电影《八佰》根植于真实的历史故事，但真实的历史更加惨烈和无奈，管虎刻意展现了情绪最高昂的部分，然而，那些没有明说的悲壮反而更抓人心，甚至比电影还要感人。
发生时间为1937年的10月27日淞沪会战末期。8月13日打响了淞沪会战，那时的日本还没有向英美等国宣战，预定于11月6日举行的协商会议上，蒋介石一直期望英美等国会要求日本停战，采用谈判的方式解决争议。
日本在上海安置了14个精锐师团，出动了空军和海军进行海陆空协同作战，三个月的时间内，中国军队可以用“屡败屡战”来形容，10月25日，上海防线即将被突破，可是就在此时，蒋介石对其最精锐的第88师下了一个命令：全师留守，捍卫上海！
第88师是蒋介石嫡系王牌部队，全德系装备，从淞沪会战开打就冲在第一线，面对全员撤退的命令，师长孙元良竟然没有同意，俗话说“将在外君命有所不受”，孙元良有个外号叫“逃跑队长”，在战争中，如何生存下去是一门学问，孙元良将这种哲学呈现到了极致。这一次依然毫不例外，明知道谁留下就意味着牺牲，孙元良舍不得将自己的心血换做国际社会的支持和同情。
孙元良于是找到蒋介石五虎上将之一的顾祝同哭诉，经过重重协商，最终同意里留下一个营的兵力做一下“面子工程”，这个营就是影片中第524团一营的420人，副团长谢晋元当时暂任代理团长，地点就位于四行仓库
四行仓库上海闸北区苏州河北岸，南岸就是英租界，选择这个地方很有讲究，既处于战略高地，还与英租界一河之隔，能让对面的外国人看清中国军队依然处于抵抗的姿态，更因为与租界临近，日军不敢贸然采用飞机轰炸，因此尽管人数少，实际上想要攻破却绝非易事。
谢晋元祖籍广东 ，曾是广东大学的学生，后来考入黄埔军校四期间，从北伐战争开始，从一名排长逐渐做到了副营长，在开战前，他把老婆孩子送回了老家，做好了牺牲的准备。
四行仓库一共抵抗了四天，里面虽然有一些武器弹药和生活物资，但在撤退前夕带走了不少，英租界的上海市民自发组织捐赠了很多食品和药物，在第一天就送进去两万张大饼和药品。
期间，有一位叫杨惠敏的22岁女孩，当她看到三面包围的四行仓库飘扬着日本太洋旗，南边飘扬着英国米字旗，她很希望能帮助中国军队振奋士气，于是在27日夜晚，她孤身一人，送进去一面中国国旗，这便是影片中那面屹立不倒的旗帜由来。
正如影片所示，日本人看到这面旗帜之后气疯了，中国人在屋顶高喊着“中华民族万岁，打倒日本”等口号激励着两岸的所有中国人，战争也由此越来越白热化。
日本人当时与电影中演绎的方式相同，让每个士兵举着一块钢板，随身携带炸药包，妄图炸开四行仓库底层的一面墙，由此突破进去。
在这个最危险的时刻，郑凯饰演的陈树生站了出来，他在全身绑满手榴弹，拉开导火索之后从窗户上跳了下去，与几十名日本兵同归于尽，只留下一封血书给母亲“舍生取义，儿所愿也！”在四行仓库中，这样的遗书一共发现了298封，代表着中国军人信誓旦旦的承诺。
在第四天，日本人开始用37毫米口径的平射炮猛轰四行仓库，甚至违反国际法准则，采用了瓦斯弹等违禁武器，只为了在颜面上取得一丝的胜利。
如果不是因为当天晚上，谢晋元收到了撤退的命令，这四百壮士将以身殉国、无一幸免。至今，对于撤退原因都没有一个统一的说法，一种说法是各国使节出于人道主义考虑，请求中国政府撤退，另一种说法是英租界害怕日本人投鼠忌器，采用更加疯狂的方式进攻，最终殃及到英租界，于是要求蒋介石撤退。总体来说，第二种说法可信度更高一些。
四天下来，中国军人消灭了200余名日军，摧毁两辆坦克，极大振奋了全营士气，而谢晋元全营牺牲了9人，伤28人，300余人全部撤退至英租界。之所以本片名为《八佰》，正是因为他们开战之初谎称800人迷惑日军，八佰勇士至此成名，如此以少胜多的战役也同样值得永载史册。
