在我们的印象中，“千古一帝”的刘秀自开国后似乎没有杀过开国功臣，这是由于刘秀的人格魅力所在，其实，刘秀也杀过一个功臣，他就是当时的大司徒（也就是丞相）欧阳歙，罪名是“度田不实”，从罪名上来看，丈量土地不准，罪不容诛，但是刘秀杀他却有更深一层的含义。
所谓的“度田”事件，是光武帝建武十五年六月，刘秀在进行全国的土地和人口普查中，发现欧阳歙在任汝南太守期间存在弄虚作假，收受巨额贿赂之事，遂将他下狱问罪而引发的一系列政治事件。
欧阳歙是最早一批跟随刘秀打江山的功臣，刘秀认识他的时候他是河北五原县的县令，要知道刘秀的发迹也源自河北，在交往中，刘秀发现欧阳歙“善于修正”，把五原县治理得非常出色，对他很是欣赏，以后就不遗余力地提拔他、重用他，后来他跟随刘秀南征北战，立下汗马功劳，在被刘秀任命为汝南太守期间，获得了“推用贤俊，政称异迹 ”的好评，开国后被刘秀提拔为大司徒，封鄱阳侯，成为一人之下万人之上的二把手，刘秀也没想到自己一手提拔起来的重臣竟然是一个巨贪，不啻于给了刘秀一记大耳光，刘秀一怒之下准备处死他。
欧阳歙刚刚下狱，让刘秀意想不到的事就发生了：“诸生守阙为歙求哀者千余人，至有自髡剔者。”这在古代可不是件小事，既有向刘秀请求的意思，更有示威的意思，如果办不好，天下有可能再次生变，西汉末年和王莽时期的动乱局面又再次显现，在这里要多介绍一下欧阳歙这个人的背景，欧阳歙是“伏生尚书”的嫡系传人、一代儒学大家，“伏生尚书”是儒学的一个重要学派，到欧阳歙这一代时已整整传了十一世，欧阳家族连续八世都是“尚书博士”，汉代的博士含金量可不是现在的博士可以相比的，那个时候的博士是皇帝的参谋，可以决定国家大事，就连刘秀自己也是这个学派的弟子。
正在这个时候，又发生了一件大事，“平原礼震，年十七，闻狱当断，驰之京师，行到河内获嘉县，自系，上书求代歙死。曰：‘伏见臣师大司徒欧阳歙，学为儒宗，八世博士，而以臧咎当伏重辜。歙门单子幼，未能传学，身死之后，永为废绝，上令陛下获杀贤之讥，下使学者丧师资之益。乞杀臣身以代歙命。”欧阳歙下狱后，他的一位年仅17岁的弟子礼震千里迢迢来到京师，请求为欧阳歙“代死”，理由是，欧阳歙一死，“伏生尚书”学派就断了，而且还会让光武帝背上“杀贤”的恶名，不过遗憾的是，在礼震的奏疏到的时候，欧阳歙已经死在了狱中。
其实刘秀绝不是个顽固不化的人，善于变通是他最大的优点，从他在河北任宣抚使以及在昆阳之战中的表现就能看得出来，他这次之所以宁可冒着得罪天下读书人的风险也要坚持杀死欧阳歙，绝对不是简单杀一个贪官那么简单。“动豪门士族的奶酪”才是刘秀的最终目的。刘秀之所以要度田，根本原因就是要“均田废奴”，解救大量的奴隶，彻底清除豪门士族的特权，进一步消弱他们的势力，刘秀要想稳定江山，就必须得这么做，因为他知道豪门士族的力量太强大，刘秀能在短短一年多的时间，从刘玄帐下一个招抚使摇身变成一个拥有几十万军队的大军阀，这种起家速度，除了孙悟空也只有刘秀了，原因就是刘秀与豪门士族集团达成了一致的利益，他们心甘情愿拿出自己手中的武装来帮助刘秀，为的就是换取日后新政权的红利。
刘秀的眼光很毒，他敏锐地看到决定天下的主导力量所在，如不根除，后患无穷，而欧阳歙恰恰是这些豪门士族的代表，所以拿他开刀是最恰当不过的了。
第一：杀鸡骇猴，动摇豪门士族的利益。
刘秀杀欧阳歙名义上是惩治贪腐，实则是“杀一儆百”，作为丞相的欧阳歙是豪门士族的利益保护伞，更重要的是欧阳歙的身份，千乘欧阳氏，自西汉以来，世代为宦，位居庙堂，是影响国家利益最大的家族之一，而欧阳歙又是最典型的代表，杀死他，可以有效震慑天下豪门士族，所以在杀死欧阳歙后，刘秀又及时地听取大臣的建议，给予欧阳歙以厚葬，“赐棺木，赠印绶，赙缣三千匹。”既达到了自己的目的，又顺手给豪门士族们送上一条擦拭眼泪的毛巾，刘秀可谓手段之高明。
第二、借刀杀人，分化豪门世族的力量
在杀死欧阳歙后，刘秀下达了一个非常耐人寻味的命令：“听群盗自相纠摘，五人共斩一人者，除其罪。”让这些豪门世族之间互相倾轧，只要五个人合伙干掉一个人，这五人就可以免罪，如此一来，豪门世族间相互残杀，势力越来越弱，这个时候，刘秀又下令各地驻军和官吏，从现在开始只要尽心尽力讨贼，视后功赏擢，而且对他们以往的行为一律既往不咎，还可立功，这一道命令就把本已变弱的豪门士族变得更加孤立，各地群起反抗的局面也彻底消失了。
第三、乘胜追击，肃清豪门世族的残余
刘秀通过这一瓦解敌人心理的战术彻底将豪门世族们逼上了绝路，然后又故意释放一个缺口，只要“缴械投降，听从朝廷安排”便可一律不杀，规定只要按朝廷要求迁往他乡，接受由政府分配的土地和口粮，就可开启“新的幸福生活”，很显然，离开原有地盘，迁移到一个陌生的地方，是不可能有什么幸福生活可言的，但总比杀头要强，为了活命，这些残余豪门世族们又不得不变身成小地主、平民百姓，通过刘秀上下其手，很快就将一直威胁朝廷安危的豪门士族问题彻底给解决了。
