虎符是古代皇帝调兵遣将用的兵符，用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，劈为两半，其中一半交给将帅，另一半由皇帝保存，只有两个虎符同时合并使用，持符者即获得调兵遣将权。虎符开始出现是在春秋战国时期，到后来发挥的作用越来越大，拥有虎符的人就是掌握了兵权，古代一般是由皇帝和一位得力将领掌管，虎符也是有分化兵权的作用。小小虎符为何能调动千军万马的军队，甚至只认虎符不认人?
虽然说认符不认人，但是虎符的发放过程是非常严密的，必须有皇帝下圣旨，然后派皇帝信任的人去监督，而如果没有这些程序，只是有完整的虎符也是不能调用的，必须有大臣跟随去调用，所以这个过程很严密也很合理，使得军队很听从有虎符的人。
古代一支军队的建立都会被灌输听命于虎符，听命于皇上的观念，新兵入伍除了训练最重要的就是要知道虎符长什么样子，识得虎符。
三国演义中，曹操赤壁之战兵败之后北退，诸葛亮则趁南郡空虚，命令赵云夺城，并俘获守将陈矫，取得虎符;然后以此虎符诈调荆州守军出救南郡，趁势又让张飞袭取了荆州，接着再用同样的方法调出襄阳守军，乘机由关羽袭取了襄阳。诸葛亮凭借着这一小小虎符，便将曹兵调开，兵不血刃夺取了三处城池。
诸葛亮仅凭一个小小的虎符，便将曹兵从容调开而不引起怀疑，兵不血刃就夺取了三处城池，而耗费许多钱粮、兵马的东吴周瑜却一无所获，如何不生气?可见虎符在官兵心中的认知程度有多深。
从各大古装电视剧中，我们可以看见，虎符一般会被劈为两半，一半在皇帝手里，一半在带兵的将领手上，一旦两个虎符对得上，并合起来能使用，那么拿到虎符的人就能调动所有大军。也就是说，拥有虎符者，就相当于掌握了整个国家的军权，地位无人可撼动。
