对古代那些深居后宫的女子来说，生个儿子，然后母凭子贵，是她们一生最大甚至是唯一的追求。但是北魏时期却正好相反，生儿子成了当时后宫嫔妃们最担心的事。这是因为自北魏王朝的开国皇帝道武帝拓跋珪开始，为了防止君主大权旁落，北魏王朝一直实行着严格的子贵母死的“杀母”政策，也就是说，一旦有皇子被立为太子，那么也就意味着他的生母活到头了。这项血腥的“祖制”一直延续了一百多年，直到北魏宣武帝时才有所改变。
这一百多年来，第一个改变子贵母死命运的幸运女子，就是后来的胡灵太后，北魏孝明帝的生母。但讽刺的是，恰恰是在她的身上，发生了北魏王朝列祖列宗一直担心和极力避免的事情。延昌四年(515年)，北魏孝明帝幼年登基，胡灵太后靠着儿子的地位，最终手握大权，垂帘听政长达十三年，成为北魏晚期政治舞台上极为关键的人物。
胡灵太后掌权期间，大力推行佛教，因此北魏晚期的佛教盛极一时。她之所以如此崇扬佛教，跟她的人生经历脱不开关系，她一生中的几个重大转折点，都与佛教有着或多或少的联系。
在古代，一个女子要想嫁给皇帝，不仅要有才有貌，还要有显赫的家世，作为一个偏远地方长官的女儿，胡灵太后之所以能入宫，还是得益于佛教的影响。北魏时期，无论是达官显贵，还是普通百姓，都十分信奉佛教，胡家也不例外，胡灵太后的亲姑姑还出家做了尼姑。在家人特别是姑姑的影响下，胡灵太后从小就喜欢佛法，而且多才多艺，容貌气质都不错。
在她十几岁的时候，她的姑姑已经是一个十分知名的女尼，经常有机会到宫中去给那些女官和嫔妃们讲佛经。在讲经的过程中她努力和这些人搞好关系，并通过她们不断在宣武帝面前夸赞自己的侄女才气过人，貌美如花。听得多了，宣武帝就慢慢对胡氏产生了兴趣，遂把胡氏召入宫中，封为承华世妇(女官，地位低于嫔)。
胡灵太后之所以能从一个低级角色步步高升，不仅因为她通晓佛理，能投皇帝之所好，还因为她冒着子贵母死的危险，生了皇长子元诩，也就是未来的孝明帝。虽然当时北魏后宫的嫔妃们只愿生公主，不敢生皇子，但胡灵太后对这种思想不屑一顾，她说:“天子不能没有儿子，怎么能为了个人的私利而使皇家没有了嫡传的血脉呢?”宣武帝看胡灵太后这么有觉悟大为高兴，对她更加看重。
她怀孕之后，经常在佛前祈祷，希望能生个儿子。后来她果然得偿所愿，生了一个儿子，并因此被喜不自胜的宣武帝加封为充华嫔(妃嫔称号，为九嫔之末)，备受宠爱。胡灵太后深感佛祖有灵，对佛教更是信服。
有元诩的时候，宣武帝已年近三十，对其他人来说已经是一个抱孙子的年纪，可惜的是，他在元诩之前有过两个儿子，都被害早夭，于是元诩便成了宣武帝的皇长子。宣武帝吸取了之前血的教训，把元诩重重保护起来，并在元诩三岁时，将他封为太子。
以高皇后为首的一伙人，以子贵母死为由，要求宣武帝赐死胡灵太后。经过胡灵太后三年时间的洗脑，宣武帝已经对子贵母死的祖制不太在意，就没有听取高皇后的意见。直到宣武帝去世，高皇后仍在找机会暗杀胡灵太后，但在诸位亲王的反对下，一直未能得逞。
元诩一继位，胡灵太后就被尊为皇太妃，进而再尊为皇太后。因为小皇帝只有五岁，胡灵太后便趁机垂帘听政，执掌天下。由此可见，胡灵太后能在阴险诡诈的宫斗中保得性命，并最终胜出，手握大权，心计和手腕肯定非同一般。
北魏王朝雄霸北方一百多年来，周边小国一直依附和进贡，且它和南朝一直有贸易往来，所以到胡灵太后掌权时，正是北魏物资和钱财最为充盈的时期，这一点由社会上“斗富风气”的盛行就可见一斑。
