1、原始社会
原始社会末期，社会分工促进了生产力的发展，产品出现剩余，用于产品交换的原始集市开始出现。据《史记〃五帝本纪》记载，当时的部落首领开始利用其掌握的公共权力强制干预商品的生产和交换活动。这种干预已经带有一定的商贸管理色彩。
2、奴隶社会
随着生产力的发展和私有制的产生，社会第一次分裂为两大对立阶级——奴隶主和奴隶，奴隶制国家随即产生。奴隶制国家从其诞生之日起，就运用政权的力量对工商业和市场活动进行管理，以维护奴隶主的统治地位和奴隶制国家的经济秩序。据《周礼〃地官》记载，周朝专设了“司市”及其下属一系列官员，从各个方面对市场活动进行管理。至此，商品交换一定程度的发展及国家的建立，催生了我国古代的商贸管理。
3、封建社会
从公元前221年秦朝建立到1840年鸦片战争爆发前，封建社会的商贸管理随着商品经济的发展和国家政权的更迭而不断发展变化。从先秦两汉时期起，政府就对工商业者进行“注籍”，即登记管理；隋唐经济兴盛时期，出现了坊市、宫市、集市、夜市和互市，商贸管理的范围和内容更加丰富；宋元时期商品经济进一步发展，坊市制度发生变革，规范市场秩序的交易法、均输法等法令不断完备；明清时期，商贸管理范围、内容和深度都有了较大的发展，已经初具近代工商行政管理的特征。
4、清朝末年的工商行政管理
鸦片战争后，随着闭关锁国的局面被打破，殖民主义列强的经济势力蜂拥而入。清政府鉴于国力不振，外侮日深，加之外国商品生产发展之后，日臻富强，于是下诏变法维新，改革数千年传统的贱商政策，实行“振兴实业，奖恤工商”的新经济政策，为中国工商业发展提供了较为宽松的环境。新经济政策中涉及工商行政管理的内容主要包括：（1）专设机构负责工商管理。光绪二十九年（1903年）七月，清政府首开先河，设立工部、商部，将工商管理纳入统一的专管机构。光绪三十二年（1906年），并工部入商部，改为农工商部，分农务、工务、商务、庶务四司。商务司专管一切商政，统辖京内外商务、学堂、公司、局、厂等职责。下设工艺局、商肆局、商标局、度量衡局等机关，专管工商企业和市场经济活动，职掌对工商企业的登记、商标注册和是我国商标管理立法上最早颁布的一个法规，为民国初年商标管理法规的制定奠定了基础。
5、改革开放后的工商行政管理
1978年12月，中国共产党召开了十一届三中全会，作出了把全党工作的着重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策，开辟了建设具有中国特色社会主义的新的历史阶段，成为新的历史时期的开端。
1978年9月25日，国务院发出了《关于成立工商行政管理总局的通知》，成立中华人民共和国工商行政管理总局。工商行政管理机关随之恢复建制，重新焕发出生机与活力。
30多年来，工商行政管理与改革开放同行，从恢复建制到全面发展，不断解放思想，更新观念，围绕中心，服务大局，着力监管，改革体制，创新机制，强化素质，促进市场经济发展，在不同的历史时期为我国经济社会发展作出了应有的贡献，工商行政管理工作和自身建设都取得了重大成就，工商行政管理工作步入了蓬勃发展的黄金时期。
