说到弥勒佛,人们心中总是会出现大肚能容、笑口常开的布袋和尚形象,的确,弥勒是慈心的意思。但在藏传佛教中,源于佛像绘制经的弥勒形象,却有着更深刻的哲学含义……
弥勒(梵文Maitreya,藏文Jampa)意为“慈心”,故亦称为“慈氏”。按照大乘佛教观点来看,弥勒其实于无量劫以前早已成佛,但现在住在兜率天内院净土中,待将来时机成熟的时候,即应众生之因缘而在未来人间,龙华树下示现如同释迦牟尼佛那样的成佛事迹。
在释迦牟尼佛示现人间成佛的时候,弥勒为八大菩萨弟子之一。
如果将佛陀所讲经论进行总结和归纳,可以分为广行派及深观派两支传承,其中之广行派法义乃由佛陀传授给弥勒,再经无著、世亲等历代祖师传至今天,而深观派教法则由佛陀托付给文殊师利菩萨,经龙树、月称等历代祖师传至今天。
弥勒之传统坐相颇为特别。从这幅唐卡中我们可以看到,他并不象其他佛陀那样双盘跏趺而坐,而是如现代人般坐在椅子上。为什么弥勒形相会被画师们绘制为这种坐相呢?这象征他将马上站起来救度众生,很快由兜率内院下降人间利益众生(但按照现代时间换算,似乎近56亿年左右之久)。
弥勒的双手作说法印,代表他将来成佛后会广 说佛法。他的双手各拈一龙华树的花茎,象征他将于龙华树下示现成佛之相,有别于释迦牟尼佛的菩提树。弥勒左手所持的花心中托着一个水瓶,象征他将生于婆罗门族中;右手所持的花心中托着一个法轮,象征弥勒将会于人间说法。
弥勒之手印及法轮表示他将宣讲佛法。弥勒的顶上佩戴一座小小的佛塔,象征弥勒之师承亦源自本师释迦牟尼佛,表义修行要成就需依止善知识。现在有很多人认为,佛陀是没有上师的,其实是一个很大的误会,任何一位佛陀都有自己的老师,譬如弥勒佛的老师是释迦牟尼佛,而释迦牟尼佛的老师则是燃灯佛。如果没有老师,想去从未去过之地,是绝无可能的。
婆罗门是印度的一个重要种姓,他们常备一个净水瓶随身携带,故此水瓶是代表弥勒将来之出生民族和种姓。这点跟释迦牟尼佛稍有差别,释迦佛降生在刹帝利王族。
在汉地流行的弥勒形象据说是依照古时候的布袋和尚而造,虽然没有经典的出处,但大肚能容、笑口常开的形象却也代表着慈爱之意。
在汗牛充栋、广博如海的佛教经典中,核心思想只有两点:即予人乐、拔人苦的慈悲心以及洞察事物现象与本质的智慧。而前者在大乘佛教哲学中,地位更为突出。