朱高炽是明成祖朱棣与徐皇后生的大儿子,小时候就性格端重沉静,知书达理,因此深得爷爷朱元璋的喜爱。在朱棣还是燕王时,朱高炽就被立为世子,成为燕王的继承人。
虽然皇帝爷爷喜欢他,可他父亲燕王朱棣却不怎么看重他,因为他身体肥胖,喜静厌动,完全不像自己年轻时那样矫健强壮,弓马娴熟,能横刀立马驰骋疆场。而且这个儿子儒雅仁爱,处事没有一点杀伐决断的样子,一次爷爷朱元璋让他清晨出城去检校军队,他竟说天气太冷,让军士们吃完饭再去。
到后来,这个专心致志于经籍和文学的世子,体重长到近300斤,连走路都成问题,需要两个内侍架着两臂才能行动,燕王朱棣更不喜欢他了。但在那个“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长”的封建制度下,一时也无可奈何。
直到“靖难之役”时,朱棣出兵反对建文帝,因为是以一隅之兵去敌全国,所以只能给朱高炽一万人马,让他留守北京。让这个懦弱笨拙的儿子担当如此大任,朱棣也是出于无奈,这次南征本来就是孤注一掷、死里求生的冒险行为,“好钢使在刀刃上”,精兵强将自然要跟自己上前线搏杀,后方留守的就都是些老弱病残了。谁知道,这个不是被看好的大胖子,竟然以万人之军,抵挡住了建文帝大将李景隆的50万大军,有惊无险的守着了北京城。
这次留守北京的良好表现,让朱棣对朱高炽成见减少了一些,但还不足以坚定他传位给大儿子的决心。因为他内心里更喜爱那两个更勇武的儿子朱高燧和朱高煦,认为他们不但在性格上酷似自己,在战场上的表现也如自己一样英勇果敢。尤其是朱高煦,连长的都与父亲相仿,并且身经百战,很受将士的信赖。另外,他还曾多次在战场上救朱棣于危难之中.
有一次,朱棣带领的军队在浦子口被建文帝的南军打败,正在危急之时,朱高煦率军赶到了。朱棣一见儿子,激动地拍着朱高煦的背说:“我已精疲力竭了,你来指挥作战吧!”看儿子犹豫的样子,老朱又激励了一句:“努力罢!世子常常生病。”朱高煦一听这话里有话,马上明白了父亲的暗示,就如打了鸡血似的,一马当先地率领军队冲杀过去,终于将强大的南军击退了。这就是著名的“浦子口之约”。
虽然有“浦子口之约”,但想换继承人也绝非易事,自古以来半途易储都是要付出血的代价的。再说,朝中重臣杨士奇、杨荣、杨溥和黄淮等人都是世子朱高炽的老师兼同党,他们一直在极力提防、抵制任何危害储君的议论和行为。
还有几件事,彻底打消了朱棣换太子的念头。一是朱棣曾几次询问兵部尚书金忠,说高炽懦弱,不如高煦英武类己。但每次都遭到金忠的强烈反对,说世子高炽宽厚仁慈,虽说少了些刚性,恰正是“守成之君”的特征啊!还用“马上能得天下,马上不能治天下”的道理和古今废嫡立庶造成亲属残杀,国家败亡的事例来作警示劝告一番。
因为金忠是自己最倚重的军师姚广孝所推荐的人,所以朱棣也只好暂时作罢。不过金忠知道皇上并没有放弃另立高煦的打算,私下里就联合解缙、黄准等大臣一起来再做皇帝的说服工作。
这一天,朱棣召集亲近大臣商量立太子的事,又是先说一大堆大儿子朱高炽的缺点,解缙一看情况不对,就连忙插话道:“皇长子仁孝性成,天下归心,请陛下勿疑!
朱棣听了,耷拉着脸不吭声。解缙又跪下叩首道:“皇长子且不必论,陛下宁不顾及好圣孙么?”朱棣一听“好圣孙”三个字,脸色马上就缓和了不少。
为什么呢?因为朱棣有一个长孙,取名瞻基,是大儿子朱高炽妃子张氏所生。张氏生瞻基的那天夜里,朱棣做了一个梦,梦见太祖朱元璋,拿了一个大圭(玉板)给自己,上面镌有“传之子孙,永世其昌”八个大字,朱棣认为这是瑞征。到满月时,朱棣再抱孙儿细看,果然英气满面,很符合梦兆,所以十分钟爱这个长孙子。
如今,长孙子已经十岁,嗜书好通,智识杰出。有次觐见皇帝,朱高炽因为太胖,走路非常慢,过一个台阶时还差一点摔倒,这时皇位的竞争者、弟弟朱高煦从后面嘲笑道:“前人蹉跌,后人知警。”刚好皇太孙朱瞻基也在觐见队伍中,听见叔叔讥讽老爸,立刻在后面大声说道:“更有后人知警也!”朱高煦回头一看,吓得大惊失色。正因为皇太孙聪明机警,每次见面,朱棣都赞不绝口,称:“此乃大明朝之福也!”
对于皇帝这点心思,解缙察知已久,所以才会提到长孙瞻基,希望能以此感动主心。朱棣也真的被打动了,但是还下不了立太子的决心。
过了几天,朱棣又与大臣们相聚,让人取出一幅虎彪图,叫大家以图为题,各作诗一首。什么是虎彪图?古人认为,老虎的幼子为彪,虎彪图就是画了大小老虎在一起的图。
解缙一看,画中一只大虎和几只小虎在玩耍,十分亲昵温馨,这大才子名不虚传,立马写了一首诗呈了上去。这是一首五绝诗,其诗曰:
虎为百兽尊,谁敢触其怒?
唯有父子情,一步一回顾。
朱棣阅后,不禁眼圈发红,暗暗感叹。从此以后,再也没有提过换太子的事情。
被众多大臣千辛万苦保护下来的朱高炽,也没有辜负大家的期望。当六十五岁的朱棣在北征蒙古返京的途中病逝后,就顺理成章地继承了皇位,这一年,他已经四十六岁了。
尽管挺熬多年的朱高炽只当了一年的皇帝,但历史上对他评价很高,认为他基本上是一个开明的儒家君主,他努力地像古代圣王那样,坚持简朴、仁爱和诚挚的治国理想。大力加强巩固国家政权、坚决纠正永乐时期的严法酷政和不得人心的经济计划,使人民得到了充分的休养生息,也使当时的生产力得到了空前发展,为“仁宣之治”打下了坚实的基础,也开创了大明王朝百年稳定、强盛的好局面。
由于执政时间短,人们往往忽略他的功绩,爱把注意力集中在他的死因上,于是众说纷纭,莫衷一是。有的说他是过于勤政,是劳累死的;也有说他十分好色,是贪欲死的。其实最合理的,应该是病死的,他体重三百多斤,肯定患有许多与肥胖有关的重度疾病,突发个脑血管、心血管病症也在情理之中。
再据史书记载,朱高炽并不恋女色,后宫中除张皇后之外,只有谭妃一人。这个张皇后人非常贤惠,与朱高炽相敬相爱几十年。那个谭妃也是一位贤内助,在朱高炽死后甚至为他自缢殉节了,后来还被谥为昭容恭禧顺妃。
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