中原王朝当中，宋朝历来因军事上的羸弱而遭到后世的诟病，当然，其重文抑武的国策和有些畸形的兵制属于赵宋朝廷自身所造成，但是，北宋上承五代，政治和军事基础最早是在朱温的后梁打下的，这种历史的延续和继承性同样给王朝带来先天上的不利因素。
宋朝在立朝之初便在战略上面临着如下几个严重的不利因素：1，战略要地燕云十六州被石敬瑭送给了契丹；2，西部的吐蕃坐大；3，大理国已经巩固了其在云南的统治；4，汉唐立国之本的关中地区极度疲敝。
在上述原因当中，一般都将燕云十六州的丢失当作最严重的问题，但实际上在战略上更加重要的山西绝大部分都还在宋朝手中，李渊依靠太原基地创建了大唐王朝，李克用、李存勖父子也由此建立自己的后唐王朝，由此不难看出，燕云十六州的战略地位远没有想象中的重要。
至于吐蕃的坐大，由于吐蕃王朝内部早已四分五裂，不复当年的强盛，仅仅是个松散的部落联盟而已，算不上多大的威胁，这也是吐蕃部落首领的唃厮啰主动接受宋朝管辖的原因。宋朝不但长期从吐蕃购买战马，甚至招募吐蕃士兵参加与西夏的战斗，可见一斑。
大理国从立国之初，便呈现一个典型的偏安政府的特征，完全没有对外扩张的欲望，当然，也没有扩张的能力，自立朝到被蒙古攻灭，都没有对宋朝造成任何实质性的威胁，甚至一度在后理时期主动向宋朝称臣。
现在，我们再来看看第四个因素，即汉唐立国之本的关中地区的极度疲敝。
关中地区自秦国崛起之时，便在中国的政治和军事上占据了主要地位，其孕育了秦国，促成了秦朝的统一，大汉与盛唐都是在这块土地上崛起，便是最好的例证。
首先，关中地区不但土地肥沃，而且拥有良好的灌溉系统，故而农业发达，物产丰饶，能供养大量的人口。
其次，关中的西面和北面都与草原相连接，民风质朴又骁勇善战，是优秀的士兵——自古秦军耐苦战！
再次，关中由于长期农耕为主，又在相当长的时期内作为京畿存在，汉民自始至终都在数量上占据优势地位，对中原王朝的认同感远远高过同样有多民族聚居的山西。
最后， 关中地区处在欧亚大陆通道的东端，既有贸易上便利，又能更早的吸收到技术扩散的成果。
然而，在大唐帝国的最后阶段，关中地区尤其是京师长安，先是被黄巢军队反复蹂躏，接着朝廷又征集大量军队去讨伐李克用，惨败而还，后期又跟凤翔节度使李茂贞的军队交战，最后朱温又率军入关，大肆屠戮——经过几十年的无休止的征战，关中地区的居民死的死、逃的逃，曾经的富庶之地，最终变成了土地荒芜，人烟稀少的荒凉所在。
没有了人口和资源支撑的关中，且易攻难守，而失去了关中，便失去了整个西北的人口、马场和通道，失去了勇猛顽强的“秦军”，不能再控扼西北，潼关从天险变成了通途……
综上所述，宋朝先天上最严重的战略劣势乃是关中的疲敝，而不是燕云十六州的丢失！
