南京是中国历史上一个非常古老、非常重要的城市。早在三国时期，东吴政权就选择定都南京（当时称建康），后来东晋、南朝宋、齐、梁、陈也都相继定都于此，所以南京便有了“六朝古都”之称。除此之外，五代十国的割据政权南唐，晚清的太平天国也都将国都选在了南京。然而，南京虽是大名鼎鼎的古都，可历史上的大一统王朝却都没有将首都选在南京，唯一一个明朝在南京定都几十年后也选择了迁都北京。那么问题来了，南京为什么不是一个理想的首都？
首先，一个理想的首都必须具备三个重要条件：一是位于产粮区或产粮区附近。因为古代交通不便，而首都人口众多，每日都要消耗掉大量粮食，所以首都在产粮区或产粮区附近可以最大程度降低物流成本，在经济方面性价比最高；二是周围要有重的人工或天然屏障。因为首都是一个国家的核心，一旦首都沦陷，基本就象征着一个王朝的覆灭。所以首都周围拥有重要屏障可以最大程度保障中央朝廷的安全稳定；三是首都不能离主要对手太远。因为古代那些王朝的首都附近都部署着大量军队，万一前方发生紧急战事，戍卫京师的禁军部队就可以立即开拔赶赴前线。如果离主要对手太远，禁军部队还没赶到，前方就成沦陷区了。
上述三个条件看起来并不算苛刻，但要同时达到却也并不容易。比如秦朝、西汉、隋朝、唐朝都将首都选定在被誉为“被山带河”、“四塞之国”的关中平原。这里是古代的粮食主产区，周边南依秦岭，北连黄土高原，东有崤山纵列，西有汧山、陇山相接，而且关中平原离北方草原地区也比较接近，一旦北方游牧民族南侵，位于关中平原的中央朝廷可以迅速作出反应。然而后来随着京师的虹吸效应，首都人口越聚越多，关中平原的产量就严重跟不上了。所以到唐朝时，皇帝经常要以出巡的名义带着文武百官前往洛阳，其中很重要的一个原因就是为缓解首都长安的粮食供给压力。
从五代到北宋，开封就成了新王朝定都的首选。开封地处中原核心区域，水路交通极为便利，定都开封可以占尽天下漕运之大利，全国的货物都可通过水路或陆路汇集于此，经过交易互通有无，再通输送到全国各地。北宋经济繁荣，很大一部分原因就是开封这个中枢起到了重要作用。然而开封地处平原，周边一马平川，无险可守，唯一天然屏障就是北面的黄河。一旦黄河被敌军突破，那么开封城就很容易受到包围而陷入绝境。后来北宋被金国轻易灭掉，主要便是这个原因。
聊完了长安、开封，接下来再说说南京。按照上文中提到的定都三要素，即粮食、屏障、距离。如果是偏居一隅的割据政权，那南京显然完全符合。因为南京周围就是江南粮食主产区，北部又有长江天险可守，而且江南地区水系发达，不利于北方骑兵突进，这点完胜开封。距离就更没什么可说的，定都南京的割据政权处在江淮防线的后端，基本算得上是前线指挥部了。
然而对于大一统王朝来说，南京却是位于帝国的中部区域，离威胁最大的北方地区相距过远。假使北方的游牧骑兵发动突袭，那等南京的主力部队开过去真是黄花菜都凉了。所以对封建帝制时期的那些王朝来说，首都不能离主要对手过远是一条铁律。否则一旦前线被攻占，后方很可能就会演变成兵败如山倒的局面。
值得一提的是，许多人将明成祖朱棣迁都北京简单理解成是因为他篡夺皇位。可事实上，明太祖朱元璋就屡次动过迁都的念头，只是后来太子朱标去世让他心力交瘁，因此才失去了这方面想法。
综上所述，对于古代大一统王朝来说，南京在军事距离上的不利因素完全足以抵消它的所有优势，因此无法成为一个理想的首都。不过一旦北方地区被攻占，南京则是一个极佳的备胎。只是当江山陷入风雨飘摇之际时，光靠南方的半壁江山往往也难以支撑。所以历史上定都南京的政权往往比较短命，这其实不是南京不行，而是那些王朝不行了。
