河北西北部一带）一个很普通的家族，与出于武川的贺拔氏家族、独孤氏等家族同属边镇豪强。因缘际会掌握贺拔岳所部兵马后，宇文泰骤然成为后世所谓关陇集团的首领。环顾四周，宇文泰除了在本事、见识等能力上超出众人，实际实力并没有多么强大。《周书·赵贵传》云：“贵与独孤信等皆与太祖等夷。”原州刺史史归不服宇文泰继掌大权，在原州反叛，灵州的曹泥、秦渭二州的可朱浑元都处于敌对状态，各州镇将风闻有此一变，群情汹汹，《周书·文帝纪上》云：“渭州及南秦州氐、羌连结，所在蜂起。南岐至于瓜、鄯，跨州据郡者，不可胜数。”





原贺拔岳部下参与拥戴宇文泰的人有：寇洛（右大都督）、赵贵（都督，后为八柱国之一）、侯莫陈崇（都督，后为八柱国之一）、赫连达（都督）、吕思礼（掌机要）、赵善（行台长史）、厍狄昌（征西将军）、梁台（贺拔岳心腹，职务不详）、达奚武（子都督）、梁御（征西将军）、若干惠（职务不详，曾是贺拔岳别将）、怡峰（都督）、刘亮（大都督）、王德（龙骧将军）。

后来名列八柱国的显贵中，除了于谨是宇文泰部将自不必说，李弼尚在敌对势力侯莫陈悦麾下，独孤信与李虎并未在第一时间拥戴宇文泰，李虎、独孤信都与贺拔岳之兄贺拔胜关系亲密，贺拔胜一度准备驰赴陇右接收兄弟的遗产，但被宇文泰抢在前面。贺拔胜、独孤信、李虎后来一直与宇文泰关系尴尬，皆源于此。此后陆续加入宇文泰集团的豪强，有原州李贤、李远、李穆三兄弟，关中大姓豪强韦孝宽等，这些人的特点非常鲜明，都是带着一定数量的部曲私兵加入宇文泰集团。这就带来一个严峻的问题，宇文氏集团的权力结构比较散，宇文泰自身没有充分的法统优势（因为贺拔岳亲兄贺拔胜尚在），众同部将、同盟者既拥有质疑、废立的法统力量，也拥有可以与宇文泰叫板的物质力量，在贺拔岳刚刚身亡、集团面临灭顶之灾的共同矛盾下，大家固然可以和衷共济，但权力分散的隐患始终存在。宇文泰没有充分的时间消化、打理内部问题，他先是统兵消灭杀害贺拔岳的侯莫陈悦集团，又迎接魏孝武帝入关，与高欢展开数场大战，全部精力都用在东征西讨上。


站在这个角度看，很容易理解宇文泰及其宗族为什么会疯狂地与部将、功臣们联姻。历来初创的军事、政治集团加强内部控制，不外乎依靠宗亲、盟友、外戚、亲信等势力，宇文泰掌权时不过三十来岁，其父兄全部死于六镇之乱，成年的侄子又多陷在晋阳（后几乎全被高欢屠杀），身边只有宇文导、宇文护两个亲侄。宗室人丁稀薄，就只能靠联姻了。宇文泰的女儿们全部嫁给功臣大将，根据诸史及墓志可查的有，宇文泰之女襄阳公主嫁给骠骑大将军窦毅（生女窦氏，即李渊之妻、李世民之母），顺阳公主嫁十二大将军之一杨忠的儿子杨瓒（隋文帝杨坚之弟），平原公主嫁八柱国之一于谨次子于翼（官至幽州总管，杨坚篡周的主要功臣之一），义安公主嫁八柱国之一李弼次子李晖，义归公主嫁十二大将军之一李远的次子李基，西河公主嫁拥戴宇文泰掌权的功臣刘亮之子刘昶，永富公主嫁大将史宁之子史雄。宇文泰还有一些女儿在史料里没有被明确没记载封了什么名号，在她们中，一女嫁给贺拔岳之子贺拔纬，一女嫁给拥戴功臣若干惠之子若干凤，一女嫁给大将长孙俭之子长孙隆，另有宗室女某嫁给拥戴功臣梁御之子梁睿（杨坚篡周的主要功臣之一），宗室女某嫁给大将军贺若敦次子贺若简（其兄贺若弼为隋朝大将）。

