用活人祭剑自古有这样的说法，影视剧《仙剑奇侠传三》里面，曾有过这样一幕场景，姜国太子龙阳铸造魔剑之时，不忍用自己的亲生妹龙葵祭剑，最后姜国大败，龙阳战死沙场。妹妹龙葵得知哥哥的死，生无可恋之下投身入剑炉之中，铸造出一把旷世魔剑，龙葵成为魔剑剑灵。
虽说这是影视剧的情节，但这也并非是编剧自己天马行空的想象，早在几千年前，古人为了铸造好剑采用这种以身殉剑的方法了，代表人物就是春秋战国时期铸剑大师干将莫邪夫妇。
干将，春秋吴国人，师从铸剑大师欧冶子，学的铸剑之术。而后，楚王曾派出他的铸剑师胡风去寻找欧冶子，为其铸剑。欧冶子带着干将走遍名山大河，搜寻铸剑材料，最后联手给楚王铸造了三把旷世名剑：“龙渊”、“太阿”、“工布”。这事情被吴王阖闾知道了，派人找到干将，让干将为他也铸造几把宝剑，而且提前给了报酬。
干将为了完成吴王的命令，找来“五铁山精、六合金英”，希望通过这些好的材料铸造出绝世名剑。谁曾想到，三个月时间眨眼而过，五铁山精、六合金英却未能熔化。材料无法熔化，还何谈铸剑，眼看交剑的日子就要到了，如果不能按时交剑，恐会有性命之忧。干将的妻子莫邪知道丈夫的担忧，便对干将说道：“但凡是惊天动地的神物，必须有人祭献才能成功，欧冶子老师曾经也遇到这样的情况，后来夫妇二人双双献祭才得以成功，你忘了吗?”
干将自然没有忘记，但他不想无缘无故地伤害别人的生命。如果他死了，这把剑就无法铸造，所以他从来没有想过。然而，为了让她的丈夫能够按时完成吴王的任务，莫邪计划为剑牺牲自己，跳进铸剑炉。干将不想他的妻子为剑而死，所以他一再提醒她不要做这样愚蠢的事情。然而，有一天当他醒来时，他找不到他的妻子。弟子告诉他莫邪跳进了铸剑炉。
后来铸剑之石熔化了，成功铸造出两把剑，为一雄一雌。干将将这两把剑命名为“干将莫邪".”。当这一天到来时，吴王派人去取剑。干将只交出了“干将剑”，而莫邪剑却被他藏了起来。消息泄露后，吴王派人围住干将，干将打开剑盒问莫邪，“我怎么能和你在一起天长地久?”说完，莫邪剑突然飞出了盒子消失了，吴王身边的干将剑也跟着消失了。
为什么古人通过用活人献祭的方式铸剑成功?事实上，这不是迷信，而是有一定的科学原因。春秋时期，大部分铸剑材料选的都是青铜，而青铜的熔点比铁较低，当时使用木炭就可以熔化。然而，当干将铸造吴王剑时，用的材料是铁。用普通的木炭，是无法熔化铁的。人体进入铸造剑炉后，人体内的脂肪和碳水化合物会产生碳元素，有效提高炉温，从而熔化铁。事实上，将牛羊等动物投入剑炉效果也是一样的。但是古人相信人更有灵性，所以他们选择了残酷的献祭。
