明朝末年，天下大乱，农民起义军风起云涌，其中闯王李自成的队伍最为强横。而李自成在事业上虽然几经波澜，但最终还是取得了一定的成功，1644年李自成在西安称帝，国号为大顺，改元为永昌，可他只做了42天的皇帝就在九宫山被人杀害了，那么他死后，高桂英皇后的下场又是如何呢？不得不说，清军做法的实在是太残忍了。
其实早期的李自成感情也是比较坎坷的，他在还未参加起义前曾有过一个媳妇，名字叫韩金儿。但是韩金儿却背叛了他，她趁李自成不在家，偷偷与同村的盖虎通奸，给李自成戴了绿帽子。李自成发现后恼羞成怒，于是就杀了这对奸夫淫妇。然而同样的事再次发生在李自成的身上，在他起兵期间，另一位妻子刑氏又与李自成的部将高杰私通，等李自成发觉后，这两人却早已逃亡并投效了明朝。因此李自成的感情可谓是一波三折，好在他最终遇到了真心爱他并在事业上对他起到一定帮助的人，而这个女人就是高桂英。
高桂英是一个豪情万丈的女子，她与李自成结合前，曾死过一个丈夫。而在封建社会，尤其是明清时期，女子改嫁似乎成了一件难以启齿的“丑事”，所以高桂英当时还是有些畏惧的。她所担心的无非就是李自成嫌弃她是嫁过人的，但我们都知道李自成那个时候哪有什么资格嫌弃人家啊，他自己就是个亡命之徒。后来，多亏了高桂英的弟弟高一功的“神助攻”，才就全了这对亡命鸳鸯。原来李自成因打死地痞石友仁后被抓入狱，负责看押李自成的狱卒便是高一功。他与李自成本来就相识，所以在李自成坐牢时给了他很多优待。后来更是给李自成打开了手铐，二人一起逃到了葫芦山。
葫芦山距县城60多里，地处偏僻位置、适合躲藏，而高一功便把李自成安置在家中交由姐姐高桂英照顾，两人第一次见面，就擦出了爱情的火花，高桂英看李自成长得人高马大，身手了得很是喜欢，但是一直纠结自己的身份，不敢向其袒露心声。而李自成对于高桂英的悉心照料很是感激，奈何自己身背“杀人犯”的罪名，也始终没敢向她坦白布公。后来两人越走越近，终于找到了一个合适的时机，两人坐在一起互相说出了自己的心里话，这才打开了各自的心结，并在小舅子高一功的撮合下，两人很快入了洞房，结成了连理。
不久后李自成逃窜到葫芦山的消息传到了官府那，大批官兵前来逮捕。为了避免李自成被抓，高家姐弟带着他投奔了延安的嫡舅高迎祥，李自成也开始正式加入了农民军，后来高迎祥去世，李自成则接管农民起义军大旗，成为了起义军的首领。而高桂英为了配合丈夫的工作，不仅学习了武艺，而且亲率一批女兵，组成“娘子军”随闯王一同征战天下。崇祯十七年正月（1644年），李自成在西安称王，建立大顺后，还封了高桂英为皇后。
接下来的剧情想必大家也都知道了，李自成在当了仅仅42天的皇帝后于九宫山被杀，而让人意想不到的是，妻子高桂英则继续带领残余部将与清军作战，并在抗清斗争中屡建奇功。被南明隆武帝册封为“节孝贞义”一品夫人，并把她所领导的大军称为“忠贞营”。后来大势所趋，清军攻破茅麓山，高皇后已无路可退，但她宁死不降，战至最后一兵一卒后，眼看要被俘虏，为了表达对于李自成的忠贞不渝，不想受清军侮辱的高皇后举火自焚，最终选择用一把火结束了自己的生命。