宇文氏第二代延续了这一政策，第二代实际执政者宇文护的诸女，周明帝宇文毓、周武帝宇文邕乃至周宣帝宇文赟纷纷把女儿嫁给功臣元勋，以期结成永固不败之盟。与此同时，宇文氏皇族子弟也纷纷与元魏皇室、功臣之女缔结婚姻，宇文泰带头娶西魏冯翊公主为妻，嫡长子闵帝宇文觉、次子宋国公宇文震均娶元魏公主，庶长子明帝宇文毓娶独孤信之女，第四子武帝宇文邕娶突厥可汗之女阿史那氏，第五子齐王宇文宪娶十二大将军之一豆卢宁之女等等不一而足。

在这一风气的鼓励下，功臣之间也互相联姻。如尉迟氏，尉迟纲、尉迟迥兄弟俩的母亲是宇文泰的姐姐昌乐大长公主，尉迟迥娶了元魏公主，和宇文泰的长子、次子成了连襟。虽说岔了辈分，也终究算亲上加亲。尉迟迥儿女反过来又嫁给西魏宗室拓跋兢，孙女嫁给周宣帝宇文赟。其他女儿、孙女、侄女、侄孙女分别嫁入贺拔胜家、杨坚家、司马消难家（杨坚篡周的主要反对者之一）、崔弘度家（杨坚篡周的功臣之一）等等。真可谓刚做了乘龙快婿，又当了丈人、舅哥，关陇集团利益背后的姻亲关系乱成了一团麻。  


物以稀为贵，反过来泛滥了就不值钱。胶缠固结的姻亲关系固然在一定程度上加强了关陇豪强的亲近关系，但太多之后，大家也就视若寻常，最初希望产生的作用日益稀薄，姻亲关系终究要让位给政治利益。“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞”用来形容关陇豪强姻亲关系的本质，最恰当不过。

以杨忠父子为例，姻亲关系的退化与让位非常典型。杨忠位列西魏北周十二大将军之一，是宇文泰、宇文护乃至武帝宇文邕三代执政者着力拉拢的重点人物。杨忠长子杨坚娶独孤信之女，与周明帝宇文毓、李虎之子李昺是连襟，本来大家关系都不错，又是利益共同体，但随着宇文泰集团出现内部矛盾，杨忠家族被牵连其中，姻亲关系很快受到考验。


宇文泰死后，宇文护拥立宇文泰的儿子宇文觉为帝，建立北周王朝。宇文护受宇文泰遗命辅政，因其年轻资历浅不受众老臣支持，朝中发生了政变。八柱国中的两位——赵贵和独孤信联手准备夺权，事败被杀。杨忠不接受宇文护拉拢，长期被排斥打压。政治斗争在杨忠家中造成了深刻的裂痕，杨忠之子杨坚娶妻独孤伽罗（独孤信之女），因为独孤信被杀，独孤氏与弟媳顺阳公主宇文氏（杨瓒之妻）、尉迟氏（杨整之妻）关系十分紧张，整、瓒二人与大哥杨坚也变得冰炭不融。杨坚气得说，每次回到家，如同进了地狱一般。杨坚对宇文氏家族、尉迟氏家族的感情关系日益恶化，纵使后来杨坚之女杨丽华嫁给周宣帝为后，也没有什么改善。后来，周宣帝暴疾而死，论说谁要篡北周的天下，也不该是杨坚这位老国丈去篡，推源溯始，还是鹿走于野，岂可失之？再加上早年的积怨，遂上演一场翁婿相争的篡国大戏。

杨坚从受排挤到失势再到怨望，代表了北周许多开国旧臣的遭遇。北周宇文氏根基浅薄，几乎每次权力交接都伴随着流血。皇族流血不可避免地波及离最高权力最近的高官勋臣们。宇文泰死后的第一次权力交接，宇文护与赵贵、独孤信等便迅速爆发了权力争端，上文已述。