《八佰》有13分钟删减，结尾处可能就有这样的片段，管虎用“此处无声胜有声”的留白方式让观众去思考最后的结局。然而，现实情况却是谢晋元一进入英租界就被全员缴械，软禁在一片15亩的场所，一关就是4年。
在谢晋元撤到租界时，经常遭到日本特务的暗杀，但是他们都没有得逞。之后又受到汪伪汉奸劝降，希望他可以出任伪军第一方面军司令。但遭到谢晋元的拒绝，还怒骂这些汉奸，好好的中国人不当，偏要做汉奸。日伪见谢晋元软硬不吃，就便使用下三滥手段，收买他手下的士兵。在1941年4月24日晨5时，谢晋元将军按照往常一样出早操，谁知被日伪收买的郝鼎诚、龙耀亮、张文清、张国顺等4人用锋利的匕首，将谢晋元杀害，终年37岁。
尽管之后蒋介石追封谢晋元为少将，但难掩30万上海市民的悲愤之情，当年12月8日，日本全面接管上海租界，谢晋元剩余士兵全部被抓，有36人发配到了大洋洲的新几内亚，剩余的被发配到了全国各地去做苦役。直到抗战胜利，原本的一营只剩六十七人。为此，谢晋元遗孀凌维诚还曾四处奔走，想要解决他们异常艰难的处境，却无疾而终。
附：四行仓库战役人物小传
谢晋元（1905年4月26日—1941年4月24日），字中民，广东省梅州市蕉岭县人，毕业于黄埔军校第四期，历任国军排长、连长、营长、师参谋、旅参谋主任、副团长、团长等职。[1][2
著名抗日英雄，淞沪会战中率“八百壮士”死守上海四行仓库，鼓舞了人民的抗战热情，被国民政府授予抗战最高荣誉奖章“青天白日勋章”（第69号）。
1941年4月24日被汪精卫收买的叛徒杀害。谢晋元遇害的消息传出后，举国震惊。5月8日，国民政府通令嘉奖，追晋为陆军少将。上海30万民众前往“孤军营”吊唁，瞻仰遗容[8]。毛泽东高度赞誉“八百壮士”为“民族革命典型”。蒋介石誉其“精忠贯日”。新中国成立后，上海建立晋元高级中学、上海市晋元高级中学附属学校、晋元公园、晋元体育中心[9]、晋元纪念广场[10]，并以晋元路命名道路、以晋元里命名小区、以上海晋元大酒店命名酒店作为纪念。
上官志标，字升平，福建省上杭县人，中央军校第一期毕业。历任国民革命军第88师524团排长、连长、营副、营长等。1937年淞沪会战中，与团长谢晋元一起率部集中于苏州河畔的四行仓库与日寇激战，击退日军六次进攻，此举在世界引起震动。后历任国民革命军第88师524团团长、上校教官、支队长等职。
1945年抗战胜利后，在上海为纪念在抗战中牺牲的谢晋元，率领八百壮士余部隆重安葬谢晋元团长。后任国民革命军第三方面军政治部第一科科长，1948年赴台湾。1967年在台湾病逝。
陈树生（1916年-1937年10月28日），男，湖北利川人。1934年，陈树生参加国民革命军第88师，被编入补充团第一营。
1937年8月，淞沪会战爆发后，陈树生升任国民革命军第88师524团一营二连二排四班副班长。1937年10月28日，日军再以坦克掩护步兵进攻四行仓库。危急时刻，陈树生在自己身上捆满手榴弹，从楼上窗口跃入敌群，与多名日军同归于尽。
陈树生牺牲时，年仅21岁。
杨惠敏
为守卫四行仓库“八百壮士”献旗英雄
杨惠敏，（1915年3月6日—1992年3月9日），女，江苏省镇江市人，女童军、抗战时名人、教师。著有自传《八百壮士与我》。
1992年3月9日，病逝于台北市石牌荣民总医院，享寿78岁。
杨养正
杨养正(1914年—2010年12月16日)，原名杨得馀，祖籍湖北随州是抗日“八百壮士”最后一人。1933年入伍，淞沪会战前任88师524团一营一连一排排长。淞沪会战后期，他在谢晋元团长的领导下，坚守四行仓库四天五夜。2010年，杨养正去世。
