在古代王朝历史上，废皇后这种事情并不少见，除了各种政治因素以外，因为皇帝个人因素废后的就不在少数。皇帝们选皇后多为政治婚姻，皇后的人选皇帝无法自己决定，这也是导致帝后夫妻关系不好的重要因素。
如果皇后本身娘家够强大，或者是生下儿子做太子，亦或是没有皇帝太受宠的妃子作为威胁，那即便是皇后不得宠也能保住后位。而要是以上几个条件都达不到的话，那后位就真悬了。
但是在明朝时期有这样一位皇后，她出身不高，也不受皇帝的宠爱，也没能生出儿子做太子，后宫之中还有一个整天觊觎着皇后之位的宠妃。就是在这样各种不利因素环绕的情况下，她稳稳地坐在皇后之位，长达四十余年，是明朝历史上在位时间最长的皇后。
王皇后出身并不高，她的父亲是只是一名名不见经传的小官。而这也符合明朝选皇后的规矩，明朝选后选妃都不怎么看重家世，所以大部分的皇后与妃嫔出身都不怎么高。万历皇帝到了大婚的年纪，他的母亲李太后便在众多候选人当中挑中了王氏。十几岁的王氏嫁给了万历皇帝，成为了万历朝的皇后。
当时的万历皇帝正是青春年少，自然是喜欢美女，但王皇后并不是美女。李太后在挑选皇后的时候，更多的是看重了王氏身上端庄、谨慎的品行。虽然万历皇帝并不怎么喜欢王皇后，但是王皇后却对李太后十分孝顺，婆媳关系非常融洽。再加上李太后的高压，所以即便是万历皇帝不喜欢王皇后，也只能无奈妥协。万历皇帝对于这个母亲挑选的正妻并没有什么感情， 迫于母亲的压力顶多也就能做到相敬如宾。
万历皇帝自小便被李太后、大太监冯保以及宰辅张居正管得死死的。所以万历皇帝前期还是老老实实的，但随着这些人的离开，万历皇帝迎来了自己欢脱时刻。而此时他最宠爱的人是郑贵妃。在郑贵妃受宠之后，王皇后受到的威胁越来越大。
首先就是王皇后没有儿子，在生下一个女儿之后，王皇后多次流产。而万历皇帝对王皇后也越来越疏远，但是王皇后胜在懂事，而且善于管理后宫，在外界看来，王皇后是一位非常合格的皇后。万历皇帝并不傻，他需要这样一位能干的皇后来维持后宫的稳定。
而郑贵妃却不是个省油的灯，她生下了儿子朱常洵之后便一门心思地想让自己的儿子成为太子。但当时的万历皇帝已经有长子朱常洛，尽管他非常不喜欢这个长子，但按照长幼有序的规矩，朝臣们都建议他立朱常洛为太子，使得万历皇帝极为不爽。
郑贵妃一心想做皇后，因为只有她做了皇后，自己的儿子才能成为嫡子。这样在争夺太子之位的时候，就会多一成胜算，所以郑贵妃一心想要将王皇后拉下马自己做皇后。
万历皇帝的确是非常宠爱郑贵妃，宠爱到想要废长立幼，册立她的儿子做太子。而王皇后非常清楚，千万不能跟皇帝宠爱的妃子对着干，当年明宣宗就因为宠爱妃嫔孙氏而将原配胡皇后无错废掉。当年明宪宗因为宠爱万贵妃而将原配吴皇后给废掉了。如今万历皇帝宠爱郑贵妃，再将自己废掉也不是不可能的事情。所以面对郑贵妃的屡次挑衅，王皇后都是一笑置之。而时间久了，万历皇帝也知道王皇后受委屈了，心里多少有些愧疚。
另外王皇后以自己身体不好为理由，力荐皇帝去其他妃嫔那里去。后宫其他的嫔妃们也感念皇后的恩德，给万历皇帝留下一个大度、隐忍的印象，使得皇帝对她好感度倍增。而郑贵妃处处针对王皇后，却没有任何回应，也使得她无处下手。
王皇后在后宫处事非常谨慎，很难被人抓到把柄，对皇帝也非常尊重，对于万贵妃也十分宽容。更重要的是，王皇后还抚养了两位没有母亲的皇子，对于受到皇帝冷落的朱常洛也时常安慰照顾。这使得后宫的皇子对于王皇后都比较尊敬，尤其是朱常洛非常感念王皇后的照顾。可以说对于王皇后，万历皇帝是一点错误都挑不出来，而他也需要这样一位贤惠的皇后给自己撑门面。而万历皇帝知道郑贵妃很难做到这一点，所以万历皇帝不会轻易废掉王皇后。
其实，万历皇帝也有自己的打算，王皇后身体一直不是很好，所以他不想主动废后，如果能等到王皇后崩逝，那自己可以顺理成章地让自己心爱的郑贵妃做皇后，这要比废后来的容易。
可惜的是，王皇后一直活到万历四十八年（1620年），而万历皇帝也是在这一年去世的。所以王皇后可以说笑到了最后。她十几岁便被立为了皇后，在后宫挣扎了几十年，在各种不利因素的环绕下还能稳坐皇后宝座四十多年，这位王皇后的确是不容易。
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