周闵帝宇文觉不甘受制，在宫内训练武士，意图趁宇文护入宫时执而杀之，事情败露后，宇文护联合宇文家第一代老女婿亲戚尉迟纲（宇文泰姐姐昌乐大长公主之子）、贺兰祥（宇文泰姐姐建安大长公主之子）废闵帝立明帝。十二大将军之一李远的儿子李植参与闵帝密谋，父子兄弟五人被杀，李远大哥李贤、三弟李穆也被牵连除名，只有娶了公主的李基勉强逃过一死。李远进位至十二大将军，作为原州李氏的佼佼者，又是帝室姻亲，本来极有希望再进一步晋升为柱国大将军，经此一事，李氏就此中衰。李穆早年是宇文泰帐内武士，河桥之战时，宇文泰落马几乎被东魏军阵斩，李穆拼死救其一命，按理说战场上打出来的感情最坚定，但宇文护翻脸不认人，严重伤害了李氏家族的感情，杨坚篡周时，李穆担任并州刺史，作为开国老臣，他率先向杨坚效忠，尉迟迥在相州（今河北临漳）起兵讨伐杨坚，李穆又率并州之兵牵制尉迟迥侧后，严重消解了尉迟迥的力量，为杨坚坐稳帝位立下汗马功劳。

周明帝即位后同样不甘受制，宇文护进毒害死明帝，又立宇文泰第四子宇文邕为帝。宇文邕不像两位哥哥锋芒毕露，处处小心，隐忍十余年。但宇文邕并非全无动作，也不可能做到密不透风。北周保定三年（563），周武帝结束西巡原州（今宁夏固原）之行，忽然大违常理于夜间回到长安，京师议论纷纷不知何故。随驾巡幸的柱国大将军侯莫陈崇突然说：“车驾今忽夜还，不过是晋公死耳 。”此语传开，宇文护还没来得及动手，周武帝就在皇宫召集众官斥责侯莫陈崇胡言乱语，企图蒙混过关。宇文护不领这个情，当夜遣兵围住侯莫陈崇宅邸，逼其自杀。八柱国、十二大将军都是与国休戚的元老，说杀就杀，说族灭就族灭，亡者已矣，存者岂能不寒心？

及至周武帝发动宫中政变，在太后宫中杀死宇文护夺回大权，又掀起一波腥风血雨，宇文护满门被诛，宇文护众多心腹死党或死或废，其心腹长史叱罗协与宇文泰第八子谯王宇文俭是儿女亲家，叱罗协之子叱罗金娶宇文俭之女，有这层关系也没有用，被废去大将军、太子少傅、营作副监等一切官职。后来武帝坐稳帝位，象征性地开恩豁免，这才赐回叱罗协的郡公爵位，但官职不再给复。

周武帝去世后，周宣帝即位，宣帝痛恨宇文神举、宇文孝伯、尉迟运、王轨等人当年在武帝面前规劝要严管太子，不顾一切地杀掉宇文神举、宇文孝伯和王轨，尉迟运虽在外州做官，也吓得不久即死。周宣帝惧怕五叔齐王宇文宪威胁其帝位，唆使老柱国于谨之子于智诬告宇文宪谋反，在宫中缢死宇文宪。于谨之兄于翼是宇文泰女婿，周宣帝的姑父，大家关系都不远。宇文宪英才盖世，乃是北周军界柱石，被诬而死，于智受尽天下人唾骂，于翼也自感脸上无光。周宣帝暴崩后，宇文氏五王寻而被废杀，宇文氏皇族一夜之间零落殆尽。于翼当时担任重镇幽州之刺史，杨坚篡权后需要各大州镇长官表态，于翼不想成为众矢之的，只好迅速与宇文氏切割，正值尉迟迥在相州发动兵变，于翼想也没想在尉迟迥背后捅了一刀，缴纳了投名状，摇身一变成了新朝佐命功臣。


杨坚篡权时，宇文泰家族本就稀薄的人丁，因连绵不断的自相残杀更加稀少。宇文泰共十三子，第二子震、第四子周武帝邕、第八子俭、第十二子通病亡，长子毓、第三子觉、第五子宪、第六子直死于自相残杀，只余第七、第九、第十、第十一、第十三子，宣帝暴崩前又把仅剩的五个成年宗王全部撵出京师就国。宗室无人护卫皇帝，这在历朝历代是极为罕见或者可说绝无仅有的。杨坚篡权成功的第一步，仅靠刘昉、郑译两个近臣矫诏便夺取最高权力，宇文氏宗亲无人挺身而出，是首要原因。


