在胡立德的实验室里，似乎从来不缺少有意思的科学实验。
对！就是那个曾经登上自然杂志封面，获得过菠萝科学奖和搞笑诺贝尔学奖，还戴着马桶圈上领奖台的胡立德。图片来源：pbs.org
他曾经带着自己的学生们做过各种各样“看上去似乎没什么用”，但脑洞大开、趣味横生的研究。
随便举几个例子——
“几乎所有哺乳动物的尿尿时间都大致相同”
“蚊子为什么没有被雨砸死”
“一条屎的长度，通常是直肠直径的5倍”
“为什么蛙类的舌头特别粘”
……
这些课题虽然看上去“很不正经”，但其实都暗藏着正经的科学道理，认真研究一番没准就会有所发现。这不，最近他又带着学生们完成了一项新的“不似科学的科学研究”，发表在《实验生物学期刊》（Journal of Experimental Biology），一起来围观吧。
尾巴是干嘛用的？
当然是驱赶讨厌的蚊虫了。毫不夸张地说，在没有任何保护措施的情况下，蚊子们一天可以吸掉一匹马一整杯血，还会传播类似疟疾等疾病。所以，每多赶走一只对它们来说就意味着少挨一次叮咬。
如果你去过动物园或者马场，就会注意到，马会做很多动作把蚊子和苍蝇赶走——它会不停摇头、跺脚、甩动鬃毛，或扭过脖子咬自己的后背。但最常用到的还是它的尾巴。
为什么尾巴能够成为成为这些动物的驱蚊利器？仅仅简单的“抽打”蚊蝇，还是另有玄机呢？
为了研究这些尾巴的奥秘，我带着我的研究生去各地围观动物尾巴——我们去了亚特兰大的动物园，拍摄了大象、斑马、长颈鹿尾巴；去马场拍了马尾巴；还去公园拍了不同品种狗的尾巴。
镜头前的动物似乎很害羞，它们总用屁股欢迎我们——这也恰好为我们的拍摄带来了便利。
我们发现，这些动物的尾巴就像一个个钟摆一样来回摆动不停。
钟摆的运动特点符合“自然频率”——一个摆的频率是由摆的长度决定的（与质量无关）：摆越长，频率越低。
于是我们联想到，动物摆尾巴会不会也遵守“自然频率”呢？
通过分析视频中动物尾巴的摇摆规律，我们发现，马尾巴和大象尾巴的摆动频率大约是每秒一次。
这个频率是其理论自然频率的三倍。那么问题来了，它们为什么需要那么快速地摇摆尾巴？
为了探讨这个问题，我们设计了一个模拟器来模拟哺乳动物尾巴摆动。
圆柱状的装置可以防止蚊子在容器的内壁上着陆，所以蚊子会一直在容器内飞行。容器顶端有一个桨，用来模拟马尾巴的摇动。桨转动的旋转频率要足够高，才能把蚊子“吹”走。在模拟器中的实验，即便是桨的转速足够快，依然有15%的蚊子会逃到桨的后侧，得以逃脱。
这就像是一些狡猾的蚊虫飞到动物的尾巴附近，以逃过尾巴的驱赶。我们也捕捉到蚊虫着陆在大象和长颈鹿屁股上的镜头——它们着陆以后，会把自带的“小吸管”扎进动物的厚皮找血管，整个动作约1~2秒钟。这时，大象就会加大尾巴的摆动幅度，从20度增加到40度（就像棒球员挥棒，需要往后加大幅度，才可以做出有力一击），这让它可以在一秒之内击退或者消灭掉蚊子。
这或许解释了为什么这些动物需要增加尾巴的摆动幅度——通过这样的摆动，它们不仅可以直接抽打蚊蝇，还可以利用尾巴掀起的风将蚊虫“刮走”。除此以外，这些动物尾部的毛色大多很深，这对于一些飞虫也会起到震慑作用。
我们试着用一根绑着马尾毛的棍子击打蚊子，虽然没有击中，但是“假尾巴”带动的气流依然赶走了蚊子。胡立德团队拍摄。
在今天，有很多养马的人，会为了让马更好看而修剪它们尾巴上的鬃毛——这无疑会减弱它们驱赶蚊蝇的能力，对马而来说可不是什么好事。希望通过我们的研究，能够大家可以了解到，这些动物的尾巴并不只是简单的装饰，而是发挥着非常重要的实际作用。
文章原文发表在sciam.com
我的感想：我们在养宠物的时候总是会以我们的想法来帮动物做决定，于是可以看到很多被剃了毛毛穿上衣服的汪星人或是喵星人，我就做过这种事情，觉得我家金毛夏天会热，就给它把毛剃光了，结果第二天身上出了好多红疙瘩，后来才发现是被蚊子咬的，其实动物自身的皮毛就是进化而来最优的选择，不需要人为另外干涉！
