提到晚清重臣张之洞，大家想到这个人一定很有钱。实际上，张之洞非常清廉，从不接受不索贿受贿，因家中人口多，日子过得很艰难，死时候连丧葬费都不够……
1837年9月，张之洞出生。史料记载，张之洞幼年禀赋聪慧，从小读书用功，才思敏捷，受过严格的儒家思想的教育熏陶。
道光三十年（1850年），不满14岁的张之洞回原籍南皮应县试，得中第一名秀才，进入县学。两年后，又以顺天府乡试第一名中举，取得参加会试得中进士的资格。以当时张之洞的学养实力，他应当能够一气呵成，早日金榜题名，进士及第，但他直到27岁那年才得中进士。
这十一年中，他前几年的时间耗在帮父亲办理军务，应付贵州苗民起义，以及结婚生子，为父亲治丧守制，自然无暇无心于应试。到23岁那年将应会试，因族兄张之万为同考官，循例回避。第二年应恩科会试，因为同样的原因，又没有考成。
同治二年（1863年），他如愿以偿，得中第三名进士及第，进入翰林院，被授予七品衔编修，正式步入仕途，成为官僚阶层中的一员。同治三年（1864年）参加会试、殿试，中一甲第三名，授翰林院编修。
此后，张之洞走上仕途，历任教习、侍读、侍讲、内阁学士、山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，官至体仁阁大学士。
张之洞家的人口比较多，他有13个儿子。本来花销就很大，但是张之洞与其他晚清官员不同，从来不不接受不索贿受贿。家庭的花销，就只能靠张之洞的工资。
张之洞还比较好面子，一旦来客人了，就会摆下丰盛的酒宴，所以拿点工资基本上是不够花，特别是年节的时候，花销特别大，所以每到这个时候，他就会去当铺，当下自己的衣服。
当年，武昌“维新”等大当铺有一规矩：凡是总督衙门拿皮箱来当，每口箱子都给200两银子，并不开箱验看，只照箱数付给银两。开春后张之洞手头松动一点，必会派人用银两赎回箱子。张之洞的弟子傅岳(字治芗，武昌人，民国时任北京师大教授)曾回忆恩师身后的情形：“张去世后，谥文襄，无遗产，家境不裕。
1909年，张之洞去世。他一生清正廉洁、艰苦朴素，办理后事时竟然连丧葬费都拿不出。
亲友门生也知道张之洞一生为官清廉，所以在“反清先锋”黄兴、中共元老之一董必武等人带头下，为张之洞募集丧葬费用。
临终前，张之洞对子孙说：“人总有一死，你们无须悲痛。我生平学术治术，所行者不过十之四五，所幸心术则大中至正。为官40多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间、地不加一亩，可以无愧祖宗。望你们无忘国恩，勿坠家风，必明君子小人之辨，勿争财产，勿入下流。”
嫡孙女张厚粲回忆张之洞时说， “祖父老家在河北南皮，当时祖父主张兴修铁路，就是不同意把铁路修在老家。掌管铁路修建的官员纷纷把路线往自己老家‘引’，而张公却偏偏避开自己的家乡，以明其廉。”
