《神探狄仁杰》当中，李元芳一直都跟在狄仁杰身边保护他的安全，也听从狄仁杰的安排去做一些事情，但看过第一部的人知道，李元芳一开始和狄仁杰没有关系，他是后来才跟着狄仁杰的。而李元芳经常会在介绍自己的时候，说自己是检校千牛卫大将军，这个千牛卫到底是什么官职，真有那么厉害吗?
首先要来说明一下，这个千牛卫确实是真的存在的，而且有一个全称：左右千牛卫。这个机构是负责专门保护皇上的，所以这些人肯定身手不凡，而最高的职位则是检校千牛卫大将军，在唐朝时这是正三品的官职，这个品级已经很高了。因为李世民以前也就是二品大臣罢了，为了避嫌，唐朝的品级制度的确是从三品开始的，而狄仁杰当时是朝中宰相，职位也很高，但也就是正三品罢了。
他是皇帝身边的人，与皇帝每天都可以见面的。那么他与常人相比，自然是地位更加的尊贵。在官职上来讲，他就是比他旁边的狄仁杰仅仅低了两个官阶而已。他是十分厉害的一个人，但是他却没有真正的实权，他只是拥有的这个官职给他带来的薪水，以及一些丰厚的待遇，所以他才会一直跟在狄仁杰身边。
在皇帝外出或者是狩猎的时候随行的就是千牛卫了，他们的主要责任就是要保证好皇帝的安危，其次还要起到仪仗队的作用，但是这只军队的人数却是不怎么多的，也就最多2000人的编制，但是因为李元芳的官职中带有检校这两个字，就说明了李元芳只能享有职位的待遇，不能拥有这个职位的实权。所以一直都充当的是狄仁杰的护卫这一个角色。
一部《神探狄仁杰》，捧红了梁冠华和张子健。梁冠华饰演的狄仁杰，和张子健饰演的李元芳，可谓深入人心，家喻户晓。尤其是“元芳体”的走红，“元芳，你怎么看”?不仅成为一句网络热门用词，更成为人们心目中的一种元素符号。
关于狄仁杰的身份，大家都知道，他是唐朝的宰相，《神探狄仁杰》里，他常常说自己是“凤阁鸾台平章事”其实就是宰相的别称。他是山西并州人，也就是现在的山西太原人。
可是李元芳呢?据历史考证，历史上并不存在，只是小说虚拟的一个人物。但是由于《神探狄仁杰》三部曲的影响力之大，和张子健的演技高超，一般人都认为李元芳真实存在的!
在看《神探狄仁杰》的时候，肯定有不少观众都注意到了，狄仁杰到地方上之后，只要亮出他的“凤阁鸾台平章事”，各地的官员对狄仁杰是毕恭毕敬的。
而他的跟班李元芳，当时的官职叫“千牛卫大将军”，我们可以看到，李元芳在有机会的时候，也会见人就表明自己的身份是“千牛卫大将军”，地方官员也会给几分面子，毕恭毕敬的。
那么，李元芳的这一职位到底有多厉害的呢?接下来，作者细细为你解读。
要说明这个问题，我们就得先了解一下唐朝的“府兵制”体系。据记载，唐玄宗以前的唐朝，继承的是北朝和隋朝的制度，实行寓兵于农的府兵制度。
当时唐朝的禁卫军，分南北两衙。他们的职责都是保卫皇宫，其中北衙禁军相当于皇帝的私人军队，听命于由皇帝指派的亲信，一般的武将是用不动的。
而南衙禁军就是国家的军队了，一共分为“十六卫”，其中前“十二卫”是统领全国府兵的，剩下的四“卫”分别是左右千牛卫和左右监门卫，他们不负责领兵，主要职责就是安保工作。
同时，"十六卫"中的每一卫都设有"上将军"一人、"大将军"一人，最高长官为大将军，而千牛卫正是十六卫其中的一卫。这些将军在战时负责领兵打仗，平时则负责皇宫的保安警卫工作。所以李元芳的“千牛卫大将军”也就是这么来的。
另外，细心的朋友，可能还会注意到在“千牛卫大将军”前，还有一个前缀叫“检校”，是怎么回事?据记载，在唐朝中期以前，加"检校"二字的官职并非正式拜授，但有权行使该事职，相当于"代理"官职。李元芳官职前的“检校”，也就是这个道理。
这样看来，李元芳的“检校千牛卫大将军”听上去似乎是个很大的官职，而实际上和狄仁杰相比还是差很多的。狄仁杰的“凤阁鸾台平章事”是纯纯粹粹的正三品，“千牛卫大将军”虽然也是个正四品，但是行使的职权却差很多。
另外官职前边的“检校”两个字，按现在话来说，就是临时工或者合同工，没有固定编制和保障。所以李元芳作为一个朝廷临时工加上职权有限，即使他贵为朝廷四品官员，但是实际权力远没有我们想象的那么大。
很多地方官员，之所以忌惮他，只是因为他是皇上身边的人。就和明朝的“锦衣卫”一样，虽然官职不是很大，但是行使事情起来，确是人人惧怕，官官胆惊。
