在明代历史上，明成祖朱棣特别喜欢使用太监。而且成祖时期的太监，大多口碑比较好，在历史上做出过一些贡献。比如郑和、亦失哈、王景弘，以及今天这篇文章的主角侯显。
侯显，藏族，甘肃临潭人。我国杰出航海家、外交家。生于元朝末年，洪武年间，他被征讨洮州的明朝大军俘虏，然后被强制阉割成为宦官。当然是最低级的宦官，干的活也都是粗重杂活。洪武年间，燕王朱棣驻扎在北京，肩负抗击北元残余势力的重任。
在这期间，侯显流落动北京一代，走投无路、身无分文的他为了生存，投奔到燕王朱棣的大军里。侯显小时候受过教育，文化水平比军中的大多数人都高，而且侯显阅历丰富，尤其能吃苦耐劳。这些，让他逐渐脱颖而出，进入了朱棣的视野。在朱棣身边干久了，渐渐得到朱棣的信任。朱棣发动靖难之役时，侯显就跟随在他左右。朱棣当了皇帝后，侯显也深得宠信，权势日隆。
永乐元年，朱棣听说乌斯藏的哈立麻法师法力无边, 便打算派人到乌斯藏将他请来南京一见。这可不是一般人能完成的。让谁去合适呢？这个人必须是朱棣的心腹，必须对朱棣绝对忠诚。其次这个人必须阅历丰富，有才学。最后这个人要口才出众，能说动哈立麻法师。
最终，朱棣看中了侯显。
这趟行程困难重重，侯显率领护卫属官，历经三年，行程万里，成功护送哈立麻法师，抵达南京。朱棣对此非常重视，专门派驸马都尉沐昕出城迎接法师及侯显一行。
朱棣请哈立麻法师在南京西郊的灵谷寺为太祖高皇帝和太祖高皇后祝福。后又受命到五台山为新死去的皇后祈祷、祝福。一直到永乐十三年（1415年）才病故。
侯显成功把哈立麻法师接了回来，让永乐大帝很高兴。为表彰侯显的功绩，将他司礼少监提拔为太监。
这次出使后，侯显的外交才能得到了施展，朱棣对他也更加信任。
郑和第二次、第三次率船队下西洋，侯显随船队出行，而且在船队中担任二把手的角色。这两次出使，船队到达了文莱、泰国、柬埔寨、印度等国。
后来，侯显在永乐朝又多次出使东南亚诸国，为明朝与东南亚诸国的友好交往作出了很大贡献。
宣德二年(1427年)，侯显又奉之命，出访乌思藏地区访问，加强了内地与西藏地区交流。宣德五年，(1430年)，侯显思乡心切，请求告老还乡。朝廷恩准他回到故乡临潭，并建一座黄教寺院。寺院建成后，史称。侯显晚年都在这座寺院里度过，最后也在寺院里去世。
历代史学家对侯显评价都很高。《明史·侯显传》上说他"有才辨，强力敢任，五使绝域，劳绩与郑和亚"。如此评价，可谓高矣！