本家如此凄凉，加上历史上的刻薄寡恩，宇文氏最亲近的姻亲人物纷纷选择易帜，众多北周旧臣也都不再坚持向宇文氏效忠，只不过有的充当杨坚平定反对势力急先锋，有的还要点脸面选择默不作声，寻其内心本源，都是对宇文氏刻薄寡恩统治政策的一种本能反应。

如阎庆的子孙。阎庆的姑母阎氏嫁与宇文泰大哥宇文颢，是宇文护的生母。但宇文护专权时，阎庆并不愿阿附宇文护，而是选择忠于宇文泰的嫡子宇文觉，这直接造成阎庆被疏远、边缘化。阎庆之子阎毗娶周武帝之女，也没有挽回阎家与宇文氏的情感疏远的趋势。寻其根源，阎庆在西魏时代是宇文泰赖以掌握李虎一系军权的重要人物，周武帝发动对北齐进攻时，诸老将请战皆被无视，阎庆也无缘恢复旧日煊赫之权，心中怨望在所难免。所以当杨坚篡权之时，阎庆选择漠视、默认，从宇文氏密戚、亲家，默默转化为新朝从龙之臣。阎毗与清都公主入隋之后，给中国文化界贡献了一位大画家阎立本。

更多的是参与对忠于宇文氏的北周势力的讨伐。杨坚篡权后，相州总管尉迟迥、益州总管王谦、郧州总管司马消难举兵讨伐杨坚，史称“三方之乱”。杨坚分派大军镇压，其中声势最为浩大的尉迟迥，败于并州总管李穆、幽州总管于翼和长安韦孝宽所领大军的三路合击。李穆、于翼前已述，韦孝宽虽未与宇文氏联姻，但韦孝宽亲侄韦世康娶元魏公主，和宇文泰的几个儿子是连襟，韦孝宽在宇文泰赐胡姓运动中被赐姓为宇文，在当时那种政治语境下，此举血缘无亲胜有亲。但韦孝宽后来备受宇文护、周武帝两代轻视与排挤，终其一生只在玉璧城为国捍边，无缘更进一步，以韦孝宽气雄万夫、智藐世士的雄材，怎会不对宇文氏产生想法？而当杨坚向其抛来橄榄枝，以征讨大军总帅的官职进行政治招揽，韦孝宽还有什么理由不为其效力呢？


窦炽家族的落井下石，仿佛给杨隋王朝埋下了残酷诅咒。杨坚镇压“三方之乱”，几乎所有宇文氏姻亲、近臣、高官、刺史都随波逐流，统统不管先朝宇文泰有何恩惠、自己官居何职，一个又一个旧臣的易帜，形成无可逆转的连锁反应。窦毅是宇文泰的女婿，又是李渊的岳父，地连两家。窦炽、窦毅叔侄眼见各家勋贵、姻亲纷纷反水，也身不由己地加入反周大军，窦炽以七十三岁高龄在洛阳举兵，自带干粮、自募兵丁，帮助杨坚稳固形势。窦毅之女闻听杨坚篡周，愤怒地说：“恨我不为男，以救舅氏之难。”窦毅夫妇掩口曰：汝勿妄言，灭吾族矣！

窦炽、李穆、于翼是北周三家与宇文氏关系最亲密、也是支持杨坚最出力的姻亲，无论政治利益如何高过亲戚关系，窝里反终究是窝里反，为世人不齿，所以唐人著《周书》将这老三位列入同一传，就差名之为贰臣列传了。隋文帝杨坚得国后，为了宣传自己法统的正义，不得不把这三位捧上高台宣扬之，仿佛亲戚暗算亲戚成了值得褒扬之事一般。有趣的是，后来隋炀帝众叛亲离之际，李渊也没有顾念杨李两家是连襟的亲戚，举兵杀入长安，为毁灭隋王朝重重添了一拳。

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北周时期也不是一无是处，给隋朝统一奠定了基础。