胡灵太后一掌权，就在洛阳大兴佛事，还在宫城前的中心地带修建了洛阳城最为著名的永宁寺。后来流传下来的《洛阳伽蓝记》就对永宁寺作了详细的描述，其规模之宏大，建筑之奢侈，在我国古代建筑史上是绝无仅有的。可惜的是永宁寺建成没几年就因为一场大火而毁于一旦。
着火时，朝廷派了一千御林军前去救火，但最终无济于事，当时还有三个痴迷的和尚，自己扑到火中与寺同焚。据说，因永宁寺太大，大火一直烧了三个月都未熄灭，过了一年，还能从废墟上看到隐约的轻烟。
胡灵太后不仅建了永宁寺，还下命令要求各州以永宁寺为样板，大建佛寺。当时洛阳城内的王公贵族和权臣富豪为了讨好她，争相在洛阳建寺，个个建得雄伟壮丽。当时洛阳城内城外的佛寺随处可见，有一千三百多所，占整个城市建筑的三分之一。全国的寺庙更是遍地开花，超过三万所，耗费了大量的人力、物力和财力，百姓赋税日益沉重。
除了大建寺院以外，胡灵太后还广设斋会，经常给佛寺施舍大量财物。据载，胡灵太后之父死后，胡灵太后亲自下诏，在其父死后头七天，天天设下养千名僧人的斋会，在其父死后一百天，又设下能供养万名僧人斋会，为其父祈福。同时，她为了弘扬佛法，还曾派崇立寺的惠生和尚和敦煌人宋云至印度取经。
当时的寺院，不仅能得到大量财物的施舍，还有免除徭役、兵役的特权，有吃有喝，还不用服役，这对一般的贫苦平民来说，实在是一个很有诱惑力的职业。于是，大量的平民涌进寺庙，争相出家，以躲避日益繁重的徭役。据统计，北魏时，全国的僧尼达到二百万，占北魏全部编户人口的十五分之一，实在令人匪夷所思。
与易毁的木质佛寺相比，佛门石窟更容易留传千古，所以胡灵太后一直对建造石窟的事业表示衷心支持。她经常在建设中的洛阳龙门石窟大兴法事，还曾率文武百官亲临龙门石窟，以示虔诚和重视。正是在她的大力支持下，洛阳龙门石窟的营建进入高潮期，涌现出一大批中小型窟龛，如来思九洞、地花洞、龙骧将军洞等，龙门石窟就是在这段时期得以基本完成。在她的支持下，她的故乡甘肃陇东也兴建起一大批石窟。
胡太后迷信佛教，穷奢极欲，统治昏庸，导致国库空虚，民不聊生。《洛阳伽蓝记》中记载，北魏胡灵太后一高兴，就让随行的王公贵族一百多人随意从仓库中拿自己喜欢的绢布，数量不限。众人大喜，冲到仓库中，手拿肩背，左夹右扛，各出奇招，都使尽力气往家里搬。当时的尚书令李崇和章武王元融最为贪心，因为拿得太多，自己本身又没多少力气，结果没走几步就扑跌在地，一个伤了腰，一个扭了脚，真是丑态百出。
正光四年(523年)，长期戍守北边六镇的将士(多为拓跋部贵族或中原宗室子弟)，因待遇骤降而爆发起义，给北魏王朝带来致命打击。随后，外族入侵，内乱横生，北魏王朝岌岌可危。在这种情况下，胡灵太后还一味宠信奸人，使朝政更加腐败。她怕儿子长大后夺权，还谋杀了自己的亲儿子，也就是已经十九岁的孝明帝。另立一个三岁小儿为幼帝，使天下哗然。
不久，兵力强盛的部落贵族尔朱荣起兵进攻洛阳，胡灵太后连夜下令孝明帝的嫔妃全部剃发出家，自己也剃了个光头，企图以出家赎罪的名义逃脱一死。她的最后一计没有得逞，公元528年，尔朱荣攻进洛阳后，将她和三岁的幼主溺死于黄河，从实际上推翻了北魏政权。就这样，一个原本繁荣的富贵王朝，就被一个小小的后宫女子给三下五除二地折腾没了。
转自竹风墨雨公